Capítulo 272: Calle Vacía

Mientras la dama atendía a Cora, Leonardo aprovechó la oportunidad para estudiar más de cerca sus alrededores.

Estaba agradecido por la información que ella había ofrecido antes, pero una parte de él se negaba a tomar sus palabras al pie de la letra. Ella hablaba con la compostura de alguien que estaba acostumbrada a ayudar a los demás, sin sorpresa allí, pero algo en sus modales aún lo mantenía en guardia.

La confianza, se recordó, era un lujo que no podía permitirse.

Mientras su mirada recorría la habitación, los ojos de Leonardo se desviaron hacia arriba. Más allá de la viga, notó una estrecha escalera de madera escondida en la esquina, que conducía a un piso tenuemente iluminado.

—No, no salgo sola —respondió Mira, aplicando con cuidado un bálsamo recién hecho en el tobillo de Cora, su voz melodiosa firme e imperturbable—. ¿Hay algún problema?

Los ojos de Leonardo se detuvieron en la escalera por un momento más. Cora sacudió la cabeza para mantener la atención de Mira en ella, tratando de sonar casual al respecto.

—Dado que la zona no es exactamente segura, es bueno que tengas compañía.

Mira asintió con una leve sonrisa.

Después de terminar de tratar el tobillo hinchado de Cora, se levantó y subió las estrechas escaleras, regresando unos minutos más tarde con dos tazas de barro llenas hasta el borde con agua limpia.

—Si han estado viajando por mucho tiempo, deben tener sed —dijo amablemente, ofreciendo una taza a Leonardo primero, luego entregando la otra a Cora—. Con suerte, hay más habitaciones vacantes en la posada junto a este edificio.

Cora miró la taza en sus manos. El agua parecía limpia, brillando levemente bajo la luz orbital, y su garganta dolía de sequedad. No se había dado cuenta de cuán sedienta estaba hasta ese momento.

—Gracias —murmuró, llevando la taza hacia sus labios.

Pero antes de que pudiera tomar un sorbo, Leonardo dejó su propia taza a un lado sobre la pequeña mesa de madera, su expresión calmada pero cautelosa.

—Es una costumbre nuestra no beber en las casas de extraños —dijo, manteniendo su tono educado—. Pero mi amiga y yo realmente apreciamos la hospitalidad.

Dirigió su mirada hacia Cora, asegurándose de que notara el más leve destello de advertencia en sus ojos. Ella se quedó inmóvil a mitad de un movimiento, sonriendo de manera incómoda antes de bajar su taza.

La sonrisa de Mira no se desvaneció.

—Eso está bien para mí. Volveré pronto.

Se dirigió nuevamente arriba, dejando a Leonardo y Cora solos. En el momento en que se fue, Leonardo se acercó al lado de Cora. Sin decir una palabra, tomó la taza intacta de su mano y la colocó junto con la suya sobre la mesa.

Todavía no confiaba en ella para no beber el agua mientras tuviera la tentación en sus manos.

Cora suspiró y se frotó las sienes.

—¿Quizás me he equivocado? —murmuró, señalando hacia el bolso que él sostenía para ella—. Dame la crónica, ¿quieres? Quiero echar otro vistazo al mapa. Tal vez hay algo que pasamos por alto… ¿Leonardo?

Pero él no estaba escuchando.

El joven se había agachado junto a una de las sillas de madera, sus ojos entrecerrados ante algo medio oculto debajo de ella. Alcanzando debajo, sacó un pequeño trozo de tela rasgada. Era áspera y descolorida, pero tenía un emblema débilmente bordado. Era un escudo con forma de un halcón agarrando una espada.

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—¿No es esto…? —volteó el trozo en su mano, estudiándolo antes de mirar a Cora—. ¿Similar al símbolo en la capa de los guardias?

Cora lo miró intensamente, el reconocimiento destellando en su rostro.

—Sí… —dijo lentamente—. La insignia de la guardia real.

Si había algo que ambos sabían sobre cada reino, era que nadie—nadie—tenía permitido quedarse con una insignia real en su casa a menos que un miembro de la familia hubiera servido alguna vez como guardia real. Era una costumbre de larga data, una que se imponía con severidad. El emblema de la guardia real era una propiedad sagrada, distintiva en su diseño y simbolismo, para que ningún plebeyo pudiera confundirlo.

Cora apretó los labios en una línea mientras reflexionaba sobre el asunto.

—Ella dijo que no salía sola —murmuró—. Tal vez tenga un hermano… o alguien que solía servir. Pero espera, eso no tendría sentido ahora, ¿cierto?

Leonardo miró el trozo, una leve inquietud adentrándose en él. No sabía por qué, pero algo en todo esto no le cuadraba. El aire en la habitación de repente se sintió más pesado.

Quería investigar el asunto, pero el pensamiento de exponerlos a ambos hizo que apretara la mandíbula. Cora sería la que más sufriría. Todavía era vulnerable debido a lo mal que se había puesto su tobillo, y no podía arriesgarse a eso.

No estaba seguro de qué esperar, y no era tan imprudente como para usar sus poderes malditos tampoco.

Si Cora pudiera descansar bien esta noche, la hinchazón de su tobillo probablemente mejoraría mucho para la mañana. No podía realmente jugar con el tiempo que les quedaba para regresar con los otros, pero con algo de suerte, estaba decidido a encontrar a los cómplices del verdadero portador para mañana, y ese era el plazo que se había propuesto mantener.

Deslizó el trozo silenciosamente en su bolsillo justo cuando escuchó el leve crujido de pasos en las escaleras.

—Ya que hemos terminado aquí —dijo Mira al descender, su voz constante—, ¿necesitan ayuda para llevarla a la posada?

—No —Leonardo negó con la cabeza, aunque su voz no llevaba rudeza—. Podemos arreglárnoslas. ¿Cuánto por las molestias?

La dama negó con la cabeza.

—No tienes que pagarme. Tal vez lo necesites más que yo. Asegúrate de registrarte de nuevo antes de irte mañana. Tomaré eso como pago.

Cora se sintió aliviada de que esta pequeña investigación finalmente hubiera llegado a su fin.

Trató de doblar su pierna debajo de ella y casi hizo una mueca de dolor. Leonardo se movió antes de que ella pudiera, deslizando un brazo bajo los hombros y otro bajo sus rodillas. La levantó con una gentileza practicada que parecía algo sin esfuerzo. Su respiración se detuvo, en parte por la sorpresa, y por lo firme y cálido que indudablemente se sentía.

Rápidamente apartó la mirada. Esto no significaba nada, se recordó firmemente. Era simplemente la elección práctica; en su estado, caminar no era ni siquiera considerado una opción.

Mientras salían de la casa, entrando en los estrechos callejones, la quietud de la aldea los envolvió. En algún lugar a lo lejos, un perro ladró una vez, dos veces, luego se quedó en silencio. El suave tañido de la campana de la posada flotó a través del aire fresco de la noche, mezclándose con el suave susurro de las hojas.

Leonardo frunció el ceño.

Las calles estaban demasiado quietas. Incluso con linternas brillando en las ventanas como prueba de que la gente aún vivía allí, el lugar entero se sentía extrañamente desierto.

¿Podría estar relacionado con lo que el joven sanador les había dicho? ¿O tal vez solo estaba pensando demasiado en todo esto?

Ajustó su agarre ligeramente, mirando hacia el rostro pálido de Cora. Por ahora, las especulaciones podrían esperar. Necesitaba llevar a Cora al refugio para que pudiera descansar para mañana, un momento al menos para respirar si eso era todo lo que podían obtener antes de que concluyera la misión.

Tenían que encontrar refugio en la posada… otra vez.

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