La Compañera Secreta de los Alfas Trillizos - Capítulo 84

Capítulo 84: El acantilado

POV de Scarlett

Estaba jadeando, con el pecho agitado y el sudor corriéndome por el cuello. Ethan estaba de pie sobre mí, con la cara cubierta de polvo y los ojos brillando con una sonrisa oscura y satisfecha. Extendió la mano y me limpió una mancha de suciedad de la frente con el pulgar. Su contacto se prolongó, demasiado tiempo para un compañero de mentira.

—No está mal, compañerita —murmuró, bajando la voz tanto que la multitud no pudo oírlo—. Pero si vuelves a ignorar mis indicaciones, te echaré del círculo yo mismo solo para evitar que te lastimes.

—No te importa si me lastimo —espeté, apartándome de su contacto—. Solo no quieres perder.

La mirada de orgullo en sus ojos se desvaneció, reemplazada por esa máscara fría e impenetrable. —Exacto —dijo con voz neutra—. Tenlo en cuenta para la siguiente ronda.

Salimos del círculo, pero al hacerlo, vi a los otros hermanos.

Leo estaba de pie junto a los barriles de agua. Aplastaba una taza de hojalata en la mano, con los ojos fijos en cómo Ethan me había tocado la cara. Parecía que quisiera matar a alguien. A Leon lo obligaban a volver al círculo con Elara. Me miró y posó los ojos en la marca de la mordida de su labio y luego en la suciedad de mi ropa. Parecía asqueado; no de mí, sino del hecho de que fuera Ethan quien pudiera tocarme.

El campo estaba sembrado de parejas que habían fracasado. Sarah, la compañera de Liam, estaba sentada en la hierba llorando porque la habían empujado al barro. Liam estaba de pie sobre ella, con cara de querer transformarse y huir al bosque solo para alejarse de ella.

—¡Parejas! ¡Reúnanse! —gritó el Anciano—. Se ha hecho el primer corte. Treinta parejas están fuera. El resto de ustedes… prepárense para el Muro.

Miré el muro de roca de quince metros al borde del campo. Ya me temblaban las manos. Miré a Ethan y, por primera vez hoy, me devolvió la mirada sin ira. Me miró con una promesa silenciosa.

—La segunda prueba es el Ascenso Encadenado —anunció el Anciano, con su voz resonando contra la piedra—. Se les atará por la cintura con una única cuerda de casi dos metros. Si uno cae, el otro carga con el peso. Si la cuerda se rompe, o si ambos tocan la hierba antes de llegar a la cima, quedan eliminados.

Bajé la vista hacia la pesada cuerda de cáñamo que los guardias traían. Ethan se colocó detrás de mí sin decir palabra. Sentí el calor de su cuerpo irradiando contra mi espalda mientras pasaba la cuerda alrededor de mi cintura. Sus dedos eran rápidos y eficientes, atando un nudo que se sentía tan seguro como un grillete.

—No mires hacia abajo y no intentes rebasarme —masculló, con su aliento rozando el lóbulo de mi oreja—. Nos movemos a un ritmo. Mano izquierda, pie derecho. Yo dirijo.

—Sé cómo escalar, Ethan —espeté, aunque el corazón me martilleaba—. Solía trepar los robles detrás de la casa de mi padre mientras tú estabas ocupado aprendiendo a ladrar órdenes.

Las manos de Ethan se detuvieron por un segundo, apretando el nudo un poco más de lo necesario. —Los robles de tu padre no tenían caídas de quince metros sobre roca sólida, Scarlett. Esto no es un juego de niños. Esto es el Guantelete.

Giré la cabeza y vi a las otras parejas formándose en fila. Liam parecía a punto de explotar. Lo habían emparejado con Camilla porque Sarah tenía un brazo roto. Camilla ya se quejaba de la arenilla bajo sus uñas, con el rostro pálido mientras miraba hacia el acantilado. Sus hermanas, Sienna y Bianca, estaban emparejadas con guerreros de élite del círculo íntimo, y se veían igual de fuera de lugar con sus túnicas forradas de seda.

Luego estaba Leon. Seguía atado a Elara. Ella no sonreía con suficiencia ni hablaba; se veía pequeña, su rostro una máscara de neutralidad tranquila y concentrada. No me miró. No miró a nadie. Simplemente se quedó allí, esperando que Leon terminara el nudo. Leon parecía un fantasma, con los ojos hundidos mientras miraba fijamente la roca. No me había mirado ni una vez desde que lo mordí, y el silencio entre ellos era como un muro de hielo.

—¡Adelante! —rugió el Anciano.

De repente, el aire se llenó del sonido de botas raspando contra la piedra y de los gruñidos de esfuerzo. Ethan no esperó. Se abalanzó hacia el primer agarre, y los poderosos músculos de su espalda se ondularon bajo su camiseta de compresión. Como estábamos atados, me arrastró hacia adelante. Tuve que esforzarme por encontrar mi propio agarre, clavando los dedos en una grieta fría y afilada.

Los primeros tres metros fueron fáciles. Era solo una escalera de piedra. Pero a medida que subíamos, el viento comenzó a arremolinarse, tirando de mi pelo y haciendo bailar la cuerda entre nosotros.

—Firme —gritó Ethan desde arriba. Había encontrado una repisa estable y se estaba afianzando—. Sube a la muesca de tu derecha. Ahora.

Estiré el brazo, con los músculos gritando de dolor. La roca estaba resbaladiza por la humedad de un manantial oculto. Mis dedos resbalaron y, por un segundo aterrador, sentí mi cuerpo inclinarse hacia atrás, hacia el aire vacío.

—¡Ethan! —jadeé.

Caí. Solo unos treinta centímetros. Entonces la cuerda se tensó con una sacudida violenta que casi me dejó sin aire. Choqué contra la pared de roca, quedando suspendida sobre el vacío. Por encima de mí, Ethan tenía las botas encajadas en una grieta y los brazos rodeando un saliente de piedra afilado. Era un ancla humana, con el rostro tenso por el esfuerzo de sostener todo mi peso.

—¡Te tengo! —rugió por encima del viento. Tenía los ojos muy abiertos, sus pupilas dilatadas con una intensidad protectora que me oprimió el pecho—. ¡Agárrate a la repisa, Scarlett! ¡Aférrate!

Me esforcé, pateando con mis botas la piedra caliza hasta que encontré un punto de apoyo. Me subí de nuevo, temblando, con el pecho agitado contra sus rodillas. Nos quedamos así un momento, mi pecho contra sus rodillas.

—¿Estás bien? —graznó.

—Sí —susurré, con la cara sonrojada por la vergüenza y la adrenalina—. Estoy bien.

—Sigue subiendo. Estamos perdiendo tiempo.

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