Capítulo 276: Colossal Tree

Por un largo momento, los dos permanecieron donde estaban, sentados en el frío suelo cubierto de tierra con su única linterna sobreviviente a su lado. La débil luz parpadeaba entre ellos, lanzando sus rostros cansados en un tembloroso relieve y pintando el pasadizo en ruinas en tonos de oro y sombra.

La realización aún no se había asentado por completo.

La presencia de un demonio aquí, en el corazón de Mariana, había sido un gran shock para ambos. No era uno de los demonios comunes que él repelía o mataba con un vial de suero de licoban. No, este era mucho peor. Podía usar un rostro humano. Podía ser cualquiera en absoluto. Al principio, encontró al anciano extraño, pero ni una sola vez se le pasó por la mente que era un demonio.

Era alarmante.

El solo pensamiento era suficiente para helar la sangre de Leonardo.

—Tenemos que cazar a una bruja —murmuró Cora, aferrando su crónica con fuerza contra su pecho. Su voz permaneció firme, pero sus nudillos se habían vuelto blancos—. Y ahora un demonio nos está siguiendo. ¿Qué realmente le pasó a la posada?

Leonardo exhaló suavemente, pasándose los dedos por su cabello cubierto de cenizas. El olor acre de humo y madera quemada aún se aferraba a él. Quizás derribar toda la posada había sido demasiado, pero por primera vez, realmente entró en pánico.

Si Cora no hubiera aparecido para ayudarlo, sería poco más que un cadáver chamuscado bajo los escombros.

—Deberíamos seguir moviéndonos… ver si podemos encontrar una salida de aquí —le dio un apretón tranquilizador en el hombro antes de levantarse—. Vi otra puerta más adelante, pero no podía irme sin ti. Tú… siempre dijiste que saldríamos de aquí al final del día. No me estabas mintiendo ahora, ¿verdad?

Cora entrecerró los ojos hacia él, tratando de sonar bromista, pero había un temblor debajo de sus palabras.

Leonardo la miró después de sentir su preocupación, y sus miradas se cruzaron en el tenue resplandor. Algo se retorció incómodamente en su pecho, y no sabía por qué.

El pasillo en el que se encontraban no debería existir. Esto no debería ser real en absoluto, o tal vez ambos estaban atrapados en alguna ilusión retorcida. Más extraño aún, su orden anterior que había derribado el resto de la posada, no había tocado este lugar. Mientras el edificio se desmoronaba, este pasillo permanecía perfectamente quieto.

Se levantó, ignorando el dolor que atravesaba su pierna, un rápido recordatorio de que esto, de hecho, no era un estúpido sueño. Las garras del demonio habían atravesado su pantorrilla, y cada paso enviaba una punzada aguda a través del músculo, pero aún estaba de pie. Aún respirando.

No se atrevía a flaquear ahora.

Cora recogió la linterna mientras reanudaban su caminata, y especuló abiertamente:

—¿Crees que también estamos siendo engañados con magia? Tal vez hay alguien más detrás de esto. Ese demonio podría haber sido solo un cómplice, ¿no lo crees?

Ella lo miró de reojo, pero él sabía lo que ella estaba haciendo. Esperaba mantenerlos a ambos involucrados para que no se concentraran demasiado en sus miedos, para distraer su mente del temor que se aferraba a sus nervios.

Leonardo presionó sus labios en una fina línea pensativa mientras el sonido de sus pasos llenaba silenciosamente el silencio. La transición de la salida de la posada a este corredor serpenteante había sido perfecta, imposiblemente perfecta. Ese tipo de distorsión solo podría lograrse mediante una poderosa magia.

Y sin embargo… no había sentido rastro de ella.

Eso era lo que más lo inquietaba.

No era un experto, pero había estado rodeado de magia el tiempo suficiente para poder detectar firmas mágicas, distorsiones e incluso ligeras manipulaciones de energía. Pero esto? Era como si hubieran entrado directamente en otro mundo sin previo aviso, ciegos, desprevenidos y completamente a su merced.

Así como nunca percibió la verdadera naturaleza del posadero hasta que fue demasiado tarde. Además, el demonio habló de alguna semejanza con su hermano mayor, lo que significa que conocía a Donovan?

Se preguntaban si todavía estaría allá afuera, buscándolos activamente, más enojado ahora.

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“` Después de caminar por lo que parecía horas a través del corredor, llegaron a un vasto salón cubierto de sombras, un lugar que tal vez una vez fue los restos de un altar. Las columnas rotas se inclinaban en ángulos incómodos, y los fragmentos de lo que parecían cuencos de ofrenda yacían esparcidos por el suelo de piedra agrietada.

Más allá del altar en ruinas, la arcada se abría, y desde allí soplaba un viento bajo y sobrecogedor. La vista hizo que tanto Leo como Cora se congelaran incrédulos, y sin tomar en consideración el altar, se apresuraron hacia la arcada con la esperanza de que esa fuera la salida.

Cuando se detuvieron a través de la arcada, el aire cambió de repente. Intercambiaron miradas como si reconocieran el hecho de que no había regreso después de esto, y salieron a la pendiente rocosa bajo un cielo herido y oscuro por la tormenta, una vista que les robó el aliento.

Se encontraban en una pendiente estéril que lucía y parecía sin vida. El paisaje se extendía casi interminablemente, despojado de toda vida, salvo por un único y colosal árbol que se alzaba en el centro del páramo.

—¿Qué diablos es eso? —La voz de Cora rompió el silencio, sus ojos se entrecerraron mientras avanzaban con cautela.

El tronco del árbol se alzaba ante ellos, enorme y grotescamente retorcido, y se torcía hacia el cielo como la columna vertebral de alguna bestia antigua y muerta hace mucho tiempo. Su corteza estaba ennegrecida y rajada, supurando savia que brillaba como sangre coagulada a la luz moribunda.

Era inquietantemente aterrador.

Las ramas arañaban el cielo como largos brazos esqueléticos extendiéndose en todas direcciones.

Y de esas ramas colgaban cuerpos.

Figuras colgaban en el viento frío, inertes y balanceándose, sus rostros inusualmente pálidos y vacíos, sus ropas desgarradas y ondeando como los restos de mortajas.

Cora se detuvo en seco. Sus manos volaron a su boca mientras sus ojos se abrían de horror.

—¿Qué… qué es esto? —susurró, su voz se quebró.

Leonardo solo pudo mirar. El aliento se le atoró en la garganta, y el color de su cara se desvaneció más rápido que nunca antes. Por un instante, su mente se negó a comprender lo que sus ojos le mostraban, y luego lo entendió.

Los cuerpos colgando del árbol eran familiares.

Su padre.

Su madre.

Irwin.

Donovan.

La familia Morgrim.

Todos ellos, sin vida y balanceándose en el viento amargo.

—Esto no puede ser real —balbuceó, retrocediendo un paso. Su corazón latía con fuerza, un dolor crudo florecía en su pecho—. Esto… esto no puede ser real.

¿Qué estaba pasando? Sentía que realmente estaba empezando a perder la cabeza.

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