Capítulo 234: Un paso o más atrás

Esme se echó hacia atrás lo suficiente para buscar su rostro, sus cejas frunciéndose en confusión ante su inesperada pregunta.

—¿Q- qué quieres decir? —preguntó suavemente, su voz titubeante—. No tengo

Se detuvo y respiró hondo, luego lo intentó de nuevo.

—Todavía no hay pruebas de que tenga uno, nada sólido al menos. Y aunque lo tuviera… ¿por qué mi lobo te odiaría? Tú y yo estamos unidos, y eso no es algo que se pueda deshacer. Pero, ¿por qué preguntas?

Donovan permaneció en silencio.

Esme no podía entender de dónde venía esa pregunta, pero su silencio era lo que más la inquietaba. El momento se volvió quieto, cargado con algo antiguo. Entonces, lo vio; un destello, débil pero inconfundible, brillando como luz de fuego en sus ojos. El tono de sus ojos estaba resplandeciendo, y su respiración se detuvo cuando se dio cuenta de que su lobo estaba resurgiendo.

—¿Don? —susurró su nombre, sonando preocupada y más cautelosa por el cambio inquietante—. ¿Estás bien?

Como si intentara despejar la niebla en su mente, sacudió levemente la cabeza. Después de parpadear, sus ojos se encontraron de nuevo con los de ella, y el brillo se había atenuado. Esme aún podía sentir la presencia de su lobo intentando regresar, y estaba inusualmente persistente en tomar el control esta noche.

—¿Don?

—¿Lo sentiste? —preguntó.

Aunque sabía cuán obstinado podía ser su lobo, era extrañamente desesperado por tomar el control hoy. Eso solo podía significar que lo que él sintió, también lo sintió su lobo. La presencia fugaz de lo que fuera había despertado algo salvaje y posesivo en él, a tal punto que su lobo había avanzado para reclamarlo. Si no se hubiera controlado a tiempo, estaría marcando a Esme de nuevo, y por una razón diferente que solo su lobo parecía conocer.

No podía explicar qué era esa presencia. Solo que se había sentido real—tan real—como si hubiera sentido su lobo pero apenas, y ahora su ausencia dejaba un extraño vacío doloroso en su pecho.

¿Podría realmente ser?

—Don, ¿estás bien? —preguntó Esme nuevamente mientras extendía una mano para acariciar su mejilla. Ella guió su rostro hacia ella hasta que sus ojos se encontraron—. ¿Pasó algo?

Por un momento, Donovan consideró contarle lo que acababa de sentir, la distancia que inexplicablemente se había creado entre Esme y su lobo espiritual. Pero antes de que las palabras salieran de sus labios, se detuvo.

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No se sentía correcto cargarla con más cosas, no cuando ni siquiera había tenido un momento para recuperar el aliento. Hablaría de ello, eventualmente, pero durante el viaje mañana. Esta noche iba a ser libre de estrés para su Esme, y no tenía intención de arruinar eso. Una vez más, tendría que guardar el anillo para más tarde.

—No es nada, solo estaba perdido en mis pensamientos —murmuró—. Estaba pensando en lo que dijiste ayer y formulé mal mi pregunta. Si tu lobo realmente me despreciara, dudo que el vínculo entre nosotros se habría formado en primer lugar.

Antes de que Esme pudiera presionarlo más sobre el asunto, él se dio vuelta y abrió la puerta. El suave clic del pestillo rompió la tensión como un suspiro, y solo entonces se dio cuenta de que ya la había llevado de regreso a su habitación. Él cuidadosamente la ayudó a bajar de sus pies, sus manos permaneciendo como si se resistieran a dejarla ir.

—No tardes demasiado en prepararte —dijo, apartando un mechón de cabello de su rostro—. Tu comida no debería esperar con tanta paciencia como yo lo he hecho.

—¿Pero estás seguro de que todo está bien? —preguntó Esme nuevamente.

No estaba lista para dejar la pregunta, no cuando sentía que había algo que él no le estaba contando. Lo que había visto en el momento en que cerró los ojos vino antes de su pregunta, y realmente la hizo pensar si lo que vio tenía algo que ver con lo que él preguntó.

En lugar de responder, Donovan colocó ambas manos suavemente a cada lado de su rostro, su pulgar acariciando sus mejillas. Luego se inclinó y presionó un beso en su frente, quedándose el tiempo justo para que ella sintiera la promesa no dicha detrás de él.

—Todo estará bien —le aseguró—. Date un baño caliente, vístete, respira y come. Si no bajas pronto, me temo que Altea subirá. Ese lado de ella no es algo de lo que pueda protegerte.

Esme logró sonreír. La duda aún persistía bajo la superficie, pero confiaba en que, sea lo que sea que él estuviera ocultando, lo revelaría a su debido tiempo. Cuando asintió en silencio, él lo tomó como su señal para irse, saliendo de la habitación para darle la privacidad que necesitaba.

La habitación se sintió más pesada en su ausencia, pero se sintió bien estar de vuelta, incluso si solo fuera por la noche.

Suspirando, se giró hacia el espejo y alcanzó el alfiler que sostenía su cabello. Lo soltó, dejando que las hebras cayeran sobre su hombro.

La longitud había vuelto a alcanzar sus clavículas, las suaves ondas azules rozando su piel. Pasando los dedos por él, reflexionó sobre lo rápido que había crecido. No le importaba tenerlo corto; era más fácil de cuidar, más ligero, pero entonces una parte de ella se preguntó…

¿Prefería Donovan el cabello largo? ¿Le gustaría si su cabello volviera a su longitud anterior?

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“`El pensamiento la hizo sonreír, y entonces se burló de sí misma. De todos modos, este no era el momento para pensar en asuntos tan ridículos.

Sacudiendo la idea, tomó su cepillo de la mesa de tocador y comenzó a peinarse. El movimiento repetitivo ofreció un momento de calma—hasta que algo en el espejo cambió.

Como una ondulación a través de agua quieta, la reflexión se distorsionó, y antes de que Esme pudiera entender lo que estaba viendo, sus ojos en el espejo de cristal brillaron—un dorado radiante e inconfundible. Instintivamente, su mano encontró su pecho, cerca de la región de su corazón, y una sensación extraña la abrumó por dentro.

«¿Qué fue—»

Se congeló, y su respiración se detuvo. La imagen de ella en el espejo parecía mirarla con enfado, y Esme nunca supo que podía verse tan aterradora con una mirada así, ¿o eran los ojos? Parpadeando rápidamente, se frotó los ojos con el dorso de la mano, como si eso pudiera deshacer lo imposible. Pero cuando miró de nuevo, el espejo había vuelto a la normalidad. Fue como si algo más lo hubiera alterado, pero Esme eligió creer que era puramente su propia imaginación.

Su mirada se quedó en el espejo, con solo su propio rostro mirándola de vuelta, como si no hubiera estado mirándola con enfado hace unos segundos. En parte, esperaba que la visión regresara, pero la superficie calmada del espejo no revelaba nada.

«¿Estoy volviéndome loca?»

Se preguntó en voz alta. ¿Era simplemente una coincidencia que todos estos extraños destellos, sueños, alucinaciones—hubieran empeorado después del encuentro que tuvo con el verdadero portador en la posada? ¿Logró él encontrar su camino en su mente? ¿O estaba hablando en serio sobre el lobo? Desde entonces, su sentido de la realidad se había deshilachado en los bordes, y no tenía idea de en qué creer más.

Si quería que estos juegos inquietantes se detuvieran, tendría que recuperar el control. Porque si no lo hacía, podría volverse loca de verdad.

Dirigiendo su atención al cepillo en su mano, Esme lo soltó de inmediato cuando se dio cuenta de que se había derretido.

Abajo…

Archeron estaba inclinado sobre un largo pergamino que sostenía, marcando cuidadosamente cada suministro y detalle para su próximo viaje a Mariana.

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Estaba tan absorto en la logística que no se dio cuenta de que los demás también se habían reunido en la mesa del comedor. No hasta que Altea le arrebató el pergamino justo debajo de su nariz. La expresión de sorpresa que hizo desapareció cuando se dio cuenta de que había sido Altea quien lo tomó.

—Puedes lidiar con esto después de la cena —anunció, marchándose con la lista en la mano. A Archeron ya no le importaba eso, ya que estaba más centrado en su salud y en cómo estaba volviendo a ser la Altea que todos conocían.

Cuando Altea tomaba el mando en la mesa del comedor, no había espacio para discutir. Mientras ella fuera la que preparara la comida, ni siquiera Donovan se atrevía a desafiarla cuando se trataba de mantener a todos saludables.

Donovan, que ya estaba sentado, miró hacia Revana mientras ella se acomodaba en su asiento junto a Leonardo.

—¿Estás segura de que estás bien? —preguntó, su tono casual pero con un toque de preocupación. No pudo evitar añadir:

— Recibir un golpe del verdadero titiritero debió haber sido… memorable.

Revana gruñó, levantando su cáliz antes de murmurar por lo bajo.

—Ese bastardo casi me rompió una costilla.

Se detuvo, luego sonrió.

—Casi. Me pilló desprevenida para ser más precisa. Pero si hubiera estado preparada, le habría dado uno o dos golpes. Honestamente, entrar en combate con alguien así sería el peor error que podría cometer. ¿Cuántos años lleva viviendo ya? Puedes imaginar cuánta experiencia tiene ya.

Dejó el cáliz sobre la mesa.

—Encontrar una manera de deshacerse de él sin la ayuda del rey sería una lucha, ¿no crees?

—No necesitamos solo al rey —respondió Leonardo, recostándose ligeramente, la luz del fuego proyectando sombras sobre sus atractivas facciones—. No es solo al rey que necesitamos para terminar esto. Necesitamos que cada frontera, cada facción fracturada, se unan.

Se frotó la nuca mientras continuaba.

—Hasta ahora, los únicos lugares donde tenemos influencia son el Norte y la Tierra de los Condenados. ¿En todos los demás lados? Es probable que nos estén dando la espalda. Pero algo que sí sé es que— tarde o temprano, todos nos veremos obligados a enfrentar el costo de nuestra división. Tal vez solo cuando se hayan perdido suficientes vidas dejemos de fingir que podemos enfrentar esto solos. Mañana, sabremos si realmente estamos un paso adelante, o demasiados pasos atrás para ponernos al día.

—No es como si no se hubieran hecho intentos —murmuró Donovan—. Esme fue allí. Fueron atacados en el camino, pero ¿qué consiguió después de llegar al palacio? Nunca confié en ese rey tuyo, y es demasiado egocéntrico para dejar de lado su ego. Les hemos dado una oportunidad, y ahora, pase lo que pase, será su culpa, y su cruz para cargar solos.

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