Capítulo 274: Túnel sin fin

Cora miró fijamente mientras Leonardo se acercaba cautelosamente al armario. Levantó su bastón, empujando la puerta con el cuidado de alguien que había aprendido a estar listo para lo que pudiera suceder a continuación. La puerta chirrió al abrirse más, y por un momento tenso, no sucedió nada. Luego, un ruido sordo cuando unas cuantas canicas rodaron hacia adelante, deteniéndose justo en el borde.

Leonardo exhaló lentamente, bajando el bastón solo un poco.

—Son solo las canicas —murmuró, su tono transmitiendo más incertidumbre que alivio.

Empujó la puerta del armario un poco más para que Cora pudiera ver el interior por sí misma, y ella frunció el ceño.

—¿Pero cómo rodaron? —preguntó, su voz en un susurro.

Luego arrugó la nariz.

—Espera, ¿hueles eso?

Leonardo lo percibió también: un olor tenue y empalagoso, enfermizo dulce al principio, pero luego agrio y metálico, como algo podrido dentro del armario. El interior estaba realmente vacío, completamente vacío, aparte del puñado de canicas que estaban esparcidas por la base de madera. Sin embargo, el olor se hacía más fuerte aquí, filtrándose desde algún lugar invisible. No lo habían percibido al principio, lo que significaba que tomaría aún más tiempo para que una persona común siquiera lo notara.

—¿Una rata muerta? —murmuró ella, cubriéndose la nariz.

Leonardo no respondió. Su mirada seguía fija en el armario mientras se inclinaba, pasando la mano por los paneles interiores. Estaba muy pegado a la pared, y los bosques se sentían desiguales, como si algo no estuviera del todo bien. En el proceso de estudiar el armario, escuchó un click corto. ¡Como si hubiera presionado algo por accidente! Se preparó mientras la madera crujía en protesta antes de moverse una pulgada.

Con un chirrido agudo repentino, giró, pivotando sobre bisagras ocultas. Los ojos de Cora se abrieron de par en par. Detrás de él había una puerta estrecha construida en la pared, su cerradura rota desde hace mucho tiempo, su metal oxidado y deformado. El inconfundible olor a descomposición que se derramaba los golpeó como una fuerza física, densa y pútrida.

Leonardo dio inmediatamente un paso atrás.

—Sí, mejor salgamos de aquí.

—¿Qué? No —Cora se empujó de la cama y avanzó cojeando, ignorando el dolor sordo en su pierna—. Estamos aquí en una misión, ¿recuerdas?

—Lo recuerdo. También recuerdo que no estamos recibiendo ningún tratamiento especial para abrir esa puerta. Dejémoslo.

Ella lo ignoró, acercándose más a la puerta oculta. El aire a su alrededor era casi insoportable ahora. Se ahogó un poco y presionó su manga sobre la nariz.

—¿Cómo se supone que vamos a estar seguros de lo que hay dentro? —preguntó, con la voz amortiguada—. Algo tuvo que estar escondido detrás de aquí por una razón. Vamos.

Se agachó un poco, estudiando la cerradura rota. Los bordes de la madera estaban astillados hacia adentro, como si algo hubiera intentado salir a la fuerza. El estómago se le revolvió.

Diosa, que sea una rata muerta.

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Alcanzando la cerradura, dudó antes de soltarla cuidadosamente. El metal corroído se desprendió con un suave sonido, y empujó la puerta estrecha lo suficiente para asomarse.

El leve crujido de la vieja madera resonó más allá de la oscuridad, y el estrecho pasaje era apenas lo suficientemente ancho para una persona, tragado en la penumbra.

El pulso de Cora se aceleró.

Se inclinó hacia adelante y se paralizó cuando algo pequeño salió de las sombras. Una cucaracha se deslizó sobre sus pies y desapareció bajo su cama, arrancando un grito de sorpresa a Cora que retrocedió por puro susto.

—¡Ugh… no, no, he terminado!

Leonardo, que había estado merodeando por la entrada con una mano en su bastón, sus cosas metidas en el zurrón y sobre su hombro, arqueó una ceja hacia ella.

—¿Todavía quieres revisar?

Cora se volvió hacia él, presionando una mano en su pecho para estabilizar su ritmo cardíaco. —No tanto —murmuró en respuesta, sintiéndose derrotada. Lo que fuera que estuviera allí abajo, podía quedarse ahí. Su curiosidad no valía morir ni gritar por ello.

Sin decir una palabra más, pasó cojeando junto a él, su tobillo lesionado olvidado en su prisa por irse. Leonardo la siguió, echando un último vistazo hacia el hueco detrás del armario antes de cerrar la puerta.

Se apresuraron a bajar las escaleras. El farol parpadeante junto al mostrador todavía ardía bajo, pero el posadero no estaba a la vista. Su silla estaba vacía, ligeramente girada, como si hubiera dejado el lugar con prisa.

Aprovechando su ausencia como la oportunidad perfecta, se movieron rápidamente hacia la puerta principal. Pero cuando Leonardo agarró el mango y le dio un tirón firme, no se movió. Frunció el ceño, girando más fuerte, pero tembló inútilmente.

—Por supuesto que está cerrado —murmuró en voz baja al retroceder, una expresión sombría asentándose en su rostro.

Sus ojos se posaron en el pesado candado atado al pestillo, y no tenía sentido. No importa lo tarde que fuera, una posada nunca cerraría sus puertas desde adentro. Se preguntó si estaba relacionado con lo que Mira había dicho sobre los bosques, o si esto era algo completamente diferente… ¿como si alguien intentara atraparlos aquí a propósito? Si sabía algo con certeza, debían irse de este lugar antes de que la noche de mañana los alcanzara primero.

—Déjame encargarme de esto —dijo Cora, pasando junto a él. Sacó una horquilla delgada de su cabello y se arrodilló junto a la cerradura, su movimiento hábil y practicado—. Cuando trabajaba para el difunto Alfa —añadió en voz baja—. Este era uno de los pocos trucos que aprendíamos para escapar… situaciones incómodas como esta.

Leonardo permaneció alerta, mientras Cora trabajaba el pasador dentro del ojo de la cerradura. Los débiles clics metálicos resonaban en el silencio del vestíbulo. Después de unos segundos tensos, hubo un suave chasquido.

—¡Lo tengo!

Quitó el candado y abrió la puerta, pero en el momento en que la rendija se amplió, ambos se congelaron.

Lo que debería haber sido un umbral que conducía hacia afuera, ahora era otro pasillo oscuro. En lugar del fresco aliento del aire nocturno, una pesadez estancada y densa se derramaba. El pasadizo era casi idéntico al que habían visto arriba, en la habitación, conduciendo hacia otro túnel aparentemente interminable.

—Esto no es posible —murmuró Leonardo, incapaz de creer lo que veía.

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