Capítulo 237: Suceder

Por la mañana siguiente, el patio se agitaba con una quieta pero palpable urgencia mientras los preparativos para el viaje a Mariana avanzaban a buen paso.

Los caballos se movían inquietos, sus cascos resonando contra la piedra, las fosas nasales ensanchándose mientras su aliento se enroscaba en el frío como espectros de plata. Su inquietud reflejaba la tensión que serpentaba entre la gente a su alrededor.

Las bolsas de cuero estaban apretadas y cargadas en los carruajes, junto a cajas de madera, marcadas con sellos y entintadas con símbolos. Eran todo provisiones reunidas meticulosamente para el largo viaje por delante. Los guardias revisaban y volvían a revisar sus armas, con el ceño fruncido por el peso de lo que realmente les esperaba.

Esme se mantenía en silencio en el umbral de la mansión, cálidamente envuelta en gruesa piel de lobo y cuero endurecido por el invierno. El viento levantaba su cabello en suaves mechones flotantes, aunque apenas lo notaba.

Su mirada estaba fija en la silueta dentada de las montañas en la distancia, sus ojos atraídos hacia lo alto como si buscara respuestas. El recuerdo del lobo en el espejo resurgió en su mente, y recordar la última palabra que pronunció le provocó un escalofrío inexplicable que no lograba comprender. Terminó rompiendo el espejo por su propia frustración, pero no podía creer que su lobo, o al menos, el lobo que habitaba en ella pudiera atacarla desde un mero espejo. Si no podía estar conectada con su lobo, ¿por qué estaba dentro de ella?

Esme estaba tan absorbida en sus propios pensamientos que no percibió a Altea acercándose por detrás. La joven extendió su mano y le dio a Esme un leve empujón en el hombro, rompiendo su ensimismamiento.

—¿Estás bien? —preguntó, su tono ligero pero sincero—. Pareces un poco… perdida. Oh, espera, también es tu primera vez cruzando el mar, ¿verdad? Para ser honesta, estoy igual de hecha un lío por dentro. Pero es normal sentirse ansiosa cuando estás a punto de hacer algo desconocido. Lo mejor que podemos hacer ahora es seguir diciéndonos que navegaremos suavemente y con estabilidad, ¿verdad? Estoy celosa de Neville en este punto, él está en los Malditos disfrutando y haciendo remedios mientras nosotros estamos aquí fuera luchando contra todo tipo de adversidades para seguir con vida.

Esme le ofreció una tenue sonrisa al intento de Altea por calmar sus nervios, aunque su inquietud tenía poco que ver con barcos o cruces marítimos—o con lo que fuera que Altea estaba ocupada hablando.

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—¿Notaste hoy? —añadió de repente Altea en un susurro—. El campo de entrenamiento parecía estar medio quemado. Estoy segura de que uno de los guardias deambuló por allí anoche y destrozó el lugar.

—¿De verdad? —Esme soltó una risa nerviosa, rascándose la parte trasera de la cabeza. Ella también había olvidado el caos que provocó en el campo de entrenamiento la noche anterior en su intento por controlar sus nuevas habilidades. Se lo diría a todos una vez que estuvieran en el barco.

Un grito resonó entonces desde abajo.

—La marea está subiendo rápido. Si no lanzamos antes de la segunda campana, el viento se volverá en nuestra contra.

—¿Alguien ha visto al Alfa esta mañana? —Leonardo se acercó a Altea y Esme, con un tono de exasperación en su voz—. Estaba seguro de que estaría aquí dirigiendo a todos en lugar de Lothario. No me digas que todavía está desmayado por la bebida de anoche.

—Ustedes dos vayan adelante —dijo Esme, ajustando su capa más cerca de ella—. Voy a encontrar a Donovan. Ha sido más que exitoso en reunir todo esto—no dejará que se desmorone ahora. Tal vez todavía se esté preparando. Únanse a los demás, estaremos justo detrás de ustedes.

Esme se deslizó de regreso dentro de la mansión, dejando atrás a Altea y Leonardo que se quedaron un momento, intercambiando una mirada silenciosa en el silencio que siguió a su partida.

—¿Has oído algo de tu otra familia últimamente? —preguntó suavemente Altea mientras cruzaban el umbral lado a lado. Su voz era baja y cautelosa—. Ha pasado un tiempo desde que los viste, ¿verdad? Supongo que los extrañas.

Leonardo dejó que su mirada se dirigiera al suelo, y trató de no parecer demasiado molesto. —Les escribo —murmuró—. Cada oportunidad que tengo. Quiero que vengan a quedarse aquí en el Norte, ya que es mucho más seguro para ellos estar aquí, pero nunca lo hacen. Son… terriblemente tercos la mayor parte del tiempo.

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La expresión de Altea se suavizó mientras consideraba sus palabras. —Hey, tal vez estén bien —dijo después de un momento—. Quizás simplemente están aferrados a sus costumbres y eso está bien. He oído que a la gente mayor le gusta hacer eso una vez que han alcanzado cierta edad. No deberías cargar con el peso solo.

Entonces, sus ojos se iluminaron al cambiar su atención. —¡Espera— oh! ¿No es esa Cora?

Al otro lado del patio, Cora atravesó la puerta, saludando a los guardias apostados con un alegre gesto mientras entregaba una pequeña caja envuelta a cada uno de ellos. Su presencia irradiaba tranquilidad, y se sentía completamente en casa. Altea se iluminó con una amplia sonrisa, y Leonardo no pudo evitar preguntarse por qué a todos les gustaba tanto esa mujer habladora.

—Supongo que llegué justo a tiempo —anunció Cora, acercándose con una pequeña caja en cada mano. Le entregó una a Altea con una sonrisa radiante—. Para ti, tómatelo como una ofrenda. Traje galletas caseras– bastantes para todos.

Altea aceptó felizmente el regalo con un murmullo agradecido. —No tenías que hacerlo, de verdad…

—¿Dónde están la Luna y el Alfa? —preguntó, mientras ignoraba la mirada fija que lanzaba cierto alguien—. Tenía las suyas envueltas de forma bonita y especial. No puedo encontrarlos en ningún lado– ¿dónde están?

Sin previo aviso, Leonardo le agarró la muñeca, captando su atención. —Ven conmigo —dijo bruscamente, tirando de ella antes de que pudiera siquiera protestar.

Altea parpadeó mientras veía desaparecer a los dos por el camino, quedándose de pie con la caja de galletas en la mano.

Mientras tanto, Donovan se había preparado un rato antes, pero le había llevado algo de esfuerzo. Estaba paseando por el pasillo con una mirada ausente, sus ojos distantes y desenfocados.

Los pensamientos de la noche anterior inundaron su mente, y la visión había llegado sin previo aviso. Fue aterradora, vívida y toda consumidora. Había visto demasiado. Y sabía exactamente quién lo había obligado a verlo.

Se había liberado del hechizo de la única manera en que pudo—arrancando su mano de la de ella. El momento en que su contacto se rompió, las imágenes desaparecieron. Pero lo que permaneció fue la expresión en el rostro de la joven. Las lágrimas se habían acumulado en sus ojos, pero no era tristeza lo que la definía– era algo más pesado. Culpa, sí, pero eclipsada por el aplastante peso del deber grabado en cada una de sus palabras.

—Lo siento, pero si realmente quieres que todo termine —había susurrado ella, su voz suave pero firme—, entonces permite que lo que viste ocurra.

Le había tomado un momento recobrar el aliento, calmar el temblor de sus manos. Las imágenes seguían frescas, quemadas en su memoria como marcas. Y cuando finalmente encontró su voz, la pregunta se escapó antes de que pudiera detenerla.

—¿Qué eres?

Ella se había alejado de él entonces, su pequeña figura caminando de regreso hacia la ventana solo para detenerse en los bordes.

—No puedo decirte eso. No todavía —respondió ella en silencio—. Pero a partir de este punto, necesitaremos trabajar juntos. Solo una vez que se complete la tarea serás libre—realmente libre—de todo esto.

—Libere mi pie —murmuró Donovan mientras apartaba los recuerdos, la molestia nublando sus rasgos. ¿Por qué debería creer en alguna visión sin sentido de una niña de todos modos? Él hará las cosas a su manera, y todo saldrá bien.

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