Capítulo 55: Lecciones de etiqueta Capítulo 55: Lecciones de etiqueta —Él era el de aquella noche en la posada.

El sol de la mañana se elevaba en el cielo, y Esme yacía en la cama.

Su mirada se desviaba ausente hacia el techo, la realización cristalizándose lentamente en su mente.

Una fría ola de incredulidad la envolvía mientras conectaba los puntos.

El mismísimo demonio que desesperadamente quería detestar, era el mismo hombre que la había violado, destrozando su inocencia y paz.

Dahmer verdaderamente nunca volvió.

Todo tenía sentido ahora —por qué se había atrevido a robarle un beso en los labios en la fortaleza, y la pregunta que ella hizo, obviamente la tomó de forma equivocada.

El recuerdo de su encuentro de la noche anterior volvía a su mente, haciendo que sus mejillas se encendieran de vergüenza.

Realmente planeaba llegar hasta el final anoche si ella no hubiera reunido el coraje para detenerlo.

Aquello no fue solo un beso, su verdadero motivo era devorarla justo allí y en ese momento.

La aterrorizaba aún más saber que casi lo dejaba.

El calor de su piel, el rítmico latido de su corazón, su embriagante aroma, la sensación de su cabello sedoso cuando pasaba sus dedos entre ellos.

Era dolorosamente satisfactorio cómo sus movimientos se volvían ásperos a medida que las cosas comenzaban a intensificarse entre ellos, y él habría estado enterrado hasta el fondo en ella si no hubiera salido de ese trance.

Esme suspiró y cerró los ojos, pero el repentino destello de luz de su cabello hizo que los abriera de golpe.

Su cabello, frustrantemente, había comenzado a brillar de nuevo.

—Oh no, no otra vez.

Esto es sumamente vergonzoso —Esme presionó una almohada firmemente contra su rostro, su voz amortiguada por la tela—.

Aunque se sentía un poco húmeda en sus bragas, intentaba convencerse de que podría ser por cualquier cosa, ¡literalmente!

Tendría que ser más vigilante a partir de ahora, especialmente cuando los pensamientos de Donovan invadieran su mente.

La mera idea de que su cabello brillara en un lugar lleno de gente y todos supieran inmediatamente por qué, le enviaba un escalofrío por la espalda.

Si eso sucediera alguna vez, podría arrodillarse y rogar a la diosa de la luna que se llevara su alma justo allí y en ese momento.

Había algo que la detenía de ceder a sus deseos, y era su brújula moral.

Aunque tensa por un feroz conflicto interno, continuaba apuntando al verdadero norte.

No importaba cuánto sus deseos intentaran traicionarla, la dura realidad no podía ser ignorada.

En una semana, debía casarse con el rey.

Cometer un acto de infidelidad, especialmente dentro de los sagrados confines del palacio, sería nada menos que una traición vergonzosa.

La gravedad de la situación pesaba fuertemente sobre ella, llenándola de temor y culpa.

El tirón enloquecedor de un vínculo de compañeros.

Él había prometido no interferir, sin embargo, nunca cortó el lazo que los mantenía unidos.

¿Estaba realmente contento de permanecer emocionalmente ligado a ella, mientras le permitía casarse con otro?

La idea le parecía bastante absurda, incluso sospechosa.

Esme podía sentir la frustración burbujeando en su interior, aunque no estaba del todo segura del porqué.

Quizás era la pura contradicción de todo, o tal vez era la inquietante noción de que él jugaba un juego que ella no lograba comprender.

Cual fuera la razón, encendía una nueva determinación en ella, y era una que la hacía anhelar volver a sus venenos.

Había pasado mucho tiempo desde que se había entregado a sus aficiones, y todavía había tantas pociones por explorar.

La idea de elaborar algo nuevo y mortal se sentía como la distracción perfecta de ese hombre y el recuerdo de sus besos demasiado tentadores.

Cada vez que se daba cuenta de que él era prácticamente el de aquella noche en la posada, se preguntaba por qué no lo había detenido.

Seguramente, con toda su sabiduría, debería haber sabido que ella no estaba en sus cabales.

Y sin embargo, lo había dejado suceder, dejándola con más preguntas que respuestas y un creciente deseo de olvidarlo.

La resolución de Esme se solidificaba mientras se susurraba a sí misma —Hoy elaboraré dos venenos.

Serviría como una penitencia adecuada por la indulgencia imprudente de la noche anterior, aunque, el recuerdo de casi perder el control la atormentaba no obstante.

Pudo haberse ahorrado sufrir la vergüenza, pero las marcas tenues de su afecto permanecían.

Un chupetón que no podía borrar ni ignorar.

Sentada, sus dedos trazaban suavemente cada lugar donde él la había mordido.

Empezaba a creer con evidencia que él tenía una inclinación por morderla, quizás incluso disfrutándolo.

Al menos, reflexionaba, nunca había cruzado la línea e intentado marcarla permanentemente.

Impulsándose fuera de la cama, Esme se preparaba para enfrentar el día, solo para ser interrumpida por suaves y rítmicos golpeteos en su puerta.

Ella respondió, y las dos criadas asignadas a ella entraron.

Con una reverencia agradecida, la saludaron, pero Esme inmediatamente sintió un pellizco de incomodidad ante la idea de que la atendieran esa mañana.

Lennox aseguraba que distintos conjuntos de criadas la sirvieran cada día, para que después de su boda, finalmente pudiera elegir a quienes quería a su lado.

—Puedo arreglármelas sola —insistió Esme, enmascarando su desasosiego con una amable sonrisa—.

Solo coloquen mi vestido mientras me baño.

Pero las criadas negaron con la cabeza, imperturbables al responder —Es nuestro deber asistirla, Milady.

Bañarla y vestirla para el día es por lo que estamos aquí.

La expresión de Esme mentalmente se hundió ante esa última frase —¿Qué la consideraban, una niña de cuatro años?

Si se descubrieran las marcas en su piel, los rumores inevitablemente se extenderían, llegando a oídos del rey tarde o temprano.

Esme se sentía como una ramera, enredada en las consecuencias de sus propios actos imprudentes.

Todo por culpa de ese hombre.

—No necesito ayuda para bañarme hoy —dijo Esme, su tono ligero pero firme—.

Sé que es su deber, y realmente aprecio su dedicación, pero solo por hoy, necesito un poco de privacidad.

Pueden asistirme seleccionando un atuendo sencillo —algo que no lamentaré si se mancha.

Estoy segura de que eso les mantendrá ocupadas un rato.

¡Adiós!

—y se deslizó al baño antes de que las criadas pudieran protestar.

—Ella no es como cualquier otra hija de noble —dijo la criada a su compañera—.

Si no fuera por su distinto color de cabello, cuestionaría si realmente proviene de la familia Montague.

La hija de un guerrero, no menos.

Tal vez el rey se sienta atraído por su naturaleza peculiar.

—Tal vez —respondió la otra criada con un encogimiento de hombros casual—.

Deberíamos haber mencionado que sus lecciones de etiqueta comienzan hoy.

Pero con eso en el horizonte, encontrar el atuendo específico que ella solicitó está fuera de cuestión.

Tengo un mal presentimiento de que esto no irá bien pero…

—con un suspiro resignado, la sirvienta se dirigió hacia el armario de Esme para seleccionar un vestido para ella.

Mientras tanto, Esme permanecía en silencio en la cámara de baño, apoyada contra la puerta mientras escuchaba la conversación.

—¿¡Mis lecciones de etiqueta comienzan hoy?!

—El pánico se elevaba dentro de ella al darse cuenta.

Mientras Esme se vestía y se preparaba para sus lecciones, hizo una pausa para estudiar su reflejo en el gran espejo en el salón principal.

Si fuera honesta consigo misma, el atuendo estaba lejos de ser de su agrado.

La tela carmesí estaba marcada por numerosos puntos negros dispersos por el corpiño, un patrón que le parecía poco atractivo.

El corpiño en sí era asfixiantemente ajustado, y las capas de la tela estaban tan gruesamente amontonadas que juraría que había llevado casi una hora para que las sirvientas la embutieran en el vestido.

Un leve sonido de risitas interrumpió sus pensamientos.

Girándose bruscamente, atrapó a Finnian y Leonardo en medio de una risita mal disimulada.

En el momento en que su mirada helada cayó sobre ellos, rápidamente desviaron la vista, con Leonardo recurriendo a silbar una melodía despreocupada para fingir inocencia.

—¿No tienen ustedes algo importante que hacer?

—exigió Esme, cruzando los brazos firmemente sobre su pecho.

—Sí, pero pensamos que podrías usar algo de apoyo mientras te preparas para tu nuevo rol de reina —sacudió la cabeza casualmente Leonardo.

—¿Y qué tipo de apoyo sería ese?

—preguntó ella, estrechando ligeramente los ojos—.

Y Finnian intervino.

—Apoyo emocional —una risita se escapó de sus labios—, incapaz de mantener su semblante serio—.

Pero ¿qué es ese vestido que llevas?

Pareces un insecto.

—Específicamente, una mariquita —agregó Leonardo, presionando sus labios en un intento fútil por contener su risa—.

Debo decir, ambos estamos realmente ansiosos por esta sesión de tu entrenamiento de etiqueta.

—¡Ambos fuera!

—Eso no es muy realezco de tu parte, hermana —comentó Finnian, dirigiéndose a la dama a cargo de la sesión—.

Señorita, ¿es apropiado que una futura reina eleve su voz a sus súbditos?

—En realidad, no.

Una reina debe permanecer compuesta en todo momento.

Sin embargo, Milady, sería mejor si los dejamos quedarse, ellos pueden ser de ayuda —la instructora sonrió y negó con la cabeza.

Esme forzó una sonrisa y simplemente asintió, luego lanzó una mirada de advertencia a los dos bromistas cuando la instructora no estaba mirando.

Mientras la dama le instruía sobre los saludos apropiados para los nobles de varios reinos, la atención de Finnian se vio atraída por el delicado colgante de luna creciente azul que descansaba contra el cuello de su hermana.

El colgante brillaba con una luz etérea, cautivándolo.

—¿Dónde había encontrado ese hermoso collar?

—pensó.

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