Capítulo 31: Fuego Detrás de las Puertas Capítulo 31: Fuego Detrás de las Puertas A medida que caía el atardecer, la travesía hacia el Este comenzó.

Esme se había puesto un vestido beige ligero para tener mayor facilidad de movimiento.

Sin las múltiples capas o el dobladillo incómodo, podía caminar con facilidad y montar y desmontar su caballo rápidamente cuando era necesario.

Lennox había maniobrado expertamente su caballo oscuro para cabalgar junto al de ella, disminuyendo la velocidad un poco para que ella pudiera alcanzarlo y luego seguir al ritmo de su caballo.

Su presencia a su lado la obligaba a recordar la tensión persistente de la noche anterior, la manera en que actuó, y un dolor de culpa y autodesprecio la invadió.

Se reprendió mentalmente por responder a las insinuaciones de un hombre que, por más cautivador que fuera, era en última instancia inalcanzable.

El rey había sido nada más que amable, tierno y guapo, ansioso por tomar a una loba sin lobo como ella para su reina.

Entonces, ¿por qué no podía sentir el mismo nivel de atracción?

¿Era simplemente una cuestión de tiempo o estaba precipitándose en las cosas?

Quizás, pensó, debería darle espacio a sus sentimientos para desarrollarse y ver a dónde la llevarían al final.

Lo que persistía en su mente era el comentario de despedida de Leonardo: ¿Realmente deseaba ser reina?

Le parecía una pregunta ridícula – ¿quién no querría tal poder y prestigio?

Sin embargo, una voz insistente dentro de ella, una voz que era innegablemente propia, susurraba que no estaba preparada para una responsabilidad tan desalentadora.

¿Qué debería hacer?

¿Qué es lo que realmente quiere?

Mientras luchaba con sus dudas, la voz preocupada del rey perforó su ensimismamiento.

—¿Estás bien?

Te ves pálida de nuevo.

¿Hay algo que te moleste?

—Su gentil pregunta y mirada preocupada solo añadían a su carga emocional.

¿Debería confiar en él ahora y arriesgarse a alterar el curso de su relación?

—Estoy bien —mintió, su mente revolucionada con los secretos que había mantenido ocultos.

El verdadero desafío no era confesar su infidelidad, sino encontrar el valor de revelar la verdad sin destruir su frágil vínculo.

La vergüenza y la culpa le impedían mirarlo a los ojos.

Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, Lennox hizo una pregunta incisiva.

—¿Es esto por lo de anoche?

—El corazón de Esme dio un vuelco al luchar por mantenerse ante su pregunta.

—Me disculpo si me excedí —continuó él, su risa baja y expresión amable solo la hacían sentirse más atrapada.

—Como mi futura esposa, hay una alta posibilidad de que nos convirtamos en compañeros, ¿no te parece?

—El agarre de Esme en las riendas se tensó a medida que él continuaba, su ansiedad palpable.

—Su Majestad, yo…

—¿Es esto por tu cabello resplandeciente?

—Los ojos de Esme se abrieron de par en par cuando él mencionó su cabello, y él continuó, su tono reflexivo—.

He estado reflexionando sobre tu ignorancia en el asunto desde anoche.

Para ser franco, me sorprendió que tú misma no supieras sobre eso.

Mi padre me dejó una nota que quería que leyera cuando llegara a la mayoría de edad.

Mencionaba la alianza que había arreglado con tu padre y describía a las mujeres Montague: cabello azul, ojos azules, un rostro como de diosa y una figura seductora.

—Él lanzó una mirada juguetona a Esme, quien, ruborizada, desvió la vista.

—Ya sabía cómo era una mujer Montague, gracias a nuestros encuentros en la infancia —dijo él con un toque de nostalgia—.

Es una lástima que no recuerdes esos momentos, estoy seguro de que habría profundizado nuestra conexión.

—Lennox suspiró, y Esme asintió solemnemente en acuerdo.

¿Por qué no puede recordar la mitad de los recuerdos de su infancia?

Cuando llegó la noche, el grupo finalmente llegó a salvo al Este, sin emboscadas en el camino.

Aunque Esme no estaba emocionada por regresar a la casa principal de la manada de su familia, estaba ansiosa por reunirse de nuevo con Finnian y Vivienne.

Sin embargo, a medida que se acercaron a la puerta que marcaba el territorio de la manada Therondia, una sensación de inquietud se apoderó de ellos.

—¡Alto!

—Lennox alzó una mano, deteniendo al grupo—.

Sus ojos estaban fijos en las llamas que iluminaban el cielo nocturno, y Dahmer sacó la cabeza del carruaje cuando escuchó la orden del rey, la curiosidad se apoderó de él.

El humo espeso se elevaba al cielo, proyectando una sombra oscura y ominosa.

Las pupilas de Esme se dilataron de horror mientras asimilaba la escena, incapaz de comprender la vista del humo detrás de su puerta.

Los guerreros alrededor intercambiaron miradas preocupadas, sus murmullos llenaban el aire, y sus caballos también parecían retroceder, a la mayoría se les escapaba un gruñido.

—¿Es eso un incendio?

—¿La casa de alguien se prendió fuego?

—Oye, ¿qué es ese olor tan horrible?

—Los susurros de los guerreros se volvieron más urgentes mientras la nariz de Lennox se contraía, su rostro sombrío—.

Había captado el inconfundible aroma de sangre y azufre, un sabor metálico que enviaba escalofríos por la columna de todos.

—La voz de Lennox estaba llena de veneno —susurró—.

Demonios.

El agarre de Esme en las riendas se tensó mientras asimilaba la escena llena de humo, su corazón latiendo de miedo al escuchar al rey pronunciar el nombre que más temía.

Cuando él dio la señal de moverse, el caballo de Esme avanzó rápidamente, adelantando a todos y llevándola a través de la puerta rota.

Entraron, pero la vista que les esperaba estaba lejos de ser acogedora.

El rostro de Esme se contrajo de shock al percibir el olor a cobre de la sangre.

Las casas estaban invadidas, las llamas consumían lo que una vez fue una manada próspera.

Cuerpos sin vida y mutilados yacían en el suelo, pero Esme no dudó al seguir adelante, su mirada fija en la casa de la manada principal donde residía su familia.

La destrucción era una vista catastrófica, y la vista de cuerpos desmembrados llenaba su corazón de temor.

Rezaba en silencio porque Finnian y Vivienne estuvieran a salvo, que de alguna manera hubieran escapado antes de que comenzara el alboroto.

—¡Tienen que estar a salvo!

¡Por favor, estén a salvo!

—Esme podía sentir las lágrimas brotar en sus ojos.

—¡Necesitamos un equipo que se quede atrás y apague las llamas!

¡Busquen sobrevivientes y vean si hay lobos demonio rondando!

—Lennox llamó, y sus guerreros asintieron antes de dispersarse.

Dahmer, que aún no podía moverse debido a su herida, gritaba al cochero que lo llevara a su casa.

—¿¡ESTÁS SORDO??

¡MI MADRE Y HERMANO ESTÁN EN ESA CASA!

¡¡MUEVE EL MALDITO CARRUAJE ANTES QUE TE HAGA AÑICOS!!

—Su rostro estaba rojo de ira y dolor, sus ojos centelleaban de preocupación, pero el cochero no se movía.

No estaba listo para perder la vida y aventurarse tan profundamente donde los aromas de lobos demonio se hacían más fuertes.

—¡Esmeray!

—Los ojos de Lennox se dirigieron a Esme, quien ya avanzaba adelante, desprotegida.

Él sabía exactamente a dónde se dirigía, y su rostro se contorsionó inmediatamente de preocupación.

—Yo iré, Su Majestad —Leonardo se ofreció rápidamente, antes de salir tras Esme.

Cuando Esme llegó a la casa principal de la manada, desmontó rápidamente su caballo, un escalofrío recorriendo su espina dorsal al contemplar la vista de su hogar.

La casa Montague yacía ahora en ruinas, sus muros colapsados como si algo enorme los hubiera golpeado, pero no había fuego.

—¡Finnian!

¡Vivienne!

¡Luna Percy!

—Esmeray llamó, un sudor brotando en su frente mientras corría hacia el lugar donde antes estaba la puerta, pero para su eterna consternación, lo que tenía delante era solo un montón de escombros.

El silencio que acompañó su llamado hizo temblar sus piernas, y trató de pensar que quizás habían escapado antes de que el edificio colapsara.

La aprensión en sus ojos no ayudaba tampoco, y la destrucción que la rodeaba era abrumadora.

—¡Finnian!

—llamó de nuevo, sonando desesperada por respuestas—.

¡Soy yo, Esme!

¡He vuelto!

—pero para su nunca acabante consternación, la única respuesta que recibió fue el crujido ominoso de los fuegos, y luchó por contener las lágrimas.

Con una oleada de adrenalina, se sumergió en los escombros, apartando pesados restos para buscar sobrevivientes.

Sus manos temblaban al descubrir los cuerpos sin vida de criados y guardias, su forma ensangrentada revolvía incómodamente su estómago.

La bilis subió a su garganta, pero continuó buscando, sus dedos sangrando por los pesados escombros y bloques afilados.

Justo entonces, una voz débil llamó su nombre.

—¡Esme!

—La cabeza de Esme se levantó de golpe, y se encontró con la mirada de Luna Percy, cuya forma empapada en sangre luchaba por arrastrarse lejos de un horror no visto.

Los ojos de Luna Percy estaban abiertos de terror, y sus piernas habían desaparecido, su cuerpo retorcido en un intento fútil de huir de lo que venía.

La vista era nada menos que horrenda.

—¡Ayúdame!

—El grito desesperado de Luna Percy atravesó el aire, sus ojos llorosos mientras estiraba una mano ensangrentada.

El corazón de Esme se volcó hacia ella, y corrió hacia ella, ignorando sus conflictos pasados.

En ese momento, lo único que importaba era salvar una vida.

Antes de que Esme pudiera llegar a ella, se detuvo abruptamente cuando un monstruoso lobo negro emergió de los escombros, su garra masiva inmovilizando a Luna Percy con un peso aplastante de huesos.

Los gritos de agonía de Luna aún resonaban en el oído de Esme cuando sucedió lo impensable.

—¡CRUNCH!

La mandíbula del lobo se cerró de golpe, separando la cabeza de Luna de su cuerpo.

La sangre brotó como una fuente, y la sangre de Esme se heló mientras el lobo demonio devoraba el resto del cuerpo de Luna Percy en un movimiento rápido y brutal.

Sus ojos rojos y extrañamente brillantes notaron la forma congelada de Esme.

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