La Compañera Maldita del Villano Alfa - Capítulo 246

Capítulo 246: Sirena infectada

Por un momento, nadie se movió.

Nadie sabía qué hacer.

La mirada de Altea permanecía fija en la superficie del agua, amplia con incredulidad. Esperaba desesperadamente que Aquerón emergiera de las profundidades, que de alguna manera se hubiera liberado y estuviera regresando a la superficie. No podía haberse ido. No de esa manera. No tan rápido. No le haría eso a ella.

—No —sacudió la cabeza—. No—no, él no está—él no está

Rechazando quedarse quieta, corrió hacia la esquina donde Atticus había guardado su arco y lo agarró. Se apresuró de vuelta al borde en un instante, sus dedos temblaban mientras encajaba la flecha.

Preocupada de poder golpear a Aquerón si intentaba cualquier cosa apresurada, Revana intentó detenerla, pero Esme la retuvo. Sacudió la cabeza, como diciendo que dejara que Altea hiciera lo que quería.

Lágrimas corrían por su rostro, pero Altea se obligó a respirar y concentrarse. Apuntó al agua, permitiendo que sus instintos la guiaran mientras suplicaba cualquier señal, incluso un destello de movimiento bajo la superficie del agua. Era difícil de distinguir debido a la forma en que la superficie se había oscurecido, como si alguien hubiera vertido tinta negra en el agua. La visión se manifestó de la nada. La única diferencia era que seguía extendiéndose a un ritmo alarmante.

—¿Dónde está?

Y luego disparó.

Disparó de nuevo.

Y otra vez.

Y otra vez.

—Altea–¡detente! Es demasiado, podrías golpearlo —Revana se lanzó hacia adelante y la agarró antes de que pudiera disparar la siguiente flecha, alejándola del borde.

Altea no resistió el tirón de su hermana. Su arco se deslizó de sus manos mientras se hundía de rodillas, sollozando incontrolablemente.

—Lo tomó —se ahogó, mirando a Revana—. Se movió tan rápido. Pero ¿por qué no me alejé lo suficientemente rápido? Todo esto es mi culpa, ¡tráelo de vuelta! —Apoyó su cabeza contra el pecho de Revana, suplicando a su hermana que lo trajera de vuelta, pero incluso Revana se sentía completamente impotente en ese momento.

Para entonces, otros miembros de la tripulación habían comenzado a reunirse, atraídos por los gritos y el pánico. Orión ya se había ido para informar al Alfa, mientras Atticus estaba ocupado reuniendo un grupo de búsqueda que descendería en busca de Aquerón bajo la superficie del mar.

Esme apenas sabía cómo reaccionar. Sus ojos permanecían fijos en el agua, su corazón se apretaba contra lo que sus ojos se negaban a aceptar. Esto no podía ser el final. No dejaría que lo fuera. Su mente corría mientras intentaba pensar en algo que pudiera ayudar. Pero luego, sus pupilas se dilataron cuando notó una repentina ondulación en la superficie del agua.

Justo cuando Atticus estaba listo para bajar la escalera de cuerda, Esme levantó la mano, deteniéndolos a todos.

—Esperen —dijo, manteniendo su voz aguda y clara, pero la urgencia no estaba oculta—. Nadie baja. Necesito seis de ustedes que puedan manejar un arco y flecha o una lanza si trajimos alguna. Encuentren una y tráiganla aquí lo más rápido que puedan. No hay más tiempo para vacilaciones. ¡Vayan!

La autoridad en su voz atravesó la confusión como el acero. Incluso Revana y Altea, aunque inciertas de su intención, obedecieron sin cuestionar.

En cuestión de segundos, el borde del barco se erizó con arcos tensos, cada flecha y lanza apuntando a las oscuras aguas agitadas debajo mientras anticipaban su próxima orden. Un pesado silencio cayó, estirado con impaciencia expectante. Pero para sorpresa de todos, una ondulación perturbó la superficie nuevamente. A pesar de la oscuridad que se extendía, una sombra surgió hacia arriba, rápida y violenta.

Siguió un chapoteo.

Entonces vino Aquerón, estallando a través de las olas después de, de alguna manera, escapar exitosamente de las garras de la criatura. Estaba empapado, ensangrentado y jadeando por aire—pero inconfundiblemente vivo. Estaba apenas consciente de que sus protectores se habían alineado en el borde del barco, esperando disparar.

—Esperen —respiró Esme, su voz baja pero autoritaria. Levantó una mano para detenerlos de reaccionar, instando silenciosamente a los arqueros a que no dispararan. Todos los ojos permanecieron fijos en el agua, observando, hasta que finalmente, un movimiento agitó el mar nuevamente.

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La criatura emergió, nadando hacia Aquerón con una velocidad que dejó a todos perplejos. Y esta vez, iba a matar.

—¡Ahora! —gritó Esme.

El comando desató una tormenta. Flechas llovieron, silbando por el aire y golpeando certeramente. También llovieron lanzas, y Altea, que era natural manejando flechas, apuntó a la criatura y la golpeó directamente en su espina. La sirena chilló, un sonido lo suficientemente agudo para sacudir los huesos, pero las flechas seguían lloviendo.

Una escalera de cuerda ya había sido lanzada por un lado más seguro, mientras Aquerón la agarraba, subiéndose mientras el asalto continuaba.

Flecha tras flecha se hundieron en las profundidades del agua sin fallar, persiguiendo a la bestia mientras se agitaba y gritaba—hasta que por fin, el mar cayó en silencio.

Todos cesaron el fuego después de que Aquerón se arrastró de vuelta a la cubierta, empapado hasta los huesos y jadeando por aire. Para entonces, Donovan y Lothar habían llegado a la escena. Él había aparecido antes, pero cuando vio que Esme ya lideraba el grupo, se dirigió al timonel que estaba ocupado discutiendo la ruta más segura con Leonardo y Cora. Afortunadamente, el barco no había comenzado a moverse aún, de lo contrario, quién sabe qué habría pasado el momento en que Aquerón cayó al agua.

Su mirada se posó en Aquerón, quien se había arrodillado, tosiendo agua de mar, y algo más oscuro, casi como la única sustancia que manchaba la superficie del mar. Los ojos de Donovan se posaron en él por un momento antes de preguntar:

—¿Puedes levantarte?

—Apenas —rasgó Aquerón, intentando una débil risa a través del dolor después de sacarse eso del sistema.

Donovan no ofreció una sonrisa, pero había un indicio de alivio en su expresión. Ofreció una fuerte palmada en la espalda de Aquerón antes de dirigirse al borde del barco.

Levantó una mano, convocando a Atticus y Lothar con un breve gesto. —Traigan el cadáver a bordo. Y usen la red.

Los dos asintieron al unísono e inmediatamente fueron a hacer lo que se les ordenó. Su atención se centró en Esme, que todavía miraba el agua oscurecida. Solo se volvió hacia él cuando sintió su mano sobre la suya, acariciándola suavemente como si estuviera reconociendo lo que había hecho antes.

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—Buen trabajo. Yo me encargo de aquí en adelante.

Esme asintió en silencio mientras él se alejaba, observando mientras se dirigía hacia Lothar y Atticus, a quienes había enviado a traer el cadáver a bordo.

El grito de alivio de todos la devolvió su atención a Aquerón mientras todos se aglomeraban a su alrededor. El joven intentaba asegurarles entre toses que no estaba gravemente herido, pero luego, Altea se abrió paso y lo abrazó, haciéndolo tensarse al sentir sus emociones a través del abrazo.

—Idiota —murmuró, apretándolo más fuerte—. ¡No vuelvas a hacer eso!

Aquerón permaneció congelado. Su expresión se suavizó al fin. Lentamente, envolvió sus brazos alrededor de ella en respuesta, como si apenas se diera cuenta de que no había sido herida.

Todos estaban demasiado ocupados verificando a Aquerón para notar el líquido negro, excepto Esme. Vio cómo la sustancia oscura solo manchaba el mar cuando la criatura emergió de las profundidades. Algo andaba mal.

Escabulléndose en silencio, siguió el rastro de Donovan hasta donde la tripulación había subido el cadáver monstruoso a bordo usando una red. El cuerpo de la criatura estaba desgarrado y brutalizado, sus brillantes escamas manchadas de sangre. La mirada de Esme se desplazó a lo largo de su longitud, eventualmente fijándose en la cola, donde una sola escama plateada brillaba de manera antinatural.

—Tendremos que destripar este —murmuró Donovan, sus ojos entrecerrados en la sirena—. Las medidas anteriores no fueron suficientes. Mientras tanto, que alguien me consiga un cuchillo. Necesito que esto se abra. Solo al mirarlo, podemos decir que claramente ha sido infectado con sangre de demonio.

—¿Pero acaso no tiene que hacer contacto con un demonio para ser infectado? —Lothar preguntó, frunciendo el ceño—. No hay marcas de mordidas visibles. Me hace preguntarme qué está pasando realmente a lo largo de las costas de Mariana. Esto podría ser prueba de que alguien está allá convirtiéndolos en demonios. Aquerón parecía haber consumido el agua oscura también…

—¿Podemos quedarnos con las escamas? —bromeó Atticus, un poco demasiado ansioso ante la vista.

La mirada inexpresiva que Donovan le dio lo hizo marchitarse en el lugar.

—Yo—quiero decir… Enseguida, Alfa.

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