Capítulo 21: Viaje Más Allá del Río Negro Capítulo 21: Viaje Más Allá del Río Negro —Mientras cabalgaban por el camino del bosque, Esme rápidamente se había acostumbrado a ello.

Ya no sentía las molestias que había sufrido esa mañana, al punto que podía montar un caballo con facilidad.

Lo mismo ocurrió con el látigo, y también con el veneno irritante después de haber tomado el antídoto.

—Su rápida recuperación era inquietante, y era lógico que empezara a sospechar.

Después de todo, no era así como debía funcionar su cuerpo.

Sin un lobo, todavía estaba a oscuras sobre la transformación que estaba ocurriendo dentro de ella.

La primera insinuación de este cambio ocurrió justo después de que se cortó el cabello, cuando Vivienne señaló después de su baño que su piel estaba ilesa, a pesar de haber estado sumergida en agua hirviendo.

—Hoy no era diferente.

Sin embargo, lo que más le preocupaba eran las palabras de Leonardo.

Si no había sido Dahmer quien había entrado en su habitación la noche anterior, ¿entonces a quién vio?

El hecho de estar viva ahora y la mancha de sangre confirmaban que la noche anterior se había entregado sin pudor a alguien, pero no podía ser que se hubiera entregado a un completo desconocido.

—Si tan solo pudiera recordar.

—Perdida en sus pensamientos, Leonardo se inclinó, su voz baja y conspiradora mientras preguntaba —¿Sabes que el rey no es precisamente perceptivo?

—comentó de repente—.

Desde el primer día, estaba claro que algo no estaba bien, pero de nuevo, soy solo un asesor ordinario, ¿quién soy yo para interferir con la densa observación del rey?

—Los ojos de Esme se agrandaron, y lanzó una mirada nerviosa alrededor para asegurarse de que nadie escuchara su comentario sincero.

Ambos se situaban en la parte trasera de la procesión, con el rey y Dahmer a la cabeza, rodeados de guerreros.

Esta posición estratégica les permitía conversar en privado mientras mantenían un ritmo pausado.

—Sé consciente de tus palabras, Leonardo —Esme le lanzó una mirada fugaz, sus palabras teñidas de amable precaución—.

Podría malinterpretarse —pero la expresión facial de Leonardo permaneció imperturbable.

Sus pensamientos ya estaban varios pasos adelante, y no le preocupaba ofender a nadie: su comentario era simplemente una declaración de hecho, basada en su propia aguda observación.

Mientras se giraba hacia Esme, su mirada era penetrante, pero distante.

Un ligero pliegue deslucía sus rasgos de otro modo encantadores, sus ojos fijos intensamente en el camino adelante, como si quisiera distraerse de ello.

Podía adivinar sus pensamientos en cierta medida, y si su hipótesis era correcta, entonces algo potencialmente catastrófico podría haber ocurrido mientras mantenía ocupado a Dahmer, algo de lo que incluso Esme misma seguía obvia.

Para sus propios extraños sentimientos, estaba aliviado de ver que ella ya no estaba llorando.

—¿Puedo dirigirme a ti como Lady Esme a partir de ahora?

—Su tono era cortés.

Su caballo avanzó ligeramente mientras continuaba—.

Entiendo que la razón por la que te tomó tanto tiempo confiar en el rey fue porque estabas asustada.

Como dije antes, el rey es bastante denso, no entenderá la gravedad de lo que está sucediendo a menos que se le diga directamente.

No puedes traer tú misma a decirle, y cuando lo intentaste, me interpuse por mis propias razones egoístas.

Realmente lo lamento por eso, pero no me arrepiento.

Nuevamente, esos comentarios ambiguos dejaron a Esme pensando, y ella parpadeó desconcertada.

A pesar de tener edades comparables, sus palabras llevaban un peso que insinuaba significados más profundos más allá de la interpretación superficial.

No era de extrañar que ocupara el puesto de asesor del rey, pero Esme no podía deshacerse de la sensación de que él poseía conocimientos que deliberadamente no quería revelar.

Este secreto la hacía cuestionar si era prudente confiar en alguien que parecía albergar más de lo que expresaba abiertamente.

—¿Por qué decidiste venir aquí?

—preguntó, sacando a Esme de su propio estado desconcertado—.

Al principio asumí que querías usar este viaje para acercarte al rey, pero parece que tienes tu propia motivación para estar aquí.

¿Te importa compartirla conmigo?

La mirada de Leonardo nunca vaciló mientras Esme respondía—.

¿Por qué debería confiar en ti?

—No es prudente hacerlo —fue su respuesta cortante—.

En un mundo tan implacable como el nuestro, la única lealtad en la que puedes confiar es en tu propio instinto.

Aprende a confiar en tu instinto, pero más importante aún, sabe cuándo escucharlo.

—Miró adelante, sus ojos escaneando la zona—.

¿Notas cómo todos adelante están armados?

Aunque dejamos claro que solo estamos visitando la fortaleza para un examen adecuado, aún parece que nos estamos preparando para una batalla total.

Los ojos de Esme se estrecharon ante su comentario, y su mente trabajó rápidamente mientras observaba a todos en frente.

—Parece algún tipo de medida de precaución.

El rey parece anticipar una… emboscada.

Deduzco esto por la vestimenta de todos, y su repentina vacilación en traerme.

Usó una mano para trazar su formación de cabalgata.

—Esta posición estratégica ayuda bien si se produce una emboscada.

Si un ataque proviene del árbol, los guerreros montados bajo el dosel pueden eliminarlos.

Tú y yo, así como el rey, estamos colocados en la formación más segura.

La sonrisa de Leonardo fue fugaz.

—No está mal, supongo que realmente eres hija de un guerrero, elogió.

—Estabas cerca de la verdad.

Ya que fuiste lo suficientemente valiente para seguir a pesar de conocer los peligros, te informaré sobre lo que hemos descubierto.

Anoche, hubo noticias de que el lobo demonio fue visto dentro del pueblo cerca del río negro, y él había… causado estragos.

Hay una alta posibilidad de que él sepa que estamos aquí, y actualmente es consciente de nuestro destino.

Los alumnos de Esme se dilataron ante la noticia aterradora.

—¿Tú… crees que él sabe?

—Sé que lo hace.

—Leonardo sonó seguro de ello.

—Debes estar preguntándote por qué el rey no ha hecho planes para retirarse, pero será mucho mejor si podemos atraparlo mientras todavía está debilitado.

He esperado mucho tiempo para esto, por eso hoy nada puede salir mal.

Su tono era firme y resuelto, como si esa fuera su única razón para venir aquí.

Era como si él creyera que aquel a quien quería ver se revelaría, y Esme no estaba segura de por qué estaba esperando algo así.

Ella tenía sus propios problemas que resolver, y era descubrir qué había pasado realmente la noche anterior.

Su viaje los llevó a un puente de piedra, y los ojos de Esme se agrandaron al ver el río debajo.

Su agua oscura parecía extenderse infinitamente, y sintió el impulso de extender la mano y sumergir sus dedos en ella.

—¿El río negro era saludable de alguna manera?

—preguntó.

¿Se tiñe la mano cuando la gente lo toca?

Necesitaba saber todo eso y más.

Sin embargo, su emoción había desaparecido hacía mucho, y su mente estaba llena de nada más que la infidelidad que había cometido gracias a Dahmer.

Justo cuando estaba perdida en sus pensamientos, la voz de Leonardo rompió el silencio.

—No te quedes demasiado embelesada, tu caballo puede perder el equilibrio, —advirtió, sus palabras haciéndola saltar.

Con eso, él instó a su caballo hacia adelante, y Esme lo siguió.

Después de cruzar el río, finalmente llegaron a una enorme puerta de hierro.

Dos guerreros desmontaron de sus caballos y avanzaron para abrir la puerta, permitiendo que los demás entraran.

Los ojos de Esme estaban bien abiertos cuando la gigante fortaleza se hizo visible.

Bajó de su caballo junto a Leonardo, asombrada mientras llegaban a la entrada principal.

A la señal de Lennox, un grupo de unos cinco guerreros avanzó, empujando las puertas abiertas con un fuerte chirrido.

Esme no era ajena al mundo de los guerreros, gracias al legado de su padre.

Había empaquetado una pequeña bolsa con lo esencial para recolectar muestras de sangre de los cuerpos muertos — una tarea que le enviaba escalofríos por la espina dorsal, pero una que estaba determinada a completar.

Después de que los guerreros dieron el visto bueno, Lennox y Dahmer lideraron el camino hacia la fortaleza, seguidos por los demás.

Él llamó, —¡Nos dirigimos al núcleo central.

Sigamos el plan y dispersemos!

Esme susurró, —¿Cuál es la formación?

Leonardo la miró antes de mirar hacia las escaleras.

—¿No quieres ver el núcleo principal de la fortaleza?

Por ahora, comencemos por las escaleras.

Dios… huele a muerte en este lugar.

—Se cubrió la nariz y subió las escaleras, con Esme siguiéndolo por detrás.

Afuera, un cuervo sentado en la parte superior del edificio de la fortaleza voló hacia el bosque, maniobrando su camino entre los árboles.

Se posó en las manos de alguien que estaba sentado en una rama de árbol, la cara oculta por la capucha de su capa.

El pájaro graznó, y desde la profundidad de la capa de la figura, una sonrisa adornaba sus labios.

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