Capítulo 245: Arrastrado Bajo el Agua

—¿Una sirena?

Donovan levantó una ceja cuando tanto Leonardo como Cora se unieron a él en su estudio privado sin ser invitados. Se reclinó en su silla, con los brazos cruzados sobre el pecho, mientras su mirada permanecía firme y afilada en su hermano. Aquerón y Lothar se encontraban detrás de su silla, como si los tres ya estuvieran en medio de una discusión antes de ser interrumpidos.

—¿Y dices que la has visto, dónde, exactamente?

—Cora también la vio —dijo rápidamente Leonardo, esperando que su hermano lo tomara en serio por una vez—. Hay algo en esas aguas. Y por lo que he leído sobre las sirenas, no son exactamente el tipo de pez con el que uno espera tener un agradable baño.

Cora asintió con firmeza en acuerdo. —Tiene razón. También hay una fosa cerca de Mariana, profunda y antigua. Se dice que las sirenas habitan allí debido a las oscuras y profundas aguas, lo que les ayuda en su sigilo. Si observas el mapa…

Se acercó a la mesa, sus dedos rozando el pergamino mientras trazaba la línea dentada desde la fosa de Mariana hasta su región actual.

—Estamos en algún lugar por aquí —murmuró—. Lo cual significaría… ¿nadaron hasta estas costas? Eso no debería ser posible, a menos que algo las haya forzado a salir de su dominio.

—¿Pero por qué deberíamos tenerles miedo a las sirenas? —preguntó Aquerón, incapaz de ocultar su escepticismo—. ¿No son solo peces sobredimensionados? Si intentan algo estúpido, simplemente las convertiremos en guiso.

—No son las sirenas de las que deberías tener miedo —murmuró Leonardo—. Es su voz, su canción. Por ahora, deberíamos alertar a los demás e instruir al timonel que evite las aguas donde las vimos por última vez. Si están aventurándose lejos de su morada, ¿quién sabe cuántas acechan bajo la superficie ya?

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—Si realmente fue una sirena, estamos demasiado lejos en el mar para escapar de lo que sea que se agite abajo. Me pregunto, ¿qué la atrajo tan lejos? —Donovan se inclinó hacia adelante, apoyando su mejilla contra su mano.

Como si la pregunta la hubiera llamado, todas las miradas se volvieron hacia Aquerón. Inmediatamente levantó las manos en protesta.

—Ahora espera, no me culpes de la locura de anoche. ¿Cómo iba a saber que una sirena se sentiría atraída por la música? Ni siquiera estaban destinadas a estar en estas partes.

—¿Entonces qué hacemos ahora? —Lothar preguntó secamente—. ¿Cantamos nanas y esperamos que nos encuentren aburridos o qué?

—Si fuera tan fácil… —Donovan se enderezó en su asiento, el aire se tensó a su alrededor mientras tomaba su decisión—. Tomamos precauciones —dijo—. Lothar, informa a la tripulación que se prepare para el anochecer. Esta noche habrá un silencio en el barco. Sin música. Sin tararear, y sin charlas ociosas durante la guardia nocturna. Se sienten atraídas por los sonidos, especialmente las voces humanas, así que tendremos que mantenernos en silencio. Quiero que todos sean informados sin el pánico innecesario. Díganles que es un protocolo de precaución.

—Si me permite, Alfa —Cora intervino, levantando un dedo para llamar su atención. Cuando él le dio el visto bueno, dijo lo que pensaba con la máxima confianza y certeza—. Necesitaremos más sales trituradas. Tienen componentes que pueden mantener a esas criaturas alejadas del barco. Si no podemos detenerlas de rodearnos, al menos podemos impedir que aborden. Tenemos unas pocas horas como máximo y podemos usar eso a nuestro favor. Las sirenas atacan mejor durante el anochecer. No digo que lo harán, pero si las cosas se complican, es mejor estar bien preparados.

Donovan consideró sus palabras con un suave sonido de aprobación. Incluso Leonardo se vio silenciosamente impresionado. Quizás realmente se había preocupado por nada después de todo. Sabía que si alguna vez lo admitía abiertamente, que la joven del norte era inteligente y confiable, ella aprovecharía el elogio y nunca le dejaría de recordarlo. Era mucho mejor, entonces, enterrar su admiración que ofrecerla a una criatura tan orgullosa.

—Archer —escuchó a Donovan decir—. Roten a los vigías cada hora y asegúrense de que usen tapones para los oídos. Díganle a los marineros que cubran las escotillas, el mástil y cada puerta con lo que sugirió la joven dama. Debe hacerse antes del atardecer.

Aquerón simplemente asintió en respuesta. La atención de Donovan volvió a Cora, y ella inmediatamente bajó la cabeza solo por respeto, y el hecho de que no podía sostener su mirada en absoluto.

—Conoces la trinchera mejor que yo. Dibuja una copia del mapa que trazaste y envíamelo lo antes posible. Si han llegado tan lejos, necesito saber dónde saldrán a la superficie a continuación y por qué.

—Espera, ¿qué se supone que debo hacer yo? —Leonardo preguntó, dándose cuenta de que él era el único que quedaba sin un rol. Observó cómo su hermano se lo pensó un poco, luego dijo con calma—. Ayuda a Cora, en caso de que necesite algo —calló a Leonardo cuando sintió que estaba a punto de protestar—. Eso será todo. Necesito más espacio en mi estudio, así que el resto de ustedes puede salir.

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Los despidió con un movimiento de su mano. Leonardo sintió la intensa necesidad de golpear a su hermano en la cara por reducirlo al chico de los recados de Cora, pero sabía que era mejor no intentarlo. Donovan podía ser despiadado cuando lo elegía. Dejaría que Esme lo manejara en su nombre.

Mientras tanto, en otra parte del barco, Esme estaba con Atticus, Revana, Orion y Altea. Atticus, con guantes, acababa de resurgir con una pequeña botella de vidrio cuidadosamente llena de agua de mar.

Orion lo ayudó a regresar a la cubierta, y cuando recuperó el equilibrio, le entregó la botella a Esme con una sonrisa orgullosa.

—Aquí tienes, Luna.

—Gracias por tu maravilloso servicio, Atticus —dijo Esme cálidamente, también aceptándola con manos enguantadas—. Esto será útil para mi proyecto.

—¿Proyecto? —Altea preguntó, la curiosidad brillando en su voz mientras inclinaba la cabeza—. ¿En qué estás trabajando?

Esme miró la botella en su lugar, el agua de mar captando la luz. —Quiero encontrar la causa detrás del oscurecimiento del mar —contestó—. No es como si tuviera deberes urgentes en este momento, así que esto es algo que me gustaría investigar en mi tiempo libre. Voy a ver si puedo crear el agua oscura. Sucedió que pensé en algo y decidí probarlo.

—¿Estás segura de esto? —Revana preguntó, frunciendo el ceño—. Manipular agua envenenada podría resultar peligroso. ¿Y dudo que Alfa Don lo vea con buenos ojos?

—Hablaré con él yo misma —Esme respondió en voz baja—. Conozco los riesgos tan bien como cómo evitarlos, no soy una niña. Pero necesito hacer algo. Mis dedos no pueden quedarse inactivos.

—Si lograste recrear la vacuna de Neville y mejorar la efectividad del suero de Licobano —Altea intervino, un toque de alegría en su voz—, entonces esto debería estar bien a tu alcance. Si fuera cualquier otra persona, estaría preocupada, pero confío en tu conocimiento cuando se trata de estas cosas. ¿Cuáles son tus planes? ¡Quizás pueda echar una mano!

Mientras Altea se adelantaba con entusiasmo para ofrecer su ayuda, la mirada de Atticus estaba fija en un destello tenue bajo el agua. Se agachó al borde, entrecerrando los ojos mientras intentaba discernir qué había bajo la superficie, pero al final, se encogió de hombros y asumió que era un truco de la luz.

Aquerón, que se dirigía hacia el grupo para advertirles sobre las sirenas, se detuvo en seco. Su expresión cambió como si sintiera que algo iba terriblemente mal. Miró el agua debajo, siguiendo el borde hacia donde estaban Esme y los demás. Un tenue destello se ondulaba bajo la superficie, llamando su atención, y sus instintos se agudizaron cuando un repentino escalofrío lo recorrió como un relámpago.

—¡Todos, aléjense del borde! —Aquerón gritó, ya corriendo hacia ellos.

Esme y los demás apenas tuvieron tiempo de procesar sus palabras, pero sus cuerpos se movieron por instinto al desviarse instantáneamente hacia atrás, lejos del borde. Pero ya era demasiado tarde para alejarse más.

La superficie del agua se rompió en un salpicón violento, y una criatura monstruosa, mitad pez, mitad humana, se lanzó hacia arriba, y con un movimiento rápido, la atrapó, arrastrándola bajo el agua agitada antes de que los demás pudieran siquiera parpadear, y mucho menos reaccionar a lo que había sucedido.

—¡NO– AQUERÓN!

—¡AQUERÓN!

Pero el agua ya se había cerrado sobre él, dejando solo ondas y silencio a su paso. Esme miró inmediatamente el lugar donde había desaparecido, conteniendo el aliento mientras el agua comenzaba a oscurecerse lentamente, una sombra se expandía hacia afuera desde donde la criatura había arrastrado a Aquerón.

¿Las aguas oscuras?

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