Capítulo 79: Emboscada en el Bosque Capítulo 79: Emboscada en el Bosque —Esme despertó sobresaltada con un agudo jadeo, sus ojos se abrieron de golpe como si acabara de escapar de una pesadilla muy vívida.

Se incorporó en la cama, su corazón latiendo frenéticamente en su pecho.

Desorientada, echó un vistazo a la habitación en la que se encontraba y recordó haber venido aquí para dormir.

—Su mano se presionó instintivamente contra su pecho, intentando calmar el latido salvaje de su corazón.

Pero una cosa consumía su mente, y era Donovan.

—¿Por qué era la primera cosa en la que pensaba al despertar?

—Apartando las cobijas a un lado, Esme se deslizó fuera de la cama y avanzó silenciosamente por el pasillo tenue.

Dudó cuando se encontró frente a la puerta de la cámara de Donovan.

—Su mano se detuvo justo antes de llamar, y se preguntó qué excusa le diría si él abría la puerta y preguntaba qué hacía ella allí.

—Tras no recibir ninguna respuesta después de tres golpes, agarró la manija de la puerta y, tras una breve pausa, la giró para entrar.

—En el momento en que entró, su olor la envolvió, familiar e intoxicante.

Pero la habitación se sentía diferente — vacía, su presencia notablemente ausente, dejando solo rastros persistentes de él.

—Al salir, vio a Lothar caminando con determinación por el pasillo, sus brazos cargados con una pila de documentos.

Tenía el ceño muy fruncido en concentración, pero ella lo llamó.

—Lothar —Al oír su nombre, su expresión se suavizó mientras se volvía para reconocer quién lo llamaba.

—¿Has visto a Donovan?

—preguntó Esme, acercándose a él.

—Lothar se detuvo por un momento, luego negó con la cabeza.

—No está en la sombralúmica en este momento —respondió, ajustando los papeles en su agarre, pero eso no hizo nada para aliviar la incomodidad de Esme.

—¿Sabes a dónde fue?

—Un suspiro leve se le escapó.

—No, no dijo.

Donovan rara vez comparte su plan.

Pregunté, pero solo mencionó que volvería antes de la medianoche.

Debería regresar pronto —la aseguró, ofreciendo un breve asentimiento antes de seguir su camino, desapareciendo por el pasillo para atender a sus responsabilidades.

—Esme sintió una aguda sensación de inquietud adentrarse en su pecho, apretando como un tornillo alrededor de su corazón.

—Un impulso inexplicable la instaba a ver a Donovan, y hasta que no lo hiciera, la inquietud dentro de ella se rehusaba a calmarse.

—¿Era esto el vínculo de compañeros afectándola?

Él ni siquiera la había marcado, sin embargo, sus emociones parecían agitarse cada vez que pensaba en él, dejándola perturbada.

—Me estoy preocupando sin razón—se dijo a sí misma, intentando alejar el pensamiento ansioso.

Después de todo, este era Donovan.

¿Podría alguien tan fuerte como él estar verdaderamente en peligro?

¿Y por qué le importaba tanto?

Sus acciones en este momento solo estaban alentando el vínculo, pero al mismo tiempo, no podía evitar preocuparse.

—Esme, vamos a cenar —la voz de Altea atravesó los pensamientos de Esme, sobresaltándola cuando de repente apareció a su lado con Finnian.

Su brazo pasó rápidamente a través del de Esme, su energía incansable mientras la guiaba con suavidad, pero insistentemente, hacia las escaleras.

La manera casual y casi juguetona con la que Altea se movía desentonaba con la preocupación persistente de Esme, haciéndola titubear.

—¿Qué les parece si los tres salimos mañana, arrastraré a mi hermana si acepta venir conmigo?

Les mostraré cada rincón de los malditos —la oferta de Altea se quedó suspendida en el aire como una extraña invitación, y Esme parpadeó, la palabra la tomaba por sorpresa.

Todavía no se había aclimatado a este lugar, y ahora, el muy nombre parecía haberla dejado asombrada.

—¿Ese es el nombre de este lugar?

—preguntó quedamente, y Altea asintió.

—Te sorprendería saber que lo construimos nosotros mismos —sonó Altea, sin perder el ritmo—.

Lo llamamos Tierra de los Malditos porque todos aquí han sido castrados de Iliria —a excepción de ustedes dos, por supuesto.

Es un recordatorio de la venganza que debemos buscar sobre el reino, ¡aunque yo solo quiero paz y armonía entre ambas fronteras!

—añadió alegremente, y Esme instantáneamente sintió una extraña sensación de temor entrar cuando vio una emoción diferente en los ojos de Altea.

¿Era esa ira?

Aunque su dulce sonrisa seguía perfectamente intacta.

El corazón de Esme dio un vuelco mientras las implicaciones de esas palabras se asentaban.

Estaban desterrados, abandonados.

Se preguntó si la sonrisa de Altea era solo una máscara que usaba para ocultar sus verdaderas emociones.

—¡No puedo esperar para compartir con ambos cómo fue construido!

—la emoción de Altea continuaba mientras bajaban las escaleras.

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En el corazón del bosque, la noche finalmente les había llegado.

Donovan se retorcía de dolor, una oleada de agonía desgarradora atravesándolo mientras su brazo izquierdo era violentamente amputado.

El dolor fue breve pero cegador, obligándolo a tambalearse momentáneamente.

Sin embargo, su cuerpo respondió rápidamente mientras su brazo comenzaba a regenerarse.

Músculo y hueso se reformaban en segundos, su nuevo brazo materializándose, su puño cerrándose instintivamente.

Luego exhaló, estabilizándose mientras su atención se trasladaba de Eugenio a las figuras que se acercaban, sus instintos ardiendo.

El sonido de los caballos galopando se acercaba más y más.

No era un demonio el que se acercaba, eso lo podía decir.

Lennox desmontó de su caballo con propósito, y junto a él, Dahmer no perdió tiempo.

Levantó su arma y disparó dos jeringas directamente en el pecho de Donovan.

La inyección de licobano envió una quemadura fría a través del cuerpo de Donovan, aturdiendo momentáneamente sus sentidos.

—¡Lo tengo!

—susurró Dahmer bajo su aliento, un brillo victorioso en sus ojos al ver que había alcanzado su objetivo.

La agudizada percepción de Donovan parecía fallarle en el lugar, su cuerpo incapaz de registrar el ataque lo suficientemente rápido para reaccionar.

El suero, que estaba diseñado para neutralizar a los cambiantes, corría por sus venas, ralentizando inevitablemente sus movimientos.

Aprovechando la oportunidad, Eugenio desapareció en las sombras del bosque.

Donovan sacó las jeringas de su pecho, desechándolas sin cuidado, su mandíbula apretada mientras su mente corría.

—¿Cómo había perdido esto?

Antes de que pudiera reunir sus pensamientos, Lennox se transformó en un borrón de movimiento, cambiando a su imponente forma de licántropo con una velocidad aterradora.

Un gruñido salvaje se le escapó mientras se lanzaba hacia adelante, su puño masivo estrellándose contra Donovan como un martillo destinado a aplastarlo en la tierra.

Con su instinto activándose, Donovan percibió el ataque y apenas evadió el golpe, realizando una rápida voltereta hacia atrás, sus músculos tensándose mientras sus dientes rechinaban juntos.

El puñetazo que iba destinado a él se conectó con el suelo con un impacto brutal, y el corazón de Donovan latía fuerte en su pecho.

El pensamiento lo carcomía, —¿cómo había dejado que se deslizaran más allá de su guardia?

El licántropo frente a él gruñó amenazadoramente, sus ojos dorados destellando con indignación, y en lugar de quedarse después de haber sido inyectado con el suero de licobano, Donovan superó su shock inicial.

En lugar de eso, su cuerpo ascendió ágilmente en un salto desesperado hacia el árbol más cercano, bien fuera del alcance del licántropo.

—Solo tendré que absorber la droga —murmuró bajo su aliento, su voz tensa con determinación.

En ese punto, no tenía más opción que soportar el suero corriendo por sus venas, sabiendo que su cuerpo podía soportar dos sueros a la vez.

Podría ralentizar su sistema corporal para evitar quedar paralizado, así que eso le compra suficiente tiempo para absorber el suero.

Eso era lo menos preocupante en este momento, porque el veneno estaba cortando gradualmente su conexión con su lobo, dificultando su propia transformación.

—Probablemente esto es lo que Finnian sintió.

—No puedes escapar —la voz de Dahmer cortó a través del denso bosque mientras desmontaba de su caballo, una promesa cruel suspendida en el aire—.

Si quieres que tomemos las cosas con calma, entrega a Esme, y podríamos otorgarte una muerte rápida y muy indolora.

Los labios de Donovan se curvaron con desdén, sus ojos estrechándose en irritación.

—¿Realmente pensaban que era tan ingenuo?

Abajo, el gruñido de un licántropo resonó a través del bosque, y el cuerpo de Donovan se balanceó cuando sintió el temblor de un golpe poderoso.

La colosal forma del licántropo colisionó con el árbol en el que estaba, enviando una cascada de hojas y astillas por el aire.

Instintivamente, Donovan entró en acción, saltando a una rama para escapar de la fuerza caótica, mientras Lennox lo perseguía con pasos decididos, su frustración aumentando a medida que el demonio intentaba escapar de él.

Los ágiles movimientos de Donovan frustraron el intento de Dahmer de alcanzarlo con otro frasco de suero.

—¡Mierda!

—maldecía bajo su aliento, Dahmer montó su caballo y lo impulsó hacia adelante.

Aún no había olvidado lo que Donovan le hizo en la torre, y su venganza no era solo una meta, sino una obsesión que lo impulsaba hacia adelante.

Mientras tanto, Donovan se desplazaba de rama en rama con movimientos precisos y frenéticos, y cada salto era un desesperado intento de escapar del asalto implacable de Lennox.

Cada vez que el cuerpo del licántropo colisionaba con los árboles, la fuerza del impacto reverberaba a través de las ramas, sacudiéndolas violentamente.

No había forma de que su envenenado cuerpo humano pudiera manejar a un licántropo, y no a cualquier licántropo, sino a Lennox en persona.

Había dejado su venda allá atrás.

—Hah… Maldita sea —murmuró bajo su aliento, la frustración evidente en su voz.

Sabía que había fallado en esta ocasión.

Finalmente, incapaz de mantener el paso de la implacable persecución de Lennox, fue forzado al suelo.

El siguiente momento, sintió el ardiente dolor del poderoso puñetazo de un licántropo, que lo lanzó por el aire.

La gravedad se apoderó, arrastrándolo de vuelta hacia la tierra.

Se estrelló con tal fuerza que un cráter se formó debajo de él, y no había tiempo para recuperarse.

Se alejó de urgencia cuando los colosales pies del licántropo descendían donde él acababa de estar, evitando por poco un pisotón brutal que amenazaba con aplastarlo contra el suelo.

Podía sentir la sed de sangre que emanaba del licántropo, una fuerza tangible que hacía que cada puñetazo y arañazo de sus garras se sintieran como un asalto brutal a su alma.

Se agachaba y esquivaba frenéticamente, evitando por poco los proyectiles mortíferos de los sueros voladores que le pasaban zumbando.

—¡A la mierda con esto!

—esquivando otro ataque del licántropo, Donovan enfocó sus sentidos en Dahmer en medio del caos.

Sus dedos alcanzaron su hoja estelar con un sentido de urgencia, y con un movimiento rápido y decisivo, la envió volando hacia Dahmer.

La hoja estelar cortó el aire con una precisión letal, desarmando a Dahmer al enviar su arma rebotando por el suelo.

El respiro temporal le otorgó un momento crucial para reorganizarse y enfrentar al imponente licántropo, cuyo tamaño y ferocidad parecían insuperables.

Justo cuando finalmente tenía un buen agarre de sus sentidos, escuchó una voz tenue que era llevada por el viento.

—No.

Te.

Muevas.

La orden era más que solo una palabra; era una fuerza repentina y apremiante que inmovilizó al licántropo, dejándolo como si hubiera sido convertido en piedra.

Dahmer también quedó inevitablemente atrapado en su agarre.

Antes de que Donovan pudiera comprender el cambio surrealista en la atmósfera, una mano inmediatamente agarró su brazo, arrancándolo lejos de la escena.

—Vel’keth —dijo la voz, su tono cortante y urgente, causando que los músculos de Donovan se tensaran momentáneamente.

Vel’keth era una palabra segura que significaba, ‘ven conmigo’ cuando se traducía del lenguaje de un usuario del habla maldita.

El que lo arrastraba era un usuario del habla maldita.

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