La Compañera Maldita del Villano Alfa - Capítulo 117

Capítulo 117: No Les Des Nada Capítulo 117: No Les Des Nada La partida de la barrera no dejó rastro alguno de su presencia, y Esme se quedó sin palabras cuando de repente atravesaron un velo imperceptible y emergieron en un serpenteante sendero forestal, rodeados de altos y antiguos árboles centinelas.

La repentina transición fue similar a ser transportada a Iliria a través de un portal.

Inmediatamente se dio cuenta de que así era como habían conseguido permanecer ocultos, una barrera que no se podía ver.

Donovan iba adelante, su caballo de guerra una majestuosa y ébano silueta que se movía con una gracia silenciosa, sus cascos apenas perturbaban las hojas susurrantes debajo.

A pesar de la venda que cubría sus ojos, su conciencia de su entorno era inquebrantable.

Esme solo podía suponer que había atravesado este bosque innumerables veces, su familiaridad con la ruta ya estaba grabada en su ser.

Ella cabalgaba en silencio contemplativo, pero entonces su mirada brevemente se desvió hacia Donovan cuando levantó la mano, una señal sutil para los guerreros que iban detrás de él.

Instantáneamente sintonizada con el significado de esa señal con la mano, Esme observó cómo algunos de los guerreros, incluyendo a Altea y Aquerón, rápidamente sacaron sus garfios, lanzándolos hacia las altas ramas de los árboles cercanos.

Con una precisión perfecta, los garfios tiraron de los guerreros sin esfuerzo hasta las copas de los árboles, donde aterrizaron sin hacer ruido.

Utilizando una serie de señales de mano concisas, Altea dirigía a los guerreros bajo su mando.

Se hizo cargo de los que claramente estaban situados a la derecha, mientras Aquerón lideraba el grupo de la izquierda.

Los guerreros, que ya eran maestros tanto en el combate como en el sigilo, se movían entre los árboles como sombras, su presencia casi indetectable.

Altea se movía con la gracia de una cazadora experimentada, sus ojos escaneando el suelo debajo, y era una acción que desmentía su naturaleza por lo demás alegre.

Finnian y su compañero, a quienes se les había concedido el lujo de permanecer dentro del carruaje, observaban asombrados desde las cortinas cómo los guerreros se movían con gracia disciplinada.

Los ojos verdes de Luca vibraban prácticamente de emoción al verlos moverse.

Anhelaba estar entre ellos, cabalgar entre tales guerreros curtidos de los Malditos — pero sabía que llegaría su momento, cuando haría orgulloso a su padre y estaría entre el próximo grupo de guerreros una vez que terminara con la academia.

—¿Vienes de una manada de guerreros, verdad?

—le dio un codazo a Finnian en el hombro—.

¿Te importaría decirme a mí y al miedoso de ahí por qué están arriba en los árboles?

Finnian tomó asiento en el carruaje y respondió con casualidad —Para la vigilancia terrestre, supongo —se encogió de hombros—.

Desde terrenos más altos, tienen un mejor punto de vantage para detectar posibles amenazas antes que nadie.

Así, será más rápido para ellos alertar al resto del grupo.

Simón también miraba por la ventana, observando sus movimientos —Escuché que el cuervo ya recorre el perímetro, comprobando los peligros que hay delante.

Así que esto tiene que ser lo que ellos llaman la segunda barrida, solo para asegurarnos de no entrar en nada inesperado.

—Es impresionante lo vigilante que es el alfa —Finnian no podía evitar que su respeto por Donovan creciera—.

Siempre va por delante del juego.

Daría cualquier cosa por aprender cómo se mantiene tan preparado todo el tiempo —agregó en voz baja, esperando que algún día, el alfa pudiera compartirle sus percepciones.

A lo largo de la larga noche, su viaje los llevó a través del bosque que se iba adelgazando gradualmente, y el denso dosel cedía paso a rugosos y rocosos senderos a medida que se acercaban a las estribaciones de la montaña norteña.

El camino adelante serpenteaba empinadamente, el terreno se hacía más duro con cada milla que pasaba.

Habían evitado cuidadosamente las rutas principales, manteniéndose alejados de los atestados caminos con Kangee volando por encima e informándoles sobre los peligros u obstáculos que avistaba millas adelante.

Las marcas de maldición de todos permanecían ocultas debajo de sus capas de ropa, y lo mismo ocurría con Donovan, quien tenía una chalina envuelta alrededor de su cuello para ocultarla, pero las oscuras runas en su rostro, aunque visibles, parecían menos llamativas en la noche.

Cuanto más viajaban hacia el norte, más desaparecía el calor del aire sureño.

Un frío cortante comenzó a atravesar la noche, más agudo con cada respiración, pero afortunadamente, sus capas proporcionaban suficiente calor para seguir moviéndose.

Esme miró hacia el cielo, que había sido un lienzo reluciente de estrellas, pero ahora, se había oscurecido con nubes rodantes, un gris pesado que señalaba el implacable frío de las tierras norteñas.

—¿Tienes frío?

—preguntó Donovan a Esme, y ella negó con la cabeza.

—Estoy bien.

Claro hace un poco de frío, y quizás sea por la capa, pero no lo siento tanto como esperaba.

—¿Estás segura?

—Sí —Esme lo aseguró—.

Si lo siento demasiado, simplemente me retiraré a uno de los carruajes.

Así que sigamos avanzando.

Donovan giró su cabeza a un lado, y una sutil sonrisa curvó sus labios.

A medida que continuaba el viaje, el frío solo se hacía más áspero, y Esme estaba agradecida de que Donovan hubiera mantenido a los niños en el calor del carruaje, de lo contrario, no podrían soportarlo.

—Ya estamos tan al norte —murmuró ella, su voz suave—.

Se siente poco acogedor.

Echó una mirada a Donovan, buscando algún signo de incomodidad en su rostro, pero su expresión permanecía ilegible, sin revelar nada.

—¿Crees que saben que venimos?

—preguntó Leonardo, su tono incierto mientras seguían avanzando—.

Escuché que la patrulla del Alfa es aguda —no se les escapa mucho.

—No se darán cuenta de nosotros —dijo Lothar con confianza, su aliento visible en el aire frío—.

Fuimos hechos para esto, y venimos bien preparados.

Me sorprende más que aún no nos hayamos encontrado con ninguna bestia demoníaca.

A medida que avanzaban, las aldeas que encontraban se volvían más dispersas, su número reduciéndose con cada milla que pasaba.

El pequeño grupo de casas que pasaban parecía más como restos en descomposición, desmoronándose en ruinas.

Al amanecer, entraron en otra aldea desolada, donde algunas figuras demacradas se encontraban en las puertas sombreadas, sus ojos vacíos con sospecha y miedo mientras los observaban pasar con cautela.

—Sigan moviéndose —ordenó Donovan cuando sintió que todos comenzaban a distraerse, su voz baja pero firme.

Nadie lo cuestionó.

—¿Esto realmente es el Norte?

—murmuró Altea suavemente, sus ojos barriendo la aldea lúgubre—.

Parece… primitiva.

—Han habido rumores —la voz de Donovan era baja mientras hablaba—.

Que el reinado del nuevo Alfa ha cambiado la tierra.

Incluso el clima se ha vuelto amargo desde que tomó el poder.

Esme compartió silenciosamente el sentimiento.

Los aldeanos parecían desgastados y harapientos, y su ropa fina ofrecía poca protección contra el frío penetrante.

¿Cómo podía su Alfa dejar que esto sucediera?

—La gente aquí está siendo descuidada sin cuidado —intervino Aquerón con gravedad—.

Enfrentan impuestos implacables, tan duros que muchos han vendido en secreto a sus hijos solo para sobrevivir.

Dicen que el Alfa del Norte es brutal, y muchos describen su corazón como frío como el glaciar.

Esme escudriñaba los rostros de la gente a su alrededor, una ola de empatía agitándose en su pecho.

Lo peor que realmente le puede suceder a una manada es estar maldita con un Alfa cruel, y su corazón se conmovió por la mayoría de los niños.

El padre de Emily probablemente vivía cómodo, su posición como beta asegurando una vida de privilegio garantizado.

Pero eso también significaba que él, también, hacía la vista gorda ante las luchas de la manada, su deber de informar emergencias al Alfa quizás eclipsado por el atractivo del estatus y la seguridad.

—¿Señorita?

—Una voz suave sacó a Esme de sus pensamientos.

Miró hacia abajo para ver a un niño y una niña que seguían a sus caballos.

El niño no podía tener más de diez años, y la niña incluso más joven, ambos vestidos de harapos que apenas los protegían de los elementos.

—Señorita, tenemos hambre —suplicaba el niño, su voz temblando con desesperación—.

Nuestros padres dijeron que si no volvemos a casa con comida, nos darán.

Por favor, ¿puede darnos algo?

El corazón de Esme inevitablemente se estremeció.

La vista de estos niños indefensos, ignorados por los que los rodeaban, la perturbó profundamente.

Le parecía extraño que nadie pareciera reconocer su presencia, y mientras instintivamente buscaba en su bolsa para ver si tenía algunas monedas para ofrecer, una voz firme la detuvo en seco.

—No les des nada —la voz de Donovan era calmada pero inquebrantable, sorprendiendo a Esme—.

En serio, ignóralos si debes.

Sus palabras inesperadas la dejaron impactada y en conflicto.

—¿Por qué?

¡Son solo niños!

—La voz de Esme se quebró con frustración mientras cuestionaba la intención de Donovan, su mirada cambiando entre él y los niños que luchaban por mantener el ritmo con los caballos.

Su corazón se estrujó con indecisión, atrapada entre el deseo de hacer lo que le plazca y ayudar, o escuchar el peso de la advertencia de Donovan.

—Escúchame, no les des nada, Esme —su tono era firme, dejando sin lugar a dudas.

Entonces Esme miró alrededor, buscando a alguien que compartiera su confusión, pero los otros permanecían impasibles, sin ofrecer señal de apoyo.

Sus ojos encontraron a Leo, quien negó con la cabeza, instándola en silencio a acatar el consejo de Donovan.

Aun así, las súplicas sin fin de los niños, sus caras cansadas, tiraban de sus corazón, y la llenaba de culpa.

Ella apretó su bolsa con reluctancia, luchando contra el impulso de desafiar a Donovan.

Su silencio habló volúmenes mientras le daba la espalda a los niños, el peso de su decisión pesado en su pecho.

No volvió a hablar con Donovan después de eso, su mente nublada con resentimiento no expresado.

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