Capítulo 231: ¿Como una cita?

—¿Sabes dónde está? —preguntó Lennox una vez más, sus ojos se entrecerraron al fijarse en la mujer encapuchada que acababa de llegar a su palacio para informar de lo que incluso sus guardias habían fallado en lograr.

Emily se acercó, su tono afilado con urgencia mientras se inclinaba para susurrar cerca de su oído.

—¿Realmente puedes confiar en una forastera? —murmuró, su mirada centelleando brevemente hacia la extraña—. No olvides, ella es del Norte, y hemos estado divididos de ellos. ¿Qué podría alguien como ella saber sobre tu consejero desaparecido?

Ella negó con la cabeza lentamente, volviendo su mirada a Lennox.

—Esto huele a otra trampa. No caigas en ella.

La mandíbula de Lennox se tensó, y finalmente giró su cabeza hacia Emily, su mirada penetrante encontrándose con la de ella. La sospecha de ella no era infundada, y podía ver la preocupación bajo su acusación. Ella tenía todas las razones para cuestionar la aparición repentina de ayuda de una fuente tan sospechosa, y él sabía que también debería hacerlo.

No dijo nada durante un instante, sus pensamientos corriendo. Entonces, con un suspiro tranquilo, se enderezó, sus hombros se tensaron mientras el peso de su corona volvía a asentarse en su lugar. Sea lo que fuera esto, trampa o verdad, lo enfrentaría con los ojos abiertos y llegaría al fondo del asunto.

—Dijiste que eras

—Anita Hewman, su Majestad —respondió la mujer, inclinando la cabeza con reverente silencio. Su voz tenía un temblor, pero cuando levantó su mirada, llevaba una urgencia silenciosa—. Entiendo si te resulta difícil creerme. Han pasado meses desde que tu consejero desapareció sin dejar rastro. Pero juro por mi vida… lo he visto.

El silencio que siguió estaba cargado de incredulidad. Lennox no podía detectar ningún signo de mentiras en sus palabras, y estaba tentado de darle una oportunidad para al menos demostrar que estaba diciendo la verdad.

—Pero —Anita de repente continuó, su voz suavizándose, pero había un atisbo de decepción en sus palabras—. No podrás alcanzarlo por ahora. Parte mañana… hacia las costas de Mariana si la información que obtuve era correcta.

—¿Las costas de qué? —Las cejas de Emily se fruncieron, la confusión pasó por su rostro—. Eso no tiene ningún sentido y estoy empezando a preguntarme si siquiera escuchas las cosas que dices. ¿Por qué el consejero del rey huiría a una costa lejana cuando podría regresar al palacio y reclamar lo que es legítimamente suyo?

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Mientras Emily cuestionaba a Anita, Lennox recordó el último encuentro que tuvo con Leonardo antes de que desapareciera. Había ayudado a Esme a intentar escapar del palacio, y como castigo, fue enviado al frío palacio. Tenía sentido si no quería regresar más al palacio, pero ¿qué pasa con sus padres? Si pudiera encontrar a Leonardo de nuevo, le aseguraría que todos los cargos contra él habían sido retirados. Ahora mismo, necesitaba a su amigo más que a su consejero… o a ambos si fuera necesario.

—¿No has escuchado, su Majestad? —preguntó Anita lentamente, sacando a Lennox de sus pensamientos. Ella negó con la cabeza, casi con lástima—. Lo que tengo que contarte… puede que no sea una noticia que quieras escuchar. Pero sospecho que nunca te han contado sobre esto.

Luego dudó, bajando la mirada para evitar la desconfianza grabada en los rostros que la miraban con hostilidad. Tenía que admitir que estaba genuinamente sorprendida, casi ofendida, de que ninguno de ellos parecía entender la gravedad de lo que estaba a punto de revelar.

Lennox, odiando el suspense, finalmente pronunció:

—Habla claro, mujer. ¿Qué estás tratando de decir?

Pasaron unos segundos antes de que Anita se compusiera, y sus manos se apretaron a su lado.

—¿Estaré a salvo si lo hago? Prometiste protección a cualquiera que encontrara a tu consejero. Y una recompensa, ¿no es así? Si lo que digo resulta ser cierto… ¿se seguirá honrando la promesa?

Lennox no dudó:

—Tienes mi palabra. Tu seguridad será asegurada, y si tu información es tan precisa como afirmas, entonces recibirás más de lo que se prometió.

—En ese caso, su Majestad —susurró Anita—. El consejero que buscas está actualmente trabajando para el Alfa maldito, y partirán mañana. Como dije, partirán hacia las costas de Mariana.

De vuelta en el Norte, Leonardo había salido de la gran biblioteca de la capital. Las pesadas puertas se cerraron tras él, amortiguando el aroma de pergaminos envejecidos y humo de vela.

La lluvia caía constantemente sobre los adoquines, oscureciendo los caminos de piedra y acumulándose en los surcos desiguales. Se detuvo bajo el arco, levantando el paraguas que había traído en previsión del clima. Solo lo había tomado como precaución, pero tuvo suerte de haber escuchado sus instintos, ya que nunca esperó que lloviera de repente aquí.

Detrás de él, Cora emergió de la biblioteca, sus zapatillas silenciosas en la piedra mojada mientras lo seguía con tranquila determinación.

—Quiero ir —dijo, su voz firme a pesar del frío.

—No —respondió él sin mirar atrás, ya avanzando bajo la lluvia, pero no esperaba que ella lo siguiera.

—Déjame ir —insistió ella.

—No.

—Entonces hablaré directamente con el Alfa —desafió ella.

Leonardo exhaló bruscamente, una pluma visible en el aire frío. Acortó la distancia entre ambos, protegiéndola también de la fina bruma que flotaba en el viento. Era la primera lluvia verdadera desde su llegada, y la temperatura aquí había bajado. Era fría e incesante, envolviendo la capital en tonos de hierro y plata, aunque apenas era mediodía. Incluso tuvo que ponerse un abrigo adicional antes de salir de casa hoy.

Sus ojos recorrieron a la mujer frente a él. Estaba tercamente de pie bajo los escalones, inmóvil, su columna recta y su mirada clavada en él. La lluvia había formado gotas en el extremo de los dos mechones sueltos que enmarcaban su rostro, oscuros contra sus mejillas sonrojadas. El resto de su cabello negro azabache estaba atado en un moño, aunque algunos mechones se habían soltado.

Su desafío volvió a brillar en sus ojos, claro e inquebrantable, y él comenzaba a preguntarse si había cometido un error al salvar a esta mujer en particular. Incluso cuando ella se había propuesto molestarlo hoy de todos los días, no lo encontraba tan irritante como normalmente lo sería en un día normal.

«¿Son todas las mujeres tan tercas?», murmuré, más para mí mismo que para ella, pero eso no evitó que ella lo escuchara.

—No sabes cómo es —respondió ella, ajustando su abrigo—. Estar atrapada en un solo lugar toda tu vida. He leído más sobre el mundo que la mayoría que lo recorre. Conozco el terreno, la historia, la cultura de adónde vas. He estudiado muchos lugares desde que era una niña porque sabía que nunca los vería. Hice las paces con eso, pero no hoy.

Cruzó los brazos. —Si puedo hacerme útil para el Alfa, si le muestro lo que sé, puede que me deje ir a Mariana con todos ustedes.

—Si le digo a mi hermano que no te quiero allí, no te dejará ir —dijo, su voz casi ahogada por el ritmo de las gotas de lluvia golpeando su paraguas.

—Entonces el problema eres tú, ¿verdad? —Cora preguntó, y él no respondió de inmediato.

—Escucha, nadie va allí para hacer turismo —le dejó claro—. Es para encontrar respuestas, no para llevar voluntarios. —Sus ojos volvieron a la calle húmeda por la lluvia, observando la lluvia difuminar las siluetas de guardias y carruajes moviéndose por las calles brumosas—. Si algo te sucede, tu tío puede que no pueda perdonarse por ello. Piensa en él también, y trata de no involucrarte en asuntos como este.

Cora no pudo encontrar una alternativa después de que él usó a su tío como ancla, mientras tragaba su protesta.

La verdad era que no había pedido ir solo para echar un vistazo a Mariana. No era eso. Quería estar allí porque quería ayudarlos a todos ellos, porque temía por él. Por Leonardo.

Esa era la verdad, por vergonzoso que se sintiera. Odiaba la preocupación que se enroscaba en su pecho como una vid espinosa, y desde que él le dijo que se iría a Mariana, no podía evitar tener este irresistible impulso de estar a su lado.

Tal vez todavía se aferraba a la gratitud que le debía, por lo que él había hecho y seguía haciendo por ella y su tío. Pero incluso si intentaba desestimarlo, la preocupación permanecía.

A su lado, Leonardo notó lo callada que se había vuelto, y una parte de él esperaba que ella lo soltase ahora. —Vamos. Te acompañaré a casa ya que no trajiste un paraguas.

A su petición, Cora parpadeó, sorprendida. —¿Quieres decir que nosotros dos compartiendo un paraguas? ¿Como una cita?

Leonardo se dio un golpe en la cara.

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