Capítulo 263: Origin of the Curse

Después de que Kael los guiara a su inmensa sala del trono, avanzó hacia el entarimado elevado y se acomodó en su majestuoso asiento. Lennox tomó su lugar habitual cerca, mientras el resto del grupo se quedó en el centro del suelo de mármol, empequeñecido por las imponentes columnas y paredes doradas.

La mirada de Kael se desvió brevemente hacia Lennox antes de volver a los recién llegados: el hombre y la mujer que asumió eran sus líderes.

—Para empezar —comenzó, su tono calmado pero autoritario—. Soy el Alto Mago Kael, gobernante de este reino. ¿Cuáles son sus nombres?

—Mi nombre es Donovan Morgrim —respondió el joven con una leve inclinación de cabeza—. Y esta es mi compañera, Esmeray, de la familia Montague.

La frente de Kael se levantó ante eso, el interés brillando en sus ojos mientras se recostaba en su asiento.

—¿Los Montague? —repitió, formando una leve sonrisa—. He oído mucho sobre esa familia. Debo haber conocido a tu padre una o dos veces antes de su fallecimiento. Era un gran hombre. ¿Pero qué es esto, un Montague y un Morgrim?

Se volvió hacia Lennox, la chispa de travesura en su mirada imposible de pasar por alto.

—Vaya, Lennox, ¿abandonado por tu propio enemigo? Eso no se escucha todos los días. Veo por qué lo odias tanto.

Sus palabras flotaron en el aire, ligeras en la superficie, pero con una corriente subterránea que hizo que la tensión de la sala se agudizara. Por otro lado, Kael parecía saborear el momento amargo, como si estuviera viendo una obra de teatro desarrollarse ante sus ojos.

Lennox exhaló lentamente y se frotó las sienes, como si la mera conversación le estuviera causando dolor de cabeza.

—Esa no es la razón por la que los traje aquí —murmuró, su tono tenso.

—Por supuesto que no —dijo Kael suavemente.

Luego, en un instante, su enfoque volvió a Donovan y Esmeray, su expresión se enfrió en algo mucho más mesurado.

—Desde hace dos semanas, ha habido… disturbios en mi tierra. Algo conectado específicamente con los Morgrim.

Su mirada penetrante se fijó directamente en Donovan.

—Tu maldición se está extendiendo a mi territorio. Más de trescientos de mi gente han sido afectados por las aguas oscuras, la misma corrupción que se filtró desde Iliria a este lado del reino. Sin mencionar cómo tú y tu gente incluso lograron pasar el mar. Me dijeron que las sirenas también estaban afectadas. Ni siquiera mi gente se permitió acercarse al mar después de esa horrible noticia.

Su voz se profundizó, resonando ligeramente a través de la vasta cámara.

—Entonces díganme, ¿me estoy perdiendo de algo? Me gustaría mucho conocer el verdadero origen de esta maldición.

Hizo una pausa, luego agregó suavemente, casi cortésmente:

—Pero antes de que respondan, amablemente den un paso adelante, ambos.

Donovan y Esme intercambiaron miradas cautelosas pero obedecieron. Avanzaron, separándose del grupo que dudaba detrás de ellos.

Kael se levantó ligeramente y alzó su bastón. Un bajo zumbido llenó el aire mientras un sigilo violeta oscuro cobraba vida bajo sus pies, rodeándolos en un círculo de runas centelleantes.

Altea jadeó ante la vista, y antes de que alguien más pudiera reaccionar, Kael levantó la mano, su tono calmado y tranquilizador.

—No se preocupen —dijo suavemente—. No hará daño a nadie. No soy tan cruel. Esto simplemente asegurará que no me mientan. Realmente no puedo permitirme confiar en extraños, ¿verdad?

Sus ojos azules brillaron débilmente mientras el sigilo palpaba una vez, fijándose en su lugar.

—Mientras respondan con sinceridad e intenten no salir del sigilo —agregó suavemente—, les aseguro que permanecerán ilesos.

A pesar de que Lothar y el resto claramente no confiaban en la seguridad de Kael, Donovan les dio un breve asentimiento— una promesa silenciosa de que todo estaría bien. A regañadientes, se mantuvieron firmes, aunque la inquietud ondulaba a través del grupo.

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“`El pulso de Esme se aceleró en sus oídos. Esto era más que una precaución desde su escaso entendimiento, era una prueba de lealtad y verdad. No tenía intención de ocultar nada, pero el hecho de que Kael sintiera la necesidad de tal medida significaba que sospechaba mucho más de lo que dejaba entrever. Se preguntó qué conversación había tenido con Lennox y qué podrían haber compartido ambos. Pasaron unos segundos antes de que Kael descendiera del entarimado. El suave susurro de su túnica resonó levemente mientras se acercaba. Se detuvo a unos pocos pies del sigilo resplandeciente, su expresión compuesta, pero sus ojos se mantuvieron agudos con curiosidad.

—Comencemos, ¿de acuerdo?

Golpeó su bastón una vez contra el mármol. El sonido reverberó por la sala, imponiendo silencio.

—¿Cuál es el origen de la maldición? ¿Y tiene algo que ver con su presencia aquí en Mariana?

Por un momento, nadie habló. Incluso Lennox parecía sorprendido por su pregunta. Luego Esme levantó la barbilla, su tono firme pero teñido de emoción contenida.

—Entiendo tu frustración —dijo suavemente—, aunque te niegues a mostrarla. Pero no tenemos nada que ver con las aguas oscuras. El verdadero problema es la maldición— en eso tienes razón. Pero no es obra de Donovan.

Su mirada se dirigió hacia su compañero antes de volver a Kael.

—Todos son víctimas de la maldición, y comenzó con alguien de su linaje. Nosotros lo llamamos— el Verdadero Portador.

Esme vaciló mientras el sigilo debajo de sus pies pulsaba con un tenue resplandor violeta, sus símbolos cambiando. Su respiración se detuvo, pero se obligó a permanecer quieta. Kael notó la incertidumbre en sus ojos.

—Continúa —dijo con ligereza—. Ignora los símbolos— a veces hace eso.

Su tono era lo suficientemente casual como para que ella le creyera, o al menos intentara. Tomando un respiro lento, Esme continuó:

—Estamos aquí porque escuchamos que el Verdadero Portador alcanzó la inmortalidad tras visitar a las tres brujas. Nosotros… rastreamos eso hasta su origen y aprendimos que hubo una vez tres magos oscuros que quebraron las leyes de la magia aquí. Fueron expulsados del reino, o eso dicen los registros— pero descubrimos que nunca se fueron realmente. Vinimos aquí para encontrarlos. Realmente no tenemos intención de hacer daño a tu gente.

La expresión de Kael cambió, casi pensativa ahora, sin signos de burla.

—Entiendo —murmuró, golpeando su bastón contra el suelo de mármol de nuevo.

Se giró y ascendió los escalones hacia su trono una vez más.

—No estás equivocado sobre los magos oscuros —dijo, acomodándose en su asiento—. Pero han estado muertos por más de cuatro décadas ahora. Por mucho que hables con la verdad, deberías ser consciente de que fueron ejecutados por sus crímenes. Confío en tu fuente, pero no creo que sigan vivos.

—Están vivos —Donovan habló, captando su atención—. Siempre lo han estado. Si piensas que todavía somos responsables, entonces ¿cómo es posible que uno de los nuestros haya contraído la enfermedad?

Las cejas de Kael se arquearon con leve sorpresa. Su mirada recorrió el grupo hasta que se posó en Aquerón.

—Oh —su tono cambió—. ¿Qué extraño, afecta a los semi-demonios también? Da un paso al frente.

Hizo un gesto con la mano de manera despreocupada, y Aquerón obedeció, dando un paso adelante.

Kael chasqueó la lengua.

—No estoy seguro de cómo me siento al mantener a alguien infectado en mi hogar. Pero… estamos trabajando arduamente en una cura. Te quedarás en el palacio. Probaré que las brujas están de hecho muertas. Mientras tanto, mis guardias los escoltarán a todos a sus habitaciones por la noche. Pero Donovan, necesito que te quedes.

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