Capítulo 239: Reuniéndome con un ex compañero

Cuando finalmente lograron llegar al puerto al borde del acantilado, enclavado en algún lugar a lo largo de la costa norte, el fuerte aroma de sal marina penetró los sentidos de Lothar, deteniéndolo abruptamente.

Levantó una mano, ordenando inmediatamente silencio e inmovilidad a aquellos que lo seguían. Ante ellos se extendía el mar infinito, vasto y amenazante bajo el pálido cielo matutino. La superficie se agitaba en tonos plateados y grises, como si reflejara el ánimo de la tierra que estaban dejando atrás temporalmente.

Las olas llegaban en pulsos constantes y deliberados, golpeando contra el muelle de madera con un ritmo incesante que resonaba como un llamado.

El puerto mismo estaba lleno de actividad. Los marineros gritaban por encima del viento abrasador mientras se apresuraban a asegurar gruesas cuerdas a los postes de amarre. Las velas de lona se desplegaban con chasquidos atronadores, atrapando la brisa como truenos. En medio del caos organizado se encontraba su barco, una silueta imponente de madera y hierro, su oscuro casco emergiendo por encima del muelle, proyectando largas y firmes sombras.

Su casco estaba grabado con antiguos sigilos protectores. La mirada de Altea se detuvo en el temible mascarón que se alzaba en la proa. Era un lobo que gruñía, tallado puramente de madera oscura, con ojos gemelos de ónix pulido que parecían seguirla mientras ella lo miraba en respetuoso silencio.

El equipo de suministros había llegado antes que ellos, ya cargando cajas y barriles a bordo con el ritmo fluido de hombres habituados a tales tareas. Los últimos toques de preparación estaban casi completos.

Altea fue la primera en desmontar, sus botas golpeando el suelo con un suave y resuelto sonido. Inclinando la cabeza hacia atrás, miró hacia el barco con renovada emoción burbujeando en su pecho, sus manos entrelazadas frente a ella.

—Quizás este viaje no sea tan malo después de todo —dijo alegremente, apartando las hebras de cabello azotadas por el viento de su rostro.

Los demás siguieron su ejemplo.

Cora bajó del caballo que compartía con Leonardo, aterrizando con menos entusiasmo. Realmente había esperado con ansias este viaje, hasta que Leonardo decidió castigarla con su silencio durante todo el camino.

Todo lo que había hecho fue ofrecer felizmente a Donovan y Esme algunas galletas antes de dejar la finca, junto con algunos consejos de navegación inofensivos: cosas como cómo leer los vientos o qué caminos evitar durante una tormenta. Fue Donovan quien insistió en que ella viniera, alabando su conocimiento como útil. Fue solo por pura coincidencia (mentiras) que también había reunido algunas de sus cosas para el viaje.

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El conocimiento siempre había sido su don, después de todo, su propia armadura.

Sin embargo, cuando se trataba de Leonardo, nada de eso parecía importar. Era una página ilegible, atada fuertemente con orgullo y un mal humor melancólico que rechazaba la razón. Con esa expresión solemne y la distancia autoimpuesta, cualquiera asumiría que realmente era un sacerdote.

Aun así, Cora se negó a achicarse ante un desafío. Si él quería ser mudo y frío, así sería. Ella igualaría su silencio con el suyo propio. Levantando la barbilla, ajustó el dobladillo de su vestido de viaje con gracia deliberada y caminó adelante, dejándolo atrás sin mirar atrás.

Altea la saludó tan pronto como ella se unió al muelle, pasando un brazo por el suyo como una vieja amiga. Ya estaban riendo antes de llegar siquiera a la pasarela, charlando sobre las estrellas, las velas y algo completamente caprichoso. Cora pronto se vio arrastrada hacia Revana, que estaba ocupada supervisando los últimos suministros que se cargaban en el barco.

Leonardo los observó irse desde la distancia, su mandíbula apretada, mientras sus ojos se entrecerraban levemente cuando Cora desapareció en un torbellino de movimiento. No podía entender por qué su presencia allí lo irritaba tan profundamente, solo sabía que lo hacía. Su mirada se detuvo en ella más tiempo del que pretendía, hasta que Aquerón se acercó y rompió el momento con un comentario agudo que lo sacó de su ensimismamiento.

—¿Todo bien contigo? —murmuró Aquerón mientras se alejaba de su caballo para pararse al lado de Leonardo—. Pareces inusualmente tenso hoy. —Sus ojos pronto se entrecerraron con fingida comprensión cuando finalmente se dio cuenta—. Ah… creo que veo de qué se trata… tu amante decidió acompañarte en una misión tan volátil como Mariana. ¿Te preocupa que pueda hacerse daño?

Leonardo soltó una risa seca y sin alegría. La mera idea de que esa mujer fuera su amante era risible.

—¿Por qué iba a elegir nunca atarme a esa mujer de todas las personas? Si se mete en problemas allí, eso es cosa suya. No seré yo quien responda a su imprudencia esta vez.

Aquerón reflexionó pensativamente, golpeando un dedo enguantado contra su brazo cruzado, su gesto casual.

—Quizás ella solo tiene curiosidad. Ha pasado toda su vida encerrada en los helados salones del mundo, ¿podemos culparla realmente por querer ver qué más tiene el mundo? O… —una sonrisa burlona tiró de la comisura de su boca—, …quizás tienes miedo de que algún encantador mago gane a tu hechicera del norte.

Leonardo bufó cambiando su atención hacia los equipos de suministro, evitando deliberadamente los ojos de Aquerón.

—¿Miedo? Espero que alguien realmente lo haga. Que otro tonto juegue al caballero con su obstinada dama en apuros. Tal vez entonces por fin me deshaga de ella. Todo esto está pasando porque le salvé la vida una vez; debería haber terminado allí, pero no, ella tuvo que devolver el favor. Todo ese lío del afrodisíaco lo causó todo, y culpo a Don por mi situación actual.

Aquerón soltó una carcajada, claramente divertido, y ligeramente sorprendido. Esta era la primera vez que veía a Leonardo perturbado, y además, por una mujer.

—Tu hermano tiene un talento para atormentarte de maneras que son técnicamente legales.

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Su risa creció, pero cuando se giró y vio la dura, inflexible línea de la mandíbula de Leonardo, rápidamente levantó ambas manos en señal de rendición. —Está bien, está bien, sé que no estoy siendo de mucha ayuda ahora, así que me callaré.

—Gracias —murmuró Leonardo, su voz seca como pedernal.

Mientras tanto, Esme y Donovan ya habían bajado de su carruaje privado, la puerta ornamentada cerrándose silenciosamente detrás de ellos. El viento del mar cercano agitaba el dobladillo de sus capas, y Esme podía oler el aroma a sal que impregnaba el aire. Estar aquí se sentía refrescante por alguna razón inexplicable.

—Por ahora —dijo Donovan en voz baja mientras miraba a Esme—. ¿Qué te parece si mantenemos ese poder tuyo contenido? Aún tienes problemas para controlarlo. Una vez que estemos a bordo y las cosas se estabilicen, lo revelaremos a los demás. ¿De acuerdo?

Esme asintió en silencio en respuesta, su expresión indescifrable bajo la sombra de su capucha. Donovan se quedó un momento más para asegurarse de que realmente estuviera de acuerdo con esto antes de girarse y dirigirse hacia los trabajadores del muelle.

Su capa ondeaba detrás de él.

Esme lo observaba moverse con confianza tranquila, y admiraba cómo daba órdenes sin alzar la voz, a menos que, por supuesto, fuera necesario. Pero eso casi nunca sucedía, ya que su gente escuchaba siempre que él hablaba.

Lo que más le sorprendía era la confianza sin esfuerzo que parecía tener la tripulación entre sí. Lothar supervisaba la mayoría de los suministros sin cuestionamientos, y Donovan rara vez intervenía. Confiaba en el juicio de Lothar, y con razón. Todo siempre estaba en su lugar y contabilizado.

Por otro lado, Esme a menudo sentía que su tarea era simplemente quedarse quieta y verse bien. Con poco que contribuir y Donovan negándose a dejarla esforzarse, ella permanecía al margen, sintiéndose presente pero no necesaria. Los demás realmente respetaban su presencia allí, es cierto, pero seguían a Donovan sin pausa, protegiéndolo con una lealtad que admiraba y envidiaba al mismo tiempo.

Se echó hacia atrás la capucha de su capa, dejando que la brisa del mar le acariciara las mejillas. Decidida a no quedarse simplemente parada como una estatua, se dirigió hacia Donovan, quien parecía estar en una conversación profunda con un marinero de anchos hombros al final del muelle.

—Los ríos negros se están extendiendo —decía el marinero, su voz baja y sombría—. La última vez que a alguien le importó el río negro fue cuando apareció por primera vez hace muchos años, durante el final de la guerra que detuvo la propagación de la maldición, pero en ese entonces era inofensivo. Pero últimamente hay informes de peces muriendo. Enteras franjas de vida marina quedándose quietas. Lo que sea que esté debajo de esas aguas, se está volviendo mortal.

El ceño de Donovan se frunció mientras escuchaba lo que tenía que decir el marinero, y preguntó:

—¿Podría estar relacionado con la lluvia? La sincronización no es exactamente una coincidencia.

—Hay evidencia que sugiere eso —respondió el marinero, echando una mirada cautelosa al horizonte—. Pero la forma en que el agua se está elevando, extendiéndose tan rápido, es antinatural, incluso para mí, y te lo estoy diciendo. Es como si algo lo agitara desde abajo. Suena loco, lo sé, pero… como experto marinero, el mar no simplemente se eleva sin una razón.

Esme había comenzado a acercarse a Donovan cuando un agarre repentino le detuvo el brazo, deteniéndola en su lugar. El toque no fue duro, pero fue firme, lo suficientemente inesperado como para robarle el aliento de la garganta.

Ella se volvió rápidamente, su corazón ya subiendo en su garganta. Estaba lista para defenderse si era necesario, pero entonces sus ojos encontraron los de él.

Esos ojos verdes, vivos e inconfundibles que no había visto en lo que parecía una eternidad. El mundo a su alrededor pareció difuminarse por un momento, la brisa marina y el ruido del muelle desvaneciéndose bajo el peso del reconocimiento.

—¿Alfa… Alfa Rhyne? —susurró, apenas pudiendo creerlo.

Él estaba frente a ella, su mirada fija en su rostro, no con ira o arrogancia como recordaba la noche que él la rechazó, sino con algo completamente diferente. Algo casi frágil.

Ansiar.

Donovan, quien había estado escuchando al marinero, sintió que su mente se congelaba cuando vio a otro alfa sujetando a su Esme.

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