Capítulo 244: Fishtail

Altea estaba junto a la barandilla, mirando hacia las estrellas esparcidas por el cielo nocturno. Por una vez, todo se sentía tranquilo, y se permitió disfrutar de la paz, por efímera que pudiera ser. Hasta ahora, nada se ha desarrollado como en sus inquietantes sueños, y la misteriosa niña aún no había reaparecido.

Una parte de ella se preguntaba si lo había imaginado todo— cada momento inquietante nacido de las sombras de su miedo a perder a su única familia. La culpa la pinchaba por arrastrar a otros a su inquietud. Había estado aterrada, y ese miedo había aflojado las riendas de su maldición, dejándola apretar su agarre en su mente. Pero al mismo tiempo, no podía culparse todavía, porque había previsto la muerte de sus propios padres antes de que ocurriera el ataque.

Desde que comenzó a tomar la receta que Esme le dio, la alucinación había disminuido. Aquerón se aseguraba de que la tomara todos los días y a tiempo también. Con sus sentidos de nuevo normales, le hacía pensar que quizás, todo había estado solo en su cabeza.

—¿Todavía despierta?

Altea giró la cabeza al sonido de la voz de Aquerón detrás de ella. Se acercó a su lado en la barandilla, sus ojos escaneando brevemente las aguas abajo.

—¿No puedes dormir? ¿Algo en tu mente?

Ella vaciló antes de sacudir la cabeza, una leve sonrisa adornaba sus labios mientras su mirada volvía a las estrellas. —No esta noche. Honestamente, solo estoy contenta de que estemos todos aquí— juntos. Tenía mis dudas sobre este viaje, pero hasta ahora, todo ha transcurrido más suavemente de lo que esperaba.

—Por supuesto que sí —dijo Aquerón, como si fuera lo más obvio del mundo—. Una vez que lleguemos a Mariana y obtengamos la clave para detener al verdadero portador de una vez por todas, seremos imparables. La maldición finalmente será rota. No más voces. No más pesadillas. Solo libertad.

Escuchar a Aquerón expresarlo hizo que Altea quisiera lanzarse en velocidad supersónica para llegar rápidamente a Mariana y terminar con todo esto de una vez por todas. El rey todavía se negaba a unir fuerzas con ellos, a pesar de las crisis cada vez peores en Iliria. Puede que desprecie a su Alfa, pero ¿no podría dejar de lado su odio, solo esta vez, para detener la locura?

Después de todo lo que le había hecho a Don, el hecho de que Don todavía estuviera dispuesto a trabajar con él solo profundizaba su respeto por Don, y disminuía lo que quedaba por el rey. Solo podía esperar que recuperara el sentido antes de que su reino entero se derrumbara a su alrededor.

La expresión de Altea se suavizó mientras miraba hacia abajo al océano. —Las aguas están tan oscuras… ¿Cómo sabríamos siquiera si el río negro nos estaba alcanzando?

—Mientras estemos aquí arriba, estaremos seguros —respondió Aquerón, siguiendo su mirada—. Don ya colocó a alguien para vigilar en la cubierta. Seremos advertidos mucho antes de que se acerque demasiado. E incluso si lo hace, estamos sobre el agua, no en ella. Aun así… —se quedó callado por un momento, frunciendo ligeramente el ceño—. Me pregunto qué podría haber despertado al río negro después de todo este tiempo.

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—¿Crees que…?

—¿Obra del verdadero portador? —Miró a Altea, captando su mirada—. No tiene sentido. Puede que tenga la capacidad de afectar nuestra sangre con su maldición, es cierto, pero… ¿no puede hacer lo mismo con el océano, verdad? No lo descarto, pero simplemente se siente raro.

Después de una pausa de unos minutos, Altea finalmente habló:

—Deberías dormir un poco. Don probablemente tenga mucho trabajo esperándonos al amanecer. Nos dio esta noche para descansar, pero lo arrastramos a nuestra celebración, así que estoy segura de que nos hará estresarnos de alguna manera mañana.

—Sería una pena si no estuviera acostumbrado a esto a estas alturas —le aseguró Aquerón—. Además, no puedo dejarte aquí sola. ¿Y si te quedas dormida y te caes? Tu hermana me perseguiría y me daría de comer a los peces. Me aterra.

Altea sonrió y sacudió la cabeza.

Notó cómo, por una vez, no había arrastrado el vínculo de pareja a su conversación de ninguna manera.

Él había prometido no volver a mencionarlo, y hasta ahora, se había mantenido en eso. Aun así, no podía evitar preguntarse; ¿iría tan lejos como para rechazarlo también? La idea la desconcertó más de lo que esperaba. Nunca imaginó que Aquerón sería su pareja destinada, pero cuando se dio cuenta de que era él, nunca odió la idea tampoco. Incluso cuando él la besó en el pasillo esa noche, nunca lo odió. Nunca se dejó admitir que le gustó, aunque así fue.

Durante toda su vida, siempre creyó que se sentía atraída por el tipo tranquilo y pensativo. Aquerón era todo lo contrario de eso, pero tal vez no conocía su propio corazón tan bien como pensaba.

Sus ojos se encontraron de nuevo, bloqueados por un latido demasiado largo. Tan rápido como ocurrió, miraron hacia otro lado, como si tuvieran miedo de lo que el otro pudiera ver. Era algo no dicho, quizás ya conocido. El silencio se asentó entre ellos, pesado e incómodo, hasta que Aquerón aclaró su garganta en un débil intento por romperlo.

—Tal vez realmente estamos solo cansados —murmuró, lanzando una mirada hacia Altea.

Altea permaneció en silencio, como si su voz la hubiera abandonado.

Cuando lo miró de nuevo, él ya se estaba inclinando más cerca, lentamente, como si le estuviera dando tiempo para empujarlo si quisiera. Sus ojos se abrieron ligeramente en comprensión, pero esta vez… no quería detenerlo. No a él. En algún lugar profundo dentro de ella, su lobo despertó y lanzó un bajo aullido de aprobación. Pero justo antes de que sus labios pudieran tocarse, una voz detrás de ellos rompió el intenso momento.

—Uf, todo el mundo en este barco necesita conseguir una habitación —murmuró Leonardo, pasando de largo en su camino a sus habitaciones. Había visto más que suficiente tontería romántica por una noche y se preguntó si algún tipo de fiebre del amor se estaba propagando.

Mientras tanto, Aquerón se preguntaba por qué demonios todos seguían despiertos en este maldito barco. Su atención se dirigió a Altea, que soltó un bostezo dramático y estiró sus extremidades.

—¿Sabes qué? Tienes razón. De repente tengo mucho sueño. ¡Buenas noches!

Y se apresuró a irse antes de que Aquerón pudiera decir una palabra. No le importó. Solo sonrió tranquilamente para sí mismo mientras observaba su figura en retirada.

A la mañana siguiente, Cora se dirigió hacia el timonel. El marinero se erguía alto detrás de las ruedas, su mano firme en los radios, su mirada enfocada en el vasto océano por delante. Los ojos de Cora brillaron de felicidad al notar la brújula pulida montada cerca del timón.

—He oído que esta pequeña cosa te dice a dónde ir —le dijo al timonel, señalando la brújula—. Solo usas esto durante el día, ¿verdad? Escuché que es mucho mejor confiar en las estrellas por la noche, pero durante el día, incluso sin las estrellas, el pequeño instrumento de latón puede ser útil.

El marinero, momentáneamente sorprendido por su presencia, bajó su hombro tenso y soltó una pequeña risa. Su curiosidad genuina le resultaba atractiva, ya que alguien apenas estaba interesado en el mar.

—¿Pensando en tomar el timón usted misma, joven señorita?

—Puedes contar con ello cuando digo que soy marinera de corazón —respondió con una brillante sonrisa—. Dime, ¿cómo exactamente lo usas…

Mientras continuaba conversando con el timonel, no se dio cuenta de que Leonardo estaba parado a corta distancia, medio sombreado por el mástil. Pronto se acercó a ellos sin decir palabra, ofreciendo al timonel un mapa plegado y una botella de tinta sellada.

—El Alfa pensó que podría necesitar esto —dijo con tono parejo. El marinero tomó los objetos con una inclinación de cabeza agradecida, sin percatarse del sutil cambio en su expresión.

—Muy agradecido, mi señor.

Sin advertencia, Leonardo alcanzó la muñeca de Cora y la alejó suavemente hacia la barandilla antes de que pudiera objetar. Soltó su mano, fijando su mirada en el mar por delante.

—No es solo la pequeña brújula —le dijo—. El viento y las olas también contribuyen. Te dicen más que cualquier mapa podría. Pero solo un marinero experimentado puede leer el viento sin errores.

—¿Estás diciendo que el marinero no es experimentado? —Cora preguntó, entrecerrando los ojos hacia él—. A ti ciertamente te gusta juzgar a los demás, ¿verdad? ¿Tienes alguna experiencia tú mismo?

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Él levantó tres dedos. —Esas son las veces que he manejado un barco. No estoy diciendo que tenga suficiente experiencia, pero tampoco él. Si estabas tan curiosa, podrías haberme preguntado.

—¿Por qué debería preguntarte algo? —replicó ella—. Incluso si viniera a ti, ¿habrías respondido? Apenas me hablaste ayer, así que ¿por qué debería venir a ti en busca de respuestas que ni siquiera sabía que tenías?

Sus palabras lo hicieron detenerse.

No estaba burlándose, solo siendo honesta, y por un momento, no pudo decir si el dolor provenía de la verdad en sus palabras o de la manera en que le mostraba todos sus dientes blancos a algún marinero solo porque sabía cómo usar una brújula. Una brújula, de todas las cosas. Ni siquiera era un instrumento complicado. Odiaba el hecho de que le molestaba más de lo que estaba dispuesto a admitir.

El viento atrapó un mechón de su cabello y lo lanzó hacia su cara. Ella lo apartó sin pensar. —No tengo ganas de hablar contigo en absoluto hoy, ¿de acuerdo? Así que no intervengas en mis asuntos la próxima

—No quería —hizo una pausa, aspirando profundamente—. Subiste a este barco incluso después de que te advertí que no lo hicieras. Sé que suena como si estuviera tratando de arruinar tu diversión, pero desde mi perspectiva, estoy tratando de mantenerte a salvo.

—¿A salvo de qué?

Antes de que pudiera responder, sus ojos se desviaron instintivamente hacia el agua, y estaba mirando algo en la distancia.

—¿Qué es? —Cora preguntó, su enojo dando paso a la curiosidad. Siguió su mirada y allí, justo encima de las olas, algo se movió.

Un brillo, una figura, un movimiento de algo inhumano. Luego se deslizó bajo la superficie, dejando solo una aleta antes de que eso también desapareciera en las profundidades.

—¿Era eso… una sirena?

—No —Leonardo negó con la cabeza, su voz era tranquila al decir—. Una sirena.

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