Capítulo 266: Espacio personal

No del todo… Todavía tenía puestos los pantalones, pero su camisa, botas y cualquier dignidad que le quedara se había ido. Leonardo sentía que estaba perdiendo la cabeza. Los recuerdos de la noche anterior lo golpearon en pedazos; el fuego apagándose, la lección tan objetiva de Cora sobre el calor corporal, y él—desmayándose como algún frágil e idiota sobrecalentado al final de todo. Hizo una mueca. Oh, perfecto. Muy digno. Con cuidado, como si estuviera desactivando una trampa, trató de alejarse sin despertarla. Pero el movimiento la hizo moverse. Sus ojos se abrieron justo cuando él estaba a mitad de un colapso interno. Sus miradas se encontraron.

—Buenos días —saludó primero, su voz baja y ronca por el sueño—. ¿Te sientes mejor?

La boca de Leonardo se abrió y cerró sin sonido, como un pez atrapado en el aire. Pero encontró su voz rápidamente.

—¿Dónde están mis ropas? ¿Tú— realmente me desnudaste?

—Porque te desmayaste —respondió, sentándose y frotándose los ojos—. No tuve exactamente elección. Relájate, no miré.

Se detuvo antes de añadir:

—Mucho.

Leonardo jadeó, pero sonó como una súplica de intervención divina. Revisó su cinturón solo para asegurarse de que no hubiera sido manipulado. Sintió el calor inundar su rostro, floreciendo rojo suficiente como para avergonzar al amanecer. Mientras Cora salía de la cama, estirándose lánguidamente, parecía completamente despreocupada, como si todo hubiera sido nada más que una rutina matutina casual. Leonardo soltó un aliento tembloroso. No estaba seguro de qué dolía más: la mortificación o el hecho desesperante de que ella lucía tan tranquila mientras él sentía como si su alma hubiera abandonado su cuerpo. Hacía que su propio pánico se sintiera—excesivo. Pero él era un hombre criado con disciplina y moderación moral después de todo. Su reacción era perfectamente razonable—o al menos eso creía.

—Deberías estar agradeciéndome —procedió a decir Cora, su tono ligero pero señalando—. No boquiabierta como un pez. De lo contrario, te habrías congelado rígido.

—Creo que me congelé rígido —murmuró entre dientes, sintiéndose particularmente agraviado por el universo.

Cora ya sea que no lo escuchó o eligió no hacerlo. Se apartó el cabello, mirando hacia la ventana cerrada.

—Necesitamos prepararnos.

Mientras ella se alejaba para prepararse, Leonardo se desplomó de nuevo sobre la almohada, mirando el techo como si pudiera ofrecer absolución. Luego soltó un largo suspiro derrotado.

**********

El aire se sentía fresco, llevando la promesa del próximo invierno. Aún no estaba aquí, pero se mantenía cerca—lo suficientemente cerca como para casi saborearlo en el viento. Cora lideraba el camino a través de los árboles que se iban aclarando, su capa ajustada contra el frío. Mantenía los ojos en el camino sinuoso adelante, en cualquier cosa excepto los recuerdos de la noche anterior. No debería haberle importado. Tampoco debería haber sentido nada al respecto. Solo había hecho lo necesario, eso era todo. Lógica. Supervivencia. Y sin embargo, cada vez que miraba hacia atrás y veía a Leonardo siguiéndola, sentía un cosquilleo que no podía explicar.

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No estaba diciendo mucho. Su habitual confianza tranquila que de alguna manera hacía que el peligro se sintiera aún más ligero no estaba por ninguna parte. Y tal vez eso era lo que más la inquietaba: verlo a él, de todas las personas, turbado y con el rostro rojo y balbuceando como un novato.

Cora presionó sus labios juntos, sacudiendo el pensamiento. Era absurdo.

Leonardo era encantador, sí —desconcertantemente. Demasiado bonito para su propio bien, con esa mezcla exasperante de afilado y suave que hacía difícil decidir si era más bello que apuesto. La curva de su boca, las largas pestañas, la tranquila elegancia que podía inclinarse entre la masculinidad y la delicadeza en el mismo aliento… todo se sentía injusto de alguna manera.

Su rostro se calentó mientras su mente la traicionaba, recordando las líneas tenues de músculo bajo la piel pálida, la forma en que sus hombros se veían con la luz de la mañana mientras se vestía más temprano. Era ridículo, realmente. Toda esa atracción repentina y traicionera dirigida a un hombre que apenas podía mirar a una mujer en medio vestido sin gritar o desmayarse de pura mortificación.

«¿Es siquiera consciente de que sería el primero en tomar a una mujer algún día?»

Cora aceleró el paso, esperando que el viento frío enfriara sus mejillas antes de que él lo notara.

Detrás de ella, Leonardo dejó escapar un suave suspiro, tirando de su capa más ajustada alrededor de él.

—¿Te sientes bien? —preguntó Cora sin mirar atrás—. ¿Todavía pensando en cómo te salvé la vida?

—Todavía tratando de olvidarlo, en realidad —respondió secamente.

Cuando la broma se desvaneció, Cora desdobló el mapa desgastado de su alforja. El pergamino aleteaba en la brisa fría, los bordes deshilachados por el manejo constante. Trazó un dedo a lo largo de la tinta descolorida, deteniéndose cerca de un conjunto de crestas marcadas con símbolos carmesí.

—El escondite de las brujas debería estar en algún lugar cerca de las crestas orientales. Mira, si seguimos el antiguo camino de tala, podemos llegar antes del anochecer. Suena bien, ¿verdad?

Leonardo se inclinó para ver.

—¿Cómo hizo Don para dibujar esto? Ni siquiera hemos estado aquí para que capture el diseño con tanta precisión. Es bastante alarmante.

—¿Una fuente, tal vez? —Cora se encogió de hombros.

Pero incluso si localizaban el escondite, ¿qué harían desde allí?

Mientras continuaban caminando, Cora no podía evitar notar cómo la luz de la mañana atrapaba su cabello, convirtiendo sus suaves mechones en oro líquido.

«La noche anterior no significó nada, entonces, ¿por qué sentía que el aire entre ellos había cambiado, frágil, incierto y silenciosamente cálido?»

Cora se congeló cuando vio un movimiento adelante. Un grupo de guardias patrullaba el camino, sus armaduras reflejando destellos de luz a través de los árboles.

Su corazón dio un vuelco.

Todavía estaban buscándolos.

—Oh, no. Escóndete, escóndete, escóndete.

Miró a su alrededor frenéticamente, pero antes de que pudiera actuar, Leonardo la agarró de la muñeca y la tiró hacia un árbol caído cercano cubierto de musgo y enredaderas colgantes. El tronco era lo suficientemente ancho para esconderlos a ambos si se mantenían cerca.

La presionó contra la corteza rugosa, acercándose lo suficiente para mantenerlos a ambos fuera de vista. El espacio entre ellos desapareció por completo, sus brazos apoyados a su lado, su aliento rozando su mejilla.

Cora no se atrevió a moverse.

Los pasos de los guardias y sus conversaciones se acercaron, apretando el aire a su alrededor. Su pulso retumbaba en sus oídos, no solo por el miedo, sino por lo increíblemente cerca que estaba: lo suficientemente cerca como para que pudiera ver la luz del sol todavía atrapada en sus pestañas. Un movimiento en falso, y podría accidentalmente besarlo, probablemente dando al pobre hombre un ataque en el proceso.

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