La Compañera Lectora de Mentes: ¿Por Qué el Rey Licántropo Está Tan Obsesionado Conmigo?! - Capítulo 478

Capítulo 478: El Niño Que Dejó De Tener Esperanzas (I)

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Después de recorrer el sótano, Edmund finalmente descubrió que había veinte niños encerrados allí.

Algunos parecían aterrorizados, sus cuerpos temblando mientras se aferraban a los barrotes de la jaula. Pero otros lucían extrañamente calmados… demasiado calmados. Como si hubieran dejado de preocuparse por vivir o morir.

Fue entonces cuando Edmund comprendió. Los asustados probablemente solo llevaban atrapados allí unas semanas, tal vez unos meses.

¿Pero los calmados? Habían estado allí tanto tiempo que su piel se había vuelto pálida, tan pálida que era obvio que no habían visto la luz del sol en mucho tiempo.

Edmund dio un paso lento hacia adelante. —No estoy aquí para hacerles daño —dijo suavemente. Fue cuidadoso con su tono, porque no quería asustarlos aún más.

Luego se agachó y se arrodilló frente a las jaulas, asegurándose de no parecer una amenaza. —Estoy aquí para salvarlos —añadió.

—¿Es eso un juego? —habló uno de los niños mayores. Su voz era plana y cansada. Se quedó en la esquina de la jaula, sin siquiera intentar acercarse—. Si huyo, ¿qué castigo recibiré cuando me atrapes?

Edmund guardó silencio por un momento. Apretó los dientes y cerró los puños con fuerza. —No, no estoy jugando. Realmente quiero salvarlos.

—Mentiroso —murmuró otro niño—. Solo nos enviarás a un nuevo amo —dijo amargamente—. O tal vez arrojarás nuestros cuerpos a las bestias demoníacas.

Sus palabras eran frías, y eso hacía que el corazón de Edmund doliera aún más. Significaba que el Conde de Veloria probablemente había hecho esto antes. Probablemente los había dejado salir solo para darles esperanza, para luego atraparlos nuevamente y encerrarlos como animales.

Cuanto más pensaba Edmund en ello, más deseaba matar al Conde dos veces, o quizás tres veces.

—No haré eso —dijo Edmund, haciendo lo posible por mantener su voz suave—. Lo prometo.

Honestamente, Edmund no era bueno interactuando con niños. Incluso cuando jugaba con los niños en Ciudad Illvaris, era su esposa quien creaba una atmósfera cálida y cómoda.

Edmund dejó escapar un suave suspiro. No podía evitar pensar que estos niños probablemente no estarían tan aterrorizados si Primrose fuera quien estuviera aquí.

Su esposa seguramente podría ablandar los corazones de estos niños, incluso sin su magia. Desafortunadamente, Edmund no quería que Primrose pusiera un pie en este lugar sucio, porque probablemente se sentiría desconsolada, y podría afectar su salud y su embarazo.

Así que por ahora—le gustara o no—tenía que ser él quien convenciera a estos niños de que nada malo les sucedería si salían de sus jaulas.

—Su Majestad, debe dejarme hablar con ellos.

Edmund se dio la vuelta inmediatamente cuando escuchó la voz de Salem. Salem había vuelto a bajar al sótano, y no había traído a los soldados con él.

—¿Por qué has vuelto, Señor Vesper? —Edmund frunció el ceño. Solo por su tono de voz, era obvio que no estaba feliz de ver a Salem aquí—. Te dije que esperaras afuera.

Salem no prestó mucha atención a las palabras de Edmund y caminó hacia él. —Desafortunadamente —dijo con calma—, no creo que pueda convencerlos de que abandonen sus jaulas por sí solo, Su Majestad.

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Se encogió ligeramente de hombros. —A menos que los obligue a salir. Pero estoy seguro de que no quiere hacer algo así, ¿verdad, Su Majestad?

Edmund lo miró en silencio por un momento, y finalmente dejó escapar un suspiro. —Está bien —dijo—. Te daré tiempo para hablar con ellos.

—Déjeme hacerlo solo —dijo Salem. Sus ojos se desplazaron hacia Edmund, y luego hacia Lázaro, que había permanecido en silencio todo el tiempo, probablemente todavía tratando de procesar todo lo que sucedía frente a él.

—No puedo simplemente dejarte solo —dijo Edmund seriamente—. Ni siquiera he revisado todo este lugar todavía.

Salem era uno de los amigos cercanos de su esposa, así que si algo malo le sucedía, Primrose definitivamente se molestaría.

Por eso Edmund no quería que Salem actuara descuidadamente aquí.

—Oh, Su Majestad —dijo Salem—, lo único peligroso en esta habitación es este candado.

Extendió la mano y tocó el candado de la jaula. En el momento en que sus dedos hicieron contacto, su mano se quemó inmediatamente.

—No puede abrirlo con las manos desnudas —dijo Salem, retirando tranquilamente la mano—. Necesita una herramienta mágica.

—Aparte de esto, no hay nada peligroso de qué preocuparse —dijo con confianza. Luego bajó la voz para que solo Edmund pudiera escucharlo—. Lo sé, porque yo solía estar en su posición también.

En el momento en que Salem dijo eso, Edmund finalmente comprendió. Tal vez Salem no solo estaba haciendo esto por los niños, sino que quizás también estaba tratando de sanarse a sí mismo.

Por eso Edmund finalmente asintió. —Tómate todo el tiempo que necesites. —Añadió:

— Si algo malo sucede, estaremos arriba.

Salem asintió con una sonrisa. —Entendido, Su Majestad.

En el momento en que Edmund y Lázaro abandonaron el sótano, Salem se dio la vuelta para enfrentar las jaulas nuevamente, para ser exactos a la que estaba llena de niños mayores, los que serían el ejemplo para los demás niños.

—Su amo está muerto —comenzó Salem. No había sonrisa en su rostro, y su voz de alguna manera sonaba fría. Aun así, las palabras que salían de su boca se sentían tan reconfortantes como el agua de montaña.

El niño que había estado sentado en la esquina de la jaula finalmente se puso de pie. Miró a Salem con los ojos muy abiertos, y sus delgadas piernas se movieron lentamente hacia adelante, paso a paso.

—¿Es esto solo otro de tus juegos? —Las pupilas del niño temblaron ligeramente, como si mostrara que estaba luchando por no tener demasiadas esperanzas—. Lo que sea que digas, olvídalo. No iré a ninguna parte.

En lugar de obligar al niño a confiar en él, Salem simplemente dijo:

—Está bien entonces. Si no quieres salir de la jaula… entonces está bien.

El niño estaba demasiado aturdido para hablar cuando escuchó las palabras de Salem. Eso era porque, generalmente, su amo y sus amigos lo castigaban si hacía lo contrario de lo que querían.

Honestamente, la razón por la que el niño seguía insistiendo en quedarse dentro de la jaula no era porque quería.

Simplemente estaba… cansado, cansado de todo.

Quería que todo terminara. Así que pensó que si actuaba grosero y terco, tal vez su amo finalmente perdería la paciencia y lo golpearía hasta matarlo.

Pero de alguna manera… no fue castigado por ello. Qué situación tan extraña.

—Pero ya que no quieres salir —Salem continuó con calma—, entonces me quedaré aquí también. —Y antes de que el niño pudiera reaccionar, Salem se sentó en el suelo, justo al lado de la jaula.

El suelo estaba sucio, y normalmente, no querría manchar su ropa con tierra. Pero honestamente, este lugar le recordaba lo sucio que solía estar en aquel entonces, así que un poco de tierra en su ropa ahora no era nada.

—¿Por qué…? —preguntó el niño con voz pequeña. Rápidamente les dijo a los otros niños en la jaula que retrocedieran, como si tratara de protegerlos—. ¿Es este el comienzo de tu castigo? —preguntó con cuidado.

Salem apoyó la cabeza en una mano, luciendo relajado. —No estoy de humor para castigar a nadie hoy —dijo Salem—. Así que no. Tienes suerte.

Se encogió de hombros. —Solo quiero sentarme contigo. Eso es todo.

El niño parecía aún más confundido. Cuando llegó por primera vez a este lugar maldito, su amo siempre jugaba algo llamado el “Juego de la Misericordia.”

Tal como el nombre, su amo fingía mostrar misericordia, dejándolo salir, dejándolo correr, solo para atraparlo de nuevo más tarde.

No sucedió una o dos veces, sino una y otra vez, hasta que ya no confiaba en nadie que le ofreciera bondad.

—¿Qué es lo que realmente quieres? —preguntó el niño, con voz fría y suspicaz—. ¿Mi amo te permitió a ti y a esos hombres venir aquí y jugar con nosotros? —Dudó, y luego añadió con amargura:

— ¿Darnos algunos… caramelos?

En el momento en que la palabra “caramelos” salió de la boca del niño, todo el cuerpo de Salem se tensó. Sus manos lentamente se cerraron en puños, apretando con fuerza mientras se obligaba a mantener la calma.

Un segundo después, de repente se rio.

El niño se quedó helado, cada vez más confundido y asustado. Para él, la risa de Salem no sonaba normal. Sonaba como si Salem finalmente hubiera mostrado su “verdadero yo”.

—¿Por qué te ríes? —preguntó el niño.

Salem trató de contenerse, pero sus hombros seguían temblando. —Es solo que… es tan gracioso —dijo.

Antes de que el niño pudiera decir algo más, Salem continuó:

— Ha pasado mucho tiempo desde que escapé de un lugar como este… pero esa palabra todavía puede provocarme.

Sacudió la cabeza varias veces y chasqueó la lengua. —Mi Raven estaría decepcionada si me viera así.

Los caramelos a los que se referían realmente eran solo dulces comunes, pero lo que seguía después no era tan dulce como los caramelos que recibían. Salem ni siquiera quería describirlo.

—¿Escapaste? —repitió el niño, viéndose más curioso ahora.

Todavía no confiaba completamente en Salem. Pero por alguna razón, algo dentro de él susurraba que este extraño hombre estaba diciendo la verdad.

Salem finalmente dejó de reír. Luego habló con voz más calmada.

—Yo solía estar encerrado en una jaula también. Igual que tú —miró la jaula frente a él—. En realidad… tu jaula todavía se ve limpia. Incluso se ve bastante bien. Eso es tener suerte.

Su sonrisa se desvaneció.

—Mi vieja jaula estaba oxidada —continuó—. Y olía a podrido.

El niño guardó silencio, sin saber qué decirle a Salem. Pero después de unos segundos, tragó saliva y preguntó de nuevo:

—¿Realmente escapaste?

La expresión de Salem se suavizó cuando el niño finalmente le habló como a un ser humano normal.

—Sí —dijo Salem—. Escapé. —Puso los ojos en blanco—. Lamentablemente, no de la jaula.

Dejó escapar un lento suspiro.

—Escapé de la casa de mi segundo amo. —Su voz se volvió más fría—. Y créeme… es mejor salir ahora que esperar hasta que te envíen allí.

El niño no respondió de inmediato. Miró fijamente la cara de Salem con cuidado, observando sus ojos, escuchando atentamente, tratando de asegurarse de que Salem no estaba mintiendo.

Al mismo tiempo, más niños se acercaron lentamente. Todos estaban callados, mirando a Salem como si fuera la única luz en la oscuridad.

En la jaula de los niños mayores, había una niña pequeña, quizás de unos diez años. Aunque su cara y ropa estaban cubiertas de suciedad, seguía viéndose dulce y bonita. Pero Salem sabía mejor que nadie que ese tipo de “belleza” no era algo bueno en un lugar como este.

—¿Qué nos pasará en la casa del segundo amo? —preguntó la niña, con voz temblorosa—. Ellos… dijeron que viviremos en una casa grande. Y habrá muchas muñecas bonitas.

Los párpados de Salem cayeron mientras decía:

—Oh, sí, vivirás en una casa grande y habrá muchos juguetes allí. —Luego levantó la mirada de nuevo, con ojos oscuros—. Pero no es divertido en absoluto.

—¿Por qué no? —preguntó la niña, frunciendo el ceño—. Dijeron que si soy una buena niña, me enviarán allí más rápido… y finalmente podré vivir en un lugar mejor.

Salem solo sonrió en respuesta. Por un momento, no quería decir nada, pero como la niña seguía mirándolo, finalmente abrió la boca.

—¿Qué tal esto…? —dijo suavemente—. ¿Y si te doy una hermosa casa con muchos juguetes…? —Hizo una pausa—. Pero no tienes que servir a ningún amo.

La niña frunció el ceño.

—Entonces… ¿qué haría?

Salem la miró y respondió con suavidad.

—Nada —dijo—. No tendrías que hacer nada en absoluto.

El niño inmediatamente entró en pánico. Incluso empujó contra los barrotes de hierro frente a él, como si pudiera apartarlos a través de pura ira.

—¡Tonterías! ¡Nuestro amo nunca nos daría algo a cambio de nada!

Salem no parecía ofendido. Simplemente respondió con calma, casi como si esperara la reacción.

—Bueno, yo no soy tu amo —dijo Salem—. No vivo según sus reglas.

Luego su voz se volvió más fría, y sus ojos se entrecerraron ligeramente.

—Además… —continuó Salem—, ¿cómo podría alguien que una vez vivió como esclavo… querer convertirse en un amo que posee esclavos?

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