Capítulo 242: Rey festivo

La noche descendió sobre el barco como un telón de terciopelo, tragándose los últimos rastros de luz diurna del cielo.

La cubierta del barco brillaba en una mezcla luminosa de luz de luna plateada y sombras cambiantes, mientras las linternas se balanceaban suavemente en las jarcias, proyectando halos dorados en los rostros de la tripulación mientras parpadeaban al ritmo del viento.

El aire se sentía vivo con el aroma de ron especiado, madera salada y pescado recién asado, que se elevaba desde la cocina y se entrelazaba con las linternas que resonaban bajo las estrellas. El sonido de copas chocando y conversaciones fluyendo resonaba en la cubierta, mientras todos se reunían esa noche.

La mayoría de ellos estaban esparcidos sobre barriles y cajas volteadas, mientras otros estaban encaramados a lo largo de las barandillas con sus botas balanceándose sobre el mar. Sobre ellos, el cielo se extendía vasto y sin fin, constelaciones esparcidas como tesoros olvidados en los cielos. El barco continuaba balanceándose suavemente en el agua, los vientos y las olas sonando como una canción de cuna.

Aquerón fue el primero en moverse de su lugar junto al mástil. Con una sonrisa torcida y la jactancia de alguien con unas copas de más, agarró una jarra en una mano y aplaudió a Atticus en el hombro con la otra mano. La palmada fue firme pero afectuosa.

—Levántate —dijo arrastrando las palabras, su voz espesa con ron y nostalgia—. ¿Recuerdas? Esa canción de piratas sucios que solíamos cantar a pleno pulmón en los Malditos durante los buenos tiempos? Vamos, mostremos a estos cachorros de mar cómo celebran los piratas de verdad en un barco.

Atticus parpadeó a mitad de un trago, claramente compartiendo una sola célula cerebral con Aquerón en ese momento, si acaso. Resopló al principio, antes de levantarse con elegancia fingida. Luego hizo una reverencia teatral que hizo que la mitad de la tripulación silbara en señal de apoyo, y Esme, que estaba sentada junto a Altea, Revana y Cora, solo podía observar con pura anticipación.

—Cuando estés listo, capitán Aquerón —dijo con vigor, levantando su propia bebida en el aire—. Lidera el camino.

Esme y los demás ya habían comenzado a aplaudir, y se tocaban instrumentos mientras Aquerón y Atticus comenzaban a cantar.

A través de olas que chocan y cielos que lloran

Nuestro barco corta la tormentosa senda

Ni corona ni oro pueden romper nuestro credo

Juntos navegamos donde conducen los mares salvajes

Levanta la bandera, déjala volar tan alto

A través de la tempestad, bajo el cielo

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—Hermanos unidos por la sal y el rocío.

—Juntos navegamos, venga lo que venga.

—Woah-oh-oh-oh-oh,

—Oh-oh-oh-oh,

—Woah-oh-oh,

—Oh-oh-oh-oh,

—Woah-oh-oh-,

—Oh-oh-oh-oh.

Sus botas resonaban contra la tabla de madera al compás del ritmo, un estruendo que se escuchaba en todo el barco. Aplaudían y giraban en una danza que era más corazón que coordinación, sin pulir pero magnética. Estaba llena de un tipo de encanto y alegría imprudente que solo ellos podían inspirar. Donde quiera que estuvieran Atticus y Aquerón, el entretenimiento nunca dejaba de seguir a esos dos.

Toda la tripulación rugió de deleite, envuelta ya en el momento. Altea se levantó y tomó el escenario en el centro, bailando al ritmo mientras los otros la animaban. Algunos golpeaban sus jarras contra los barriles al compás del ritmo, y el resto cantaba el estribillo con voces roncas y grandes sonrisas. Uno por uno, más avanzaban, cada uno ansioso por mostrar su propio torpe o ingenioso juego de pies.

Pronto, la cubierta se convirtió en un escenario, y por un momento brillante y breve, todas las preocupaciones fueron olvidadas en las olas.

—Vamos —Altea hizo su camino a través de la multitud risueña hasta llegar a Esme, quien todavía estaba sentada al borde, mirando. Con una amplia sonrisa, tomó su mano y la levantó suavemente hasta ponerla de pie—. Baila con nosotros.

Esme apenas tuvo tiempo de protestar.

Lo siguiente que supo, estaba de pie en el centro de la cubierta, completamente rodeada de música, pies pisoteando, y el rugido de aprobación de la tripulación.

Su corazón palpitaba. Esme no podía recordar la última vez que bailó. Todos a su alrededor eran tan buenos en ello, sus cuerpos sincronizados con la música como si viviera en sus huesos. Estaba fascinada al verlos a todos, y se preguntaba si era instinto, o si todos simplemente habían nacido con ritmo en su sangre. Eran extraordinarios, y eso la hizo dudar. De repente, se sintió dolorosamente consciente de su propia quietud, su propia incertidumbre.

Antes de que la duda pudiera arraigarse demasiado, Altea y Cora se abalanzaron sobre ella como luciérnagas traviesas. Riendo, la rodearon, aplaudiendo y moviendo sus caderas en exagerados y burlones movimientos. Altea la tomó de la mano y la hizo girar, enviando el dobladillo de la falda de Esme a ondear hacia afuera como un pétalo atrapado en el viento.

Su alegría era tan contagiosa.

La música vibraba a través de la cubierta y hasta sus huesos, y con una risita reluctante, Esme se dejó llevar por ellos. Su sonrisa floreció, tímida al principio, luego más brillante, más libre. Los vítores estallaron a su alrededor mientras giraba una vez, luego otra vez, sus pasos vacilantes pero haciéndose más audaces con cada compás. Se entregó al momento, y por primera vez en lo que parecía siglos, se movió sin pensar. Era emocionante. Incluso liberador.

Por un instante, Esme no se sentía como una Luna o dama. Solo era una chica en un barco, riendo con gente que realmente importaba bajo el cielo estrellado. Leonardo, quien había estado observando y disfrutando del espectáculo en silencio, también fue arrastrado hacia adelante por Aquerón y Revana. Nadie iba a ser dejado afuera.

—Debería buscar a Don —susurró Esme a Altea, quien asintió en acuerdo.

Por supuesto, ya habían intentado invitar a su siempre dedicado Alfa a unirse a las festividades, pero él los había rechazado con la excusa de tener otros asuntos importantes que atender. Convencida de que solo Esme podía llevarlo allí, Altea le dio un empujón alentador, y ella susurró:

—Arrástralo si es necesario.

Con una suave risa, Esme se deslizó lejos del calor resplandeciente de la cubierta, sus pasos silenciosos mientras se dirigía por los oscuros pasillos del barco. El sonido de las risas y la música se desvaneció detrás de ella, reemplazado por el crujido constante de la madera y el suave susurro del mar afuera.

Llegó a una habitación aislada escondida lejos de la celebración de medianoche, y tal como sospechaba, Donovan estaba dentro.

Él se encontraba detrás de una amplia mesa cubierta de mapas, la luz de la linterna proyectando bordes dorados sobre sus rasgos. Llevaba una camisa negra suelta con los encajes superiores desatados, revelando apenas un poco de la firmeza de su pecho, mientras sus oscuros pantalones permanecían metidos en botas de cuero gastadas. Una suave brisa desde la ventana agitaba su cabello, alborotando las hebras plateadas ligeramente sobre su mejilla.

Parecía profundo en pensamientos mientras estudiaba el pergamino frente a él, pero su mirada se levantó en el momento que ella entró. Sus ojos se suavizaron instantáneamente cuando ella se acercó al otro lado de la mesa con pasos ansiosos.

—Don —dijo, inclinándose sobre la mesa—. Todos estamos en la cubierta divirtiéndonos. Todavía puedo escuchar la música desde aquí. Necesitas venir a unirte a nosotros.

Su voz rebosaba de emoción, y por un momento, Donovan simplemente la observó. Notó el bonito brillo en sus mejillas y las estrellas en sus ojos.

—Oh —dijo, una sonrisa tranquila curvando sus labios—. Déjame adivinar, ¿Arquero está detrás de esta celebración nuevamente?

—Tal vez —su sonrisa se ensanchó—. Mira, incluso aprendí un nuevo paso de baile hoy.

Sin previo aviso, ella imitó los pasos que había aprendido de Altea y Cora, sus movimientos ligeros y juguetones de manera que hacían que el borde de su vestido se meza.

Donovan se rió al ver esto, un sonido bajo y cálido. Sintiendo realmente entretenido, la observó con una clase de ternura especial que no se molestó en ocultar. Su habitual contención había desaparecido, reemplazada por algo brillante y desprotegido. Se veía completamente ella misma.

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—Impresionante —alabó, cuando ella terminó con un juguetón ta-da. Un atisbo de admiración titiló en su mirar mientras aplaudía lentamente, luego cruzó sus brazos sobre su pecho—. Debes haber estado pasándola de maravilla allá afuera.

—Sí —respondió ella—. Y tú también deberías.

En el momento que él abrió su boca para decir las palabras que ella sabía que iba a decir, ella lo interrumpió suavemente, moviéndose a su lado y deslizando sus dedos entre los de él.

—Vamos. Solo por un ratito. Te gustará… Te lo prometo.

Ella dio a su mano el tirón más suave, sus ojos buscando los de él con una esperanza que era imposible de negar.

Con un suspiro derrotado, Donovan se convenció de que su trabajo podía esperar.

No habló, simplemente dejó escapar un lento aliento y permitió que ella lo guiara, sus dedos apretándose alrededor de los de ella mientras se deslizaron desde la habitación tranquila hacia el pasillo oscuro. Había planeado mantener su distancia por un tiempo debido a la fiebre de apareamiento que su lobo le enseñó, pero solo estaba empezando a darse cuenta de lo difícil que esa misión terminaría siendo para él.

Paso a paso, la música se hizo más fuerte mientras Esme lo guiaba hacia adelante, y cuando regresaron a la cubierta, la transformación fue instantánea.

Todas las miradas se volvieron cuando Esme emergió de la mano con Donovan.

Un silencio cayó por un instante.

No era por miedo, sino por reverencia. El estoico Alfa raramente dejaba su trabajo sin terminar, mucho menos se metía en el medio de una celebración insignificante. Sin embargo, allí estaba, increíblemente apuesto bajo la luz cambiante de las linternas. Junto a él estaba Esme, su sonrisa radiante. Sus dedos estaban entrelazados con los de él como si fuera la cosa más natural del mundo.

—Bueno, maldita sea —murmuró Revana, dándole un codazo a Lothar que estaba quieto a su lado. Ninguno se atrevía a decir en voz alta lo que ambos estaban pensando, pero quizás el castigo no vendría después de todo.

—Hemos estado esperándote —dijo Aquerón avanzando con una sonrisa—. Has estado tan atrapado con trabajo todo el día. Date un descanso y toma esto. Le entregó a Donovan una jarra, que él tomó sin protestar.

Uno de los miembros de la tripulación volvió a tocar el coro, esta vez más lento, más melódico, como si lo estuvieran acogiendo en su ritmo. Esme lo jaló hacia adelante mientras los instrumentos se tocaban nuevamente. Su rostro no tenía ninguna expectativa en absoluto, solo esperanza, travesura y calidez. Lo desarmó más de lo que le gustaría admitir.

—¿Quién quiere pescado asado? —alguien gritó desde la cocina.

—¡Oh! ¡Yo lo tomaré! —Esme lanzó ambas manos al aire, e inesperadamente liberó una explosión de llamas azules que se dispararon como fuegos artificiales al cielo.

El silencio cayó sobre la cubierta, y Esme inmediatamente escondió sus manos detrás de su espalda mientras las miradas sorprendidas de todos se dirigían hacia ella.

—Ups —dijo con timidez.

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