Capítulo 275: Frente a un demonio

—¿Quizás tomamos el camino equivocado? —susurró Cora, su voz temblando mientras levantaba su linterna más alto.

La luz vacilante se derramaba sobre las paredes de piedra, revelando vetas húmedas y arañazos tenues que parecían demasiado deliberados para ser naturales. El aire se sentía más frío aquí, espeso con un estancamiento terrenal que se aferraba a sus gargantas.

Leonardo encontró su mirada.

El brillo parpadeante captó la incertidumbre en sus ojos, una confusión entrelazada con pavor, pero ninguno de los dos se acercó. El oscuro pasadizo más allá de la puerta se extendía sin fin, como una boca esperando para tragarlos enteros.

—Una posada no puede tener solo una salida —dijo Leonardo en voz baja, aunque su tono llevaba convicción—. Vamos… miremos alrededor primero. Estaremos bien.

—Suenas tan seguro de ti mismo —dijo una voz detrás de ellos.

Se voltearon rápidamente, solo para encontrar al posadero descendiendo la larga escalera. Sus pasos eran silenciosos, su sombra se alargaba de manera antinatural por el suelo. Todo lo que hicieron fue parpadear, y ya no estaba a mitad de camino. Ahora estaba en la base.

Los dos dieron instintivamente un paso atrás.

—¿Ya se van? —su sonrisa se ensanchó, demasiado afilada, demasiado deliberada—. Pero la parte buena apenas está comenzando.

Un escalofrío recorrió el pasillo.

Las llamas de la linterna chisporrotearon, y dieron otro paso atrás. Sus respiraciones se atragantaron en sus gargantas mientras la figura del hombre comenzaba a deformarse y convulsionarse. Sus huesos se rompían, su carne se retorcía, su piel se oscurecía en tonos antinaturales. Su boca se abrió en un grito silencioso mientras su cuerpo se contorsionaba, rehaciéndose en algo que desafiaba la razón.

Para cuando terminó la transformación, el posadero había desaparecido.

En su lugar había un demonio —alto y delgado, con ojos negros como el vacío que devoraban las pequeñas luces parpadeantes a su alrededor. Mechones de cabello oscuro enmarcaban su rostro, y extrañas marcas descendían por su cuello, brazos y columna como cosas vivientes. Sonrió, una sonrisa lenta y temible que mostraba demasiados dientes.

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Leonardo podía sentir el peso de la presencia de la criatura presionándolo, sofocante y fría. Era diferente a cualquier aura que había encontrado antes. Sus instintos gritaban que este demonio no era uno ordinario. También había enfrentado a lobos demonio, pero el aura de este se sentía distintiva y completamente diferente: depredadora, paciente, y especialmente, hambrienta.

—Ve —le dijo a Cora—. El pasadizo, voy a distraerlo y te alcanzaré, pero necesitas irte… ahora.

Cora dudó.

—Pero…

—¡Ve!

—Awww, ¿estás tratando de proteger a tu amante? —el demonio, cuyo nombre era Karnarth, se burló, divertido—. Entonces iré por ella primero.

Dio un paso adelante, el suelo resquebrajándose bajo sus pies.

Cora ya estaba con el morral. No quería irse, pero confiaba en que Leonardo sabía lo que hacía, y quizás escucharle le ayudaría más.

Girando bruscamente, se dirigió directamente al oscuro pasadizo, justo cuando el demonio se lanzó a perseguirla.

Leonardo se movió igual de rápido. Una marca ardió hasta la vida a lo largo de sus labios, brillando débilmente antes de volverse negra. Agitó el palo de madera hacia arriba, atrapando las garras del demonio en el aire con un estruendo resonante. El impacto estremeció sus brazos, pero se mantuvo firme, rechinando los dientes mientras se aferraba con determinación.

Los dos se cruzaron miradas —un par humanas, y el otro un pozo sin fin de vacío.

Karnath sonrió, sus colmillos brillando.

—Ah, pensé que esto iba a ser un asesinato aburrido cuando mi maestro me envió aquí. Pero esto… es mucho mejor de lo que esperaba —rió, el sonido distorsionándose y resonando a través de las paredes en ruinas—. Eres medio demonio, veo la semejanza ahora. Así que eres un traidor sucio como tu hermano, ¿eh?

Empujó hacia adelante con fuerza antinatural, lanzando chispas cuando las garras se encontraban con la madera. Leonardo giró, bloqueando de nuevo, pero el demonio era implacable, rápido y errático, casi disfrutando del enfrentamiento.

Sus movimientos se desdibujaron con poderosas patadas, golpes y estallidos de energía que resquebrajaban el aire. Las garras de Karnath tajearon el rostro de Leonardo, rozando su mejilla justo debajo de su ojo. La sangre brotó instantáneamente, caliente contra el aire frío.

Leonardo se tambaleó un poco hacia atrás por el agotamiento, jadeando, pero sus ojos resplandecían con desafío. Karnath aterrizó sin esfuerzo al otro lado de la habitación, y lamió la sangre de su garra, probándola con un deleite sádico. Sus ojos se abrieron como si estuviera complacido por el sabor.

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—¿Los medio demonios saben mejor que los humanos?

Mientras se acercaba, Leonardo visualizó la intención que deseaba y pronunció la palabra:

—Caer.

Karnath ya estaba a mitad de camino a través de la habitación cuando un profundo rumble sacudió el suelo bajo sus pies. Las luces parpadeantes en el pasillo temblaron mientras el polvo llovía desde el techo, tomando por sorpresa a Karnath.

—¿Eh?

Toda la estructura gimió, las vigas crujiendo y las piedras rechinando juntas como si el edificio mismo estuviera protestando contra las palabras malditas que escaparon de los labios de Leonardo. Una expresión de irritación cruzó el rostro de Karnath, como si acabara de darse cuenta de lo que había sucedido.

El sonido de vigas colapsando resuena desde algún lugar detrás de ellos, un sonido final pesado que les hizo a ambos conscientes de lo que estaba a punto de suceder.

Leonardo se lanzó hacia adelante mientras empezaban a caer a su alrededor pedazos pesados de escombros. Karnath trató de alcanzarlo, pero los escombros cayendo bloquearon su camino.

—¡Oye!

Justo cuando Leonardo estaba a punto de llegar al pasadizo, un dolor agudo atrapó su tobillo. Karnath lo había atrapado.

El demonio lo arrancó hacia atrás con fuerza feroz, arrastrándolo hacia atrás. El suelo se sacudió violentamente bajo ellos, las tablas del suelo se astillaron mientras toda la posada comenzaba a inclinarse. Ambos se estrellaron contra el suelo, las linternas en el suelo rodando a un lado y rompiéndose en una explosión de chispas.

Los escombros llovieron en trozos pesados.

Leonardo apretó los dientes y trató de impulsarse hacia adelante, evitando también los escombros lo mejor que pudo, pero las garras de Karnath se hundieron más profundamente en su pierna, extrayendo dolorosamente sangre. El dolor quemaba a través de él, agudo y abrasador mientras forzaba un silbido entre sus dientes apretados.

Antes de que el demonio pudiera arrastrarlo de nuevo para ser aplastado bajo el derrumbe, algo golpeó a Karnath directamente en la cara. Un morral fue lanzado con sorprendente fuerza, estallando contra su cabeza. Rugió en frustración, momentáneamente cegado por él.

Leonardo inmediatamente aprovechó la oportunidad para patear la cara de Karnath con su bota para que lo soltara.

—¡Tu mano!

Leonardo se giró al sonido de la voz. Cora estaba de pie en el umbral del pasadizo, el polvo aferrándose a su cabello y el miedo destellando en sus ojos. Ella extendió su mano hacia él, su brazo temblando pero lo suficientemente firme.

Él no dudó. Agarró su mano, y ella lo tiró hacia adentro con toda su fuerza justo cuando el techo sobre el demonio finalmente cedió.

Siguió un estruendo ensordecedor, y lo último que vieron fue la silueta de Karnath siendo tragada por los escombros que caían antes de que la puerta se sellara con un profundo gemido mecánico. El sonido resonó a través del pasadizo, atrapando la ruina y el demonio detrás de él.

El silencio se estableció sobre ellos. La respiración de Cora venía en ráfagas superficiales, y se arrodilló junto a Leonardo.

—¿Estás bien?

Sus ojos se posaron en el corte debajo de su ojo izquierdo, donde la sangre había comenzado a secarse contra su piel. Leonardo se incorporó lentamente, aún recuperando el aliento antes de asentir.

—Encontré un camino —susurró suavemente—. Vamos… vamos desde aquí antes de que encuentre otra entrada.

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