Capítulo 222: Palacio Prueba

El viaje al palacio había estado envuelto en un silencio inquietante, y el peso de su conversación flotaba en el aire. La mente de Esme estaba consumida por la abrumadora tarea de darle la noticia a Donovan sobre la trágica pérdida de sus propios guerreros. La idea de entregar noticias tan devastadoras a él la llenaba de una profunda tristeza, y permanecía en su corazón como una carga pesada. ¿De qué estaba hecho exactamente el verdadero portador? Por lo que se había revelado, no parecía tener una marca, ni siquiera una sola. Teniendo en cuenta cuántos años han pasado desde que existió el verdadero portador, debió haberle dado más que suficiente tiempo para manejar la maldición sin enfrentar las consecuencias necesarias por sus acciones. Pero… si el verdadero portador había estado maldito durante mucho tiempo, ¿cuáles eran las probabilidades de que aquellos que lo hicieron lo que era aún estuvieran vivos? Se habría deshecho de ellos si supieran la mejor manera posible de acabar con él, ¿no?

El sonido de los suaves golpes de Orion en la puerta del carruaje rompió el sombrío silencio, devolviéndola a la realidad, y su suave voz la llamó. —Luna, ¿estás despierta?

Esme ni siquiera había notado que el carruaje se había detenido. Se volvió a ver a Revana, que descansaba su cabeza en su hombro, ya profundamente dormida. En la tranquila quietud, el habitual semblante severo de Revana se había relajado, revelando un atisbo de vulnerabilidad. Verla ya dormida alivió a Esme, y no quería molestarla. Estaba agradecida de que Revana finalmente pudiera encontrar el descanso tan necesario. Dada su condición, era exactamente lo que necesitaba.

—Abre la puerta —dijo Esme, y Orion cumplió en silencio.

A medida que la puerta se abrió con un crujido, los cálidos rayos del sol se derramaron, haciendo que Esme entrecerrara los ojos. Le tomó un momento para que sus ojos se ajustaran, y cuando lo hicieron, se encontró con la apariencia desgastada de Orion. Sus ojos parecían hundidos, su piel pálida, y su expresión usualmente compuesta estaba traicionada por el agotamiento. Las ojeras bajo sus ojos y la fatiga grabada en su rostro hablaban de la larga y sin sueño noche que había soportado, manteniéndose despierto y vigilando sobre ellos en caso de que fueran emboscados en el camino.

—Estamos cerca del palacio —dijo, su voz cargada con un toque de cansancio—. Pero… Todos están agotados. Hemos encontrado otro lugar seguro para quedarnos, y la seguridad será más estricta a partir de ahora. Deberías comer algo y refrescarte antes de que nos dirijamos al palacio. Estoy seguro de que las heridas de Revana también necesitan una limpieza adecuada. Atticus y yo podemos dirigirnos al mercado si necesitas algo. Pero por ahora, pensamos que sería mejor si descansas aquí por un tiempo.

La mirada de Orion cambió hacia Revana, que seguía durmiendo profundamente, antes de posarse en Esme. Dado que sus marcas malditas estaban cubiertas por su ropa, Esme sabía que estarían bien aquí.

Pero si fuera honesta, no quería descansar en absoluto. Quería dirigirse al palacio, agotada y sucia, y hacer que Lennox viera la realidad de la situación. Quería que entendiera que todos eran víctimas, no solo su gente. Si todavía tenía un ápice de humildad, haría las paces con Donovan, y un nuevo comienzo sería posible para todos ellos.

—¿Cuán cerca estamos del palacio? —preguntó Esme.

Orion miró hacia adelante antes de volverse hacia Esme.

—Diría que aproximadamente a unos treinta minutos o algo así —respondió. Luego retrocedió silenciosamente cuando Esme descendió del carruaje. Se acercó a la parte trasera del carruaje, donde los guerreros restantes se quedaban, ya estirando sus extremidades.

Pudo sentir su fatiga y desesperación. Habían estado corriendo durante lo que parecía una eternidad, tratando de desviar la atención del verdadero portador, y la pérdida de sus compañeros debió haberles pasado factura a todos ellos.

—Entiendo que todos están actualmente cansados y abrumados —comenzó Esme—. Pero necesitamos seguir adelante. No podemos dejar que la muerte de nuestros amigos sea en vano. Tenemos una misión que completar, y no debemos detenernos hasta que se logre. Confío en que podemos hacer esto, así que por favor, esforcémonos, aunque sea solo por hoy. Es un viaje de treinta minutos al palacio desde aquí. En lugar de prolongar nuestra estadía, pongamos fin a esto de una vez por todas, y sepamos dónde estamos realmente.

Los guerreros se miraron unos a otros, su expresión incierta. Todos estaban exhaustos, tanto física como mentalmente. Pero entendían, hasta cierto punto, de dónde venía Esme. Ya sabían que no sería fácil, pero también sabían que no había tiempo para holgazanear tampoco. Habían llegado demasiado lejos, y los recuerdos de sus camaradas caídos renovaron sus fuerzas.

—Podemos tomar algo de comida primero, ¿verdad? —preguntó uno de los guerreros, levantando la mano, y Esme asintió de inmediato a su pregunta. La comida era necesaria, y aunque todos los demás no parecían tener interés en tomar algo, los obligaría a comer.

Mientras algunos de los guerreros se iban a agarrar algo de comida, Atticus, que había estado montando el carruaje toda la noche, parecía que estaba a punto de colapsar. Nunca había estado tan cansado antes, y aunque odiaba admitirlo, parte de ello provenía de haber sido testigo del verdadero portador con sus propios ojos. Tenía miedo, especialmente después de ver cómo se tomaban fácilmente las vidas de sus compañeros.

—Oye —dijo Orion, que estaba ocupado alimentando a los caballos, mirando a Atticus que ya había bajado de su caballo—. Únete a los demás en el segundo carruaje y descansa un poco. Yo me encargaré de aquí.

—Estoy bien.

—No estaba preguntando. Ve —dijo Orion, y Atticus vaciló. Sabía que Orion estaba igual de estresado, pero como Orion tenía un rango más alto que él, su autoridad era demasiado para desobedecer. Se movió a regañadientes, dejando que Orion tomara la delantera y atendiera a los caballos.

Dentro del carruaje, Esme acunaba suavemente la cabeza de Revana en su regazo, permitiéndole descansar cómodamente. Uno de los pocos beneficios de estar vinculada al verdadero portador era su tasa de curación acelerada, una ventaja que superaba con creces a la de los lobos normales.

La realización envió un escalofrío por su espalda, dejando a Esme preguntándose sobre las extraordinarias habilidades curativas del verdadero portador.

Pasó un tiempo antes de que el carruaje se pusiera en marcha, y Esme sintió una oleada de alivio.

Cuando las puertas del palacio comenzaron a aparecer cuanto más se acercaban, el aliento de Esme se detuvo en su garganta. Se fortaleció a sí misma, recordando su escape anterior de este mismo lugar al que había llegado a despreciar. Pero ahora no era el momento de dejar que sus emociones se apoderaran de ella.

«Puedes hacer esto, Esme», se susurró a sí misma, reuniendo su fuerza interior.

Cuando los carruajes llegaron a la puerta principal, los guardias que patrullaban la entrada se detuvieron, sus ojos fijos en Esme mientras bajaba de uno de los carruajes. Se acercó a ellos con un sentido de urgencia, apenas permitiéndoles pronunciar una palabra.

—Estoy aquí para ver a su rey —dijo, respondiendo a su pregunta antes de que pudieran siquiera preguntar—. Tengo un asunto urgente que discutir con él y el consejo real, y estoy segura de que me está esperando. Si necesitan confirmar, entonces por favor háganlo rápido.

A sus palabras, los dos guardias intercambiaron miradas escépticas, sus rostros una imagen de desprecio mientras la miraban de arriba a abajo.

—Escucha, no puedes simplemente entrar aquí y exigir una audiencia con el rey. Además de eso, no estás vestida para ver al rey, así que por favor amablemente vete.

—¿Crees que viajaría desde el Norte y no vería al rey? —Esme entrecerró los ojos, su paciencia agotándose—. No tienes derecho a echarme ya que el mismo rey me envió una carta solicitando que estuviera aquí hoy. Haz tu trabajo y ábreme las puertas.

Uno de los guardias dio un paso adelante y pronunció en un tono serio:

—La reina ya nos ha dado órdenes, y me temo que no eres bienvenida aquí. Hazte un favor y vete, de lo contrario nos veremos obligados a hacerte salir. Tú decides.

Antes de que Esme pudiera replicar, una dulce y burlona voz perforó el aire, haciendo que la piel de Esme se erizara.

—¿Qué está pasando allá? —preguntó Emily mientras se acercaba, su hermoso rostro una máscara de malicia mientras aparecía desde detrás de las puertas, flanqueada por tres doncellas.

Los puños de Esme se apretaron a su lado al verla, pero soltó el puño, dejando de lado la ira, ya que tenía tareas más importantes en las que enfocarse.

Mientras tanto, los ojos de Emily recorrieron el estado desaliñado de Esmeray, su voz goteando preocupación.

—Cielos, ¿qué te pasó? ¿Te asaltaron? ¿Golpearon? ¿Violaron? ¿En tu camino aquí? Qué pobre, patética cosa te has convertido, Esmeray Montague.

Los puños de Esme se apretaron una vez más, y trató de controlar su ira. Tomó una respiración profunda, manteniendo la calma.

—Emily…

—Me llamarás Reina Emily —sus ojos destellaron con un toque de advertencia—. No olvides tu lugar aquí. Porque conquistaste el Norte no te da ningún derecho aquí, ¿entendido?

Esme no dijo nada al principio, pero su voz pronto se llenó de sarcasmo al responder:

—Oh, perdóname, Reina Emily. Olvidé que estaba hablando con una diosa encarnada. El rey, tu esposo, me está esperando, y tengo la carta que él envió para probarlo. Tus guardias me informaron que diste órdenes de negarme la entrada, a pesar de saber la importancia de la reunión de hoy. Como reina, ¿estás al tanto de que estás interfiriendo en las decisiones tomadas por el rey y su corte?

La risa de Emily estaba llena de hielo.

—¿Interfiriendo, dices? Incluso si los guardias te dejaran entrar, no encontrarías al rey. Él está… indispuesto, digamos. Y no estoy segura de que él se dignará a verte de nuevo. Quizás nunca. Así que vete, Esme. No eres bienvenida aquí. Desde donde yo estoy, tengo verdadero poder sobre ti, Esme, así que mejor escucha mis órdenes y vete ahora, antes de que ordene a mis guardias que te echen de aquí.

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