Capítulo 235: Un Brindis en la Noche

—No más charlas del verdadero portador —dijo Altea suavemente, manteniendo su voz gentil pero firme mientras sus ojos recorrían a todos los sentados en la mesa—. No esta noche, al menos. Vinimos aquí para compartir una comida, para encontrar aunque sea una pizca de paz juntos, como solíamos hacer. ¿Cuándo fue la última vez que todos cenamos juntos? Dejemos de lado la carga de lo que está por venir. Solo por esta noche. ¿Podemos hacer eso?

Siguió un pesado silencio, cargado de dudas no expresadas y tensión latente. Nadie dijo una palabra y solo intercambiaron miradas, su inquietud flotando en el aire como humo. Altea podía sentirlo colándose, amenazando con deshilachar la frágil calma que estaba tratando de preservar.

Con un suspiro frustrado, miró hacia la escalera e inmediatamente se movió para interceptar a Esme, quien bajaba lentamente para unirse a ellos.

Sin esperar cortesías, Altea señaló hacia la mesa, ya a mitad de su queja.

—¿Puedes hacerlos entrar en razón? —suplicó, su voz baja pero urgente—. No dejarán de preocuparse por la posibilidad de que toda la alianza se desmorone. Les dije que esta noche debía ser diferente. Quiero que simplemente nos sentemos y comamos sin que el miedo devore cada palabra. Solo una noche donde finjamos que todo está bien. ¿Es realmente mucho pedir a todos?

Esme parpadeó, sorprendida por el arrebato, pero la sinceridad en el rostro de Altea suavizó su expresión. Sostuvo gentilmente el brazo de Altea y la llevó con ella, pero antes de que pudiera decir algo, Revana levantó su copa en alto, su voz cortando la tensión como una hoja envuelta en terciopelo.

—Un brindis por una buena cena a la antigua —declaró, instando a los demás a levantar sus copas—. Vamos, demos la noche libre a nuestros fantasmas exhaustos.

—Supongo que todos han cumplido —murmuró Esme, mirando a Altea que sonrió mientras todos levantaban sus copas en un brindis unificado. Con una sonrisa orgullosa, le entregó una copa a Esme también, y todo el grupo hizo un brindis en la noche.

Más tarde, después de que los platos en la mesa fueron despejados y el calor del vino se asentó profundamente en sus huesos, Donovan se inclinó hacia adelante, apoyando perezosamente su cabeza sobre la mesa de madera pulida. Esme, que todavía estaba sentada a su lado, extendió la mano y acarició ociosamente su cabello plateado y sedoso. Una suave risa escapó de sus labios al notar lo flácido y desprotegido que se había vuelto.

—Parece que ustedes no son los únicos que tomaron el brindis de Revana demasiado en serio —dijo con diversión, observando cómo los demás comenzaban a levantarse y bostezar, sus suspiros de contento llenando el aire mientras se preparaban para regresar a sus habitaciones.

Leonardo permaneció por un momento, observando a su hermano con una ceja levantada. A diferencia de los demás, se veía muy sobrio. Era obvio que él y Esme eran los únicos que apenas bebieron el vino.

—¿Estás seguro de que no quieres ayuda para llevarlo arriba? Me aseguraré de que no lo olvide mañana cuando se recupere —dijo, su voz cargada de un toque de venganza y también de genuina preocupación.

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Esme le ofreció una sonrisa agradecida y negó con la cabeza. —Todos han tenido un día largo. Yo puedo manejarlo. —Luego se volvió hacia Altea—. La cena fue maravillosa, como siempre. Gracias por eso.

El cumplido hizo que las mejillas de Altea florecieran de placer. —Oh, eres muy amable —respondió, sus ojos resplandecientes. Hizo una reverencia juguetona para Esme antes de pasar su brazo por el de Revana y arrastrar a su hermana hacia el pasillo.

A medida que los últimos pasos se desvanecían y el comedor se quedaba en silencio, Esme volvió su atención a Donovan. Las velas parpadeaban suavemente, proyectando cálidos charcos de luz sobre su rostro pacífico. Se inclinó cerca, su voz suave, íntima y afectuosa.

—Don? —murmuró cerca de su oído—. Es hora de ir a dormir.

El Alfa no respondió al principio. Su respiración era lenta y pesada, el tipo de ritmo que solo el vino y el cansancio pueden convocar. Esme sonrió para sí misma, un cariño iluminando sus ojos, y le dio un ligero toque en el hombro.

—Vamos ahora, eres demasiado orgulloso para que te atrapen durmiendo en la mesa así —bromeó suavemente, golpeándole una vez más en el hombro.

Un gruñido silencioso surgió de su garganta mientras finalmente se movía, levantando su cabeza con reacia lentitud. —No estaba durmiendo… —murmuró en defensa, haciendo que Esme riera suave, calidez floreciendo en su pecho.

—¿Estás seguro? —preguntó—. Tus ojos estuvieron cerrados por diez minutos. ¿Debería llamar a eso meditación entonces?

Él se movió ligeramente, frunciendo el ceño ante su observación. —¿De verdad te quedaste ahí contando solo para burlarte de mí, mi Reina?

Esme parpadeó ante el apodo. Incluso a través del velo del alcohol, lo dijo con un cariño tan desarmante que la tomó por sorpresa. Sus mejillas se calentaron antes de que pudiera evitarlo, y rápidamente se puso de pie, cepillando el polvo invisible de su falda para ocultar su turbación.

—Partimos al amanecer mañana —le recordó, alcanzando su brazo para levantarlo—. Vamos a llevarte a la cama antes de que tu orgullo recobre la conciencia y se dé cuenta del tonto que te has hecho. Dudo que lo encuentre tan entrañable como yo lo hice. Leonardo ya dijo que no te lo dejará olvidar mañana.

—Ahh… No debí haber aceptado ese desafío con Archer —se enderezó—. La habitación no deja de girar.

—Intenté advertirte —Esme deslizó su brazo por el de él con práctica facilidad, anclándolo—. Pero no me escuchaste. Puede que hayas ganado el desafío, pero ¿a qué costo? Me siento triste por Archer porque lo arrastraron por los pies. Tal vez la próxima vez ustedes dos aprenderán de esto.

Moviendo levemente la cabeza, ella lo condujo escaleras arriba. Los pasillos estaban silenciosos y solo iluminados por el suave resplandor de las lámparas de aceite. La gruesa alfombra amortiguaba sus pasos mientras ella guiaba el camino, su brazo aún enganchado al de él. Estaba agradecida de que él fuera consciente de no descansar todo su peso sobre ella.

—Hueles a uvas trituradas —murmuró Esme mientras se movían, su voz baja y burlona cerca de su hombro.

Una risa perezosa se escapó de él.

—Me gustó más el rojo.

—Eso era granada —dijo ella con una sonrisa discreta.

—¿De verdad? —preguntó, como si tratara de evocar el recuerdo a través de la niebla del vino.

La vaga inclinación de su cabeza y la ligera arruga en su ceño la hicieron reír suavemente. Esta faceta de él era una de sus favoritas, la rara, desprotegida y casi infantil parte de él.

Cuando llegaron a la habitación, ella empujó la puerta y lo guió hacia adentro. El aire dentro era fresco, y el aroma de lavanda persistía débilmente, con todas las cortinas corridas para silenciar la luz de la luna. El fuego en la chimenea había muerto hace tiempo, pero el calor entre ellos parecía llenar el lugar.

Esme lo ayudó a dejarse caer en el borde de su cama. Se sentó pesadamente, con los codos sobre las rodillas, la cabeza inclinada hacia abajo y los hombros relajados bajo su camisa. La tela se pegaba levemente a la fuerza de su espalda. Esme simplemente se arrodilló frente a él, sus dedos rozando su rodilla.

—Don —lo llamó suavemente—, deberías acostarte ahora.

Él no respondió. En cambio, su mano descendió, encontrando la de ella en la tenue luz. Sus dedos se curvaron lentamente alrededor de su muñeca, no apretados, sino lo suficiente para mantenerla allí. Ella lo observó en silencio, su corazón golpeando en su pecho mientras estudiaba su rostro: la forma en que la sombra de sus pestañas descansaba bajo sus ojos violetas. Era hipnótico sin siquiera intentarlo.

—Esme —dijo su nombre como un voto, el sonido apenas más fuerte que un susurro—. Antes, cuando sentí ese tirón repentino… Sabía que era el vínculo de compañero. Pero por un latido, fue como si mi lobo fuera… apartado. No por ti, sino por tu lobo. Se sintió como un rechazo silencioso, uno que aún estoy luchando por explicar. Pero luego desapareció, como si nunca hubiera sucedido. He estado tratando de darle sentido desde entonces. Solo… no quiero volver a sentir eso nunca más.

—No lo harás —le aseguró Esme, su voz más suave que su convicción—. No tienes nada que temer. Ni siquiera de mi lobo. Porque si alguna vez despierta, estoy segura de que te amará con la misma pasión que yo. No tendrá opción. Eres mi compañero, y tu lobo es el de ella. Si acaso, nos debe a los tres una disculpa enorme por hacernos esperar.

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—Espera —parpadeó, una luz repentina bailando en sus ojos—. Di eso otra vez.

—¿Qué? —preguntó Esme, luciendo claramente confundida.

—Lo que acabas de decir. Sobre si alguna vez despierta. ¿Qué dijiste después de eso?

Fue el turno de Esme de parpadear, sus mejillas calentándose. —Yo dije… bueno —no pasó mucho tiempo antes de que la realización amaneciera en ella a mitad de la frase, y vaciló. Su mirada se dirigió a la de él instintivamente, luego inmediatamente se apartó, ya sonrojada por el peso de sus propias palabras.

—Veo, ¿tu memoria es aguda para recordar eso pero no la granada?

—No cambies de tema —protestó él, alcanzando suavemente su barbilla y girando su rostro hacia el suyo. Las rodillas de Esme permanecieron enraizadas debajo de ella, pero ya no sentía ganas de correr. De hecho, quería dejar de huir de todo lo que había sentido hasta ese momento.

—¿No crees que merezco escucharlo? —preguntó suavemente, su pulgar rozando su mejilla con reverente ternura. Sus ojos buscaron los de ella, pacientes y expectantes, y él parecía más sobrio ahora que cuando ella lo trajo por primera vez. ¿Realmente quería oír que lo dijera tanto?

Esme maldijo a su corazón por latir demasiado, pero finalmente, sus labios se abrieron en rendición mientras se encontraba con su mirada. —Yo… te amo —susurró—. Te amo. Mucho.

Por un segundo, ella lo vio, el leve rubor que se extendía por sus mejillas. Entonces él rió, el sonido bajo y cálido, como si sus palabras vertieran luz solar en su pecho. Acercó su rostro un poco demasiado al de ella, hasta el punto de que podría besarla si quisiera, pero se resistió.

—Te amo —respondió él, sus ojos brillantes—. Mucho.

—(Y no —sea lo que sea que estés imaginando, exactamente lo que está en tu cabeza, no sucederá a continuación. 😌)

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