Capítulo 267: Puestos del mercado

Leonardo echó un vistazo rápido y vio que los guardias se habían detenido justo en medio del camino, charlando ociosamente entre ellos, y maldijo.

—Mierda.

Por su reacción, Cora ya podía adivinar que estarían atrapados aquí hasta que los guardias finalmente se fueran. ¿Pero en serio? ¿De todos los lugares para tener una conversación, decidieron elegir aquí?

—¿Te imaginas, el Alto Mago realmente los recibió? —uno de los guardias le dijo a su compañero—. Cuando pidió traerlos, pensé que los iba a ejecutar a todos en el acto. Pero no puedo entender por qué está dando la bienvenida a esos demonios en nuestro reino.

Otro guardia cruzó los brazos pensativamente. —Si lo piensas bien, esas marcas en su piel parecían familiares, ¿no? Como… artes de magia oscura. Tal vez el Alto Mago notó eso también y decidió posponer el juicio. Sabes cómo es él—nunca actúa sin certeza.

—Pero aquí no practicamos artes oscuras —protestó el primero.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —intervino un tercer guardia—. Aseguran saber quién está detrás de la maldición. Las artes oscuras están prohibidas aquí, pero cualquiera puede practicarlas en secreto. El Alto Mago ya les dio dos días para demostrarlo. Si fallan… —se detuvo, mirando a su alrededor el camino vacío—. Tendrá sus cabezas en una bandeja, seguro.

—Tantas cosas pasando en el palacio y nosotros aquí afuera buscando a dos sinvergüenzas.

—¿Sinvergüenzas?

Cora se sintió insultada.

Leonardo le dio una mirada de advertencia, del tipo que decía, No lo hagas.

—¿No son nuevos en este reino? ¿Por qué es tan difícil encontrarlos? —refunfuñó el segundo guardia, examinando el área—. Ya revisamos el puerto—nada. Incluso las posadas cercanas dicen que nunca han visto a alguien que coincida con su descripción.

—No podemos regresar con las manos vacías —respondió el primero con un suspiro—. Vamos a revisar esa otra posada por el camino.

Finalmente, se dieron la vuelta y se alejaron.

Leonardo aún esperó hasta que se hubieran ido lo suficientemente lejos antes de exhalar y salir de su escondite.

—Dos días —murmuró—. Solo tenemos dos días para encontrar el escondite de las brujas.

—Entonces sigamos moviéndonos… —dijo Cora, sacudiendo el polvo de su capa. Pero se detuvo a medio paso cuando su estómago emitió un gruñido silencioso. Esbozó una sonrisa incómoda y levantó un dedo—. En realidad… ¿Qué tal si comemos algo primero? No se puede salvar al mundo con el estómago vacío, ¿verdad?

Leonardo pasó una mano por su rostro mientras ella comenzaba a caminar adelante.

—Necesito un nuevo compañero —murmuró, pero la siguió de todos modos.

El camino se abrió hacia el borde exterior de Mariana—un pueblo tranquilo descansando al pie de las crestas del norte. El viento traía un frío, mordiendo sus orejas y las puntas de sus dedos. Los aldeanos llevaban abrigos de lana gruesa, túnicas en capas y bufandas enrolladas alrededor de sus cuellos. Incluso los vendedores tenían pequeños braseros encendidos junto a sus puestos para mantener a raya el frío de la mañana.

Leonardo y Cora se veían un poco fuera de lugar aquí. La camisa blanca de Leonardo estaba recién abotonada y metida en pantalones limpios, y la oscura capa de Cora enmarcaba suavemente su rostro, con su cabello ahora rizado en la punta.

Se sorprendió mirándola—la habitual curiosidad ansiosa en sus ojos mientras observaba a la gente del pueblo. Abrió su pequeña crónica y comenzó a escribir mientras caminaban.

—¿De dónde sacó siquiera un bolígrafo?

La forma en que la capucha enmarcaba su rostro, el color tenue en sus mejillas por el frío… se veía más suave de algún modo. Había algo diferente en ella hoy. O tal vez solo la estaba viendo de manera diferente.

—Casi linda —pensó, y luego se arrepintió instantáneamente de pensarlo.

Se abrieron paso por las estrechas callejuelas del mercado hasta que el olor de caldo chisporroteante captó su atención. Un vendedor los saludó con una sonrisa desdentada, sosteniendo un cucharón en su mano.

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Cora entregó algunas monedas de cobre al vendedor y regresó con dos tazones humeantes de estofado.

—Come esto, necesitarás tu fuerza.

Leonardo se sentó mientras ella le ofrecía un tazón, mirando la comida como si pudiera morderlo primero.

—¿Esto es siquiera seguro de comer?

Introdujo la cuchara en el caldo con hesitación.

Cora arqueó una ceja.

—Pruébalo antes de quejarte.

Él miró a Cora, incierto de qué esperar de esta mujer ya.

Tomó un bocado cauteloso, y sus ojos se agrandaron un poco. El estofado era sustancioso y rico, espeso con verduras de raíz y con un sorprendente toque de especias.

—Está bueno… —admitió, como si se sorprendiera de que supiera mejor de lo que imaginaba—. Un poco salado, pero aún así bueno.

—Como si pudieras cocinar mejor.

—Por supuesto que puedo —se burló Leonardo, levantando la barbilla—. Aprendí de los mejores.

Por un tiempo, comieron en silencio, el ruido del mercado llenando el espacio entre ellos. Entonces Leonardo habló de nuevo.

—No puedo dejar de pensar en Don y los demás.

Los ojos de Cora se levantaron de su tazón.

—La conversación que escuchamos de esos… guardias de patrulla… No creo que sean tratados muy amablemente allá. ¿Qué pasará si no logramos encontrar el escondite de las brujas? Cuando Don nos dio esta misión, pude notar que estaba contando con nosotros. No podemos decepcionarlo. Revisaremos cada rincón si es necesario hasta encontrarlos.

Cora quería decir algo reconfortante, pero las palabras no le salieron fácilmente. En lugar de eso, terminó su estofado y se puso en pie.

—Bueno, no perdamos más tiempo. ¿Vamos?

Él asintió silenciosamente y se levantó también, ya terminado con su tazón.

A su alrededor, Mariana continuaba. Los niños se perseguían entre los puestos del mercado, los comerciantes anunciaban precios, un herrero martillando en algún lugar a lo lejos. Sin embargo, bajo toda esa normalidad, había una inquietud persistente que ninguno de ellos podía nombrar.

—Oye —Cora lo empujó ligeramente con el codo—. Tu hermano es afortunado de tenerte.

—Lo sé.

Ella frunció el ceño.

—Y aquí estaba intentando hacerte sentir mejor. ¿Por qué me molesté siquiera?

Él negó con la cabeza ante su puchero exagerado, una leve sonrisa formándose en sus labios.

—Linda.

Cora le lanzó una mirada de reojo.

—¿Qué fue eso?

—Nada —dijo demasiado rápido, evitando su mirada—. Solo estaba… pensando en algo.

—Piensa más rápido —murmuró, adelantándose mientras sacaba un mapa doblado de entre las páginas de su crónica—. Todavía tenemos un largo camino antes del anochecer.

Leonardo exhaló silenciosamente mientras la seguía, agradecido de que no lo hubiera escuchado. En serio, realmente necesitaba ver a un curandero o algo, porque ¿qué diablos le pasa?

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