La Dama Enmascarada: El Matrimonio Prohibido del CEO - Capítulo 4

4: Capítulo 4 – Un Nuevo Capítulo en Puerto Refugio 4: Capítulo 4 – Un Nuevo Capítulo en Puerto Refugio Capítulo 4 – Un nuevo capítulo en Puerto Refugio
Perspectiva de Hazel
El sonido de una cuchara golpeando contra una copa de champán cortó el murmullo en la pequeña sala de conferencias.

Me giré para ver a Aiden Dalton, mi jefe desde hace tres años, de pie con una sonrisa orgullosa en su rostro.

—¡Todos, por favor únanse a mí para felicitar a Hazel Vance por su graduación!

Los aplausos estallaron entre mis compañeros de trabajo.

Mis mejillas se sonrojaron mientras levantaban sus vasos de plástico con sidra espumosa en mi dirección.

La pequeña fiesta sorpresa que habían organizado me conmovió más de lo que ellos podrían imaginar.

—Muchas gracias a todos —dije, conteniendo las lágrimas—.

Trabajar aquí mientras terminaba mi carrera no ha sido fácil, pero su apoyo lo hizo posible.

Aiden se acercó a mí con un sobre.

—Estamos muy orgullosos de ti, Hazel.

Pero ahora que tienes tu título, debo insistir en que empieces a buscar oportunidades en tu campo.

Fruncí el ceño.

—¿Me estás despidiendo?

Él se rio.

—¡Por supuesto que no!

Pero ahora estás sobrecalificada para trabajo administrativo.

Te mereces algo mejor.

—Pero me encanta estar aquí.

El horario funciona perfectamente con el de Leo, y todos han sido muy comprensivos cuando surgen emergencias.

Aiden puso su mano en mi hombro.

—Y nos ha encantado tenerte.

Pero has trabajado demasiado duro para conformarte.

Asentí, sabiendo que tenía razón.

Mi título en negocios con especialidad en operaciones de marketing exigía más que archivar papeles y contestar teléfonos.

Leo y yo merecíamos algo mejor.

Mientras la fiesta terminaba, comencé a recoger los platos de papel cuando mi teléfono vibró.

El nombre de Chloe apareció en la pantalla.

—¿Qué pasa?

—pregunté, sosteniendo el teléfono entre mi hombro y mi oreja.

—¿Adivina quién acaba de hablar por teléfono con mi padre?

—¿Oscar?

¿Qué quería?

—pregunté, curiosa.

El padre de Chloe siempre había sido amable conmigo, especialmente después del nacimiento de Leo.

—Quiere saber si estás interesada en una entrevista para un puesto de asistente ejecutiva.

Casi dejé caer la pila de platos que sostenía.

—¿En su empresa?

—¡No, mejor!

En el Grupo Sterling en Puerto Refugio.

Papá juega golf con uno de los miembros de la junta.

La asistente del CEO se jubila y necesitan a alguien excepcional para reemplazarla.

Se me secó la boca.

El Grupo Sterling era una de las corporaciones más prestigiosas de la Costa Este.

—Eso…

eso está muy por encima de mi nivel, Chl.

—¡No, no lo está!

Básicamente has estado dirigiendo la oficina de Aiden desde que empezaste.

Este es el momento perfecto con tu graduación.

—Pero Puerto Refugio está a tres horas de distancia —señalé—.

No puedo desarraigar a Leo así.

—En realidad…

—La voz de Chloe adoptó ese tono que usaba cuando estaba a punto de revelar una sorpresa—.

A Noah acaban de ofrecerle un puesto en el Hospital de Puerto Refugio.

Coordinador senior de relaciones públicas.

—¡Chloe!

¡Eso es increíble!

¿Por qué no me lo dijiste?

—jadeé.

—Estaba esperando el momento adecuado.

¡Y ahora ha llegado!

—Hizo una pausa dramática—.

Ya encontré un increíble apartamento amueblado con tres habitaciones.

Una para ti, una para mí y una para el pequeño Leo.

—¿Nosotros?

¿Quieres que vivamos juntos?

—¡Por supuesto!

Y antes de que preguntes, Noah ya arregló su transferencia de trabajo tecnológico a la sucursal de Puerto Refugio.

¡Estaremos todos juntos!

Me dejé caer en una silla, abrumada.

—Todo está sucediendo tan rápido.

—A veces lo rápido es bueno —dijo Chloe suavemente—.

Puerto Refugio podría ser un nuevo comienzo para todos nosotros.

No más encuentros con Ethan y Jessica en el supermercado.

No más murmullos de personas que te conocen desde el jardín de infancia.

Tenía razón.

Desde que Ethan me había engañado con mi prima, y aún más desde que había regresado de aquel baile de máscaras embarazada, mi ciudad natal se había sentido asfixiante con sus juicios.

—¿Cuándo es la entrevista?

—pregunté, con mi decisión ya tomada.

—Mañana a las diez.

Videollamada con alguien llamada Evelyn Reed.

—¿Mañana?

¡Es muy pronto!

—Mi corazón se aceleró.

—La fortuna favorece a los valientes, Hazel.

Este es tu momento de brillar.

A la mañana siguiente, me senté en la mesa de mi cocina con mi mejor blusa, con las manos temblando ligeramente mientras esperaba que se conectara la videollamada.

Leo estaba con mis padres, dándome la tranquilidad que necesitaba.

Cuando la pantalla se iluminó, me encontré frente a una elegante mujer mayor con cabello rubio claro recogido en un moño pulcro.

Su sonrisa era cálida, poniéndome instantáneamente a gusto.

—¿Srta.

Vance?

Soy Evelyn Reed, actual asistente ejecutiva del Sr.

Sterling.

Gracias por hacer tiempo para esta entrevista.

—Gracias a usted por considerarme, Sra.

Reed.

—Llámame Evelyn, por favor —ella se rio—.

Ahora, Oscar Dalton habla muy bien de ti, pero me gustaría escuchar sobre tu experiencia en tus propias palabras.

Durante los siguientes cuarenta minutos, detallé mi experiencia laboral, educación y habilidades.

Evelyn hizo preguntas precisas sobre mis métodos de organización, capacidad para manejar la presión y experiencia con información confidencial.

—El puesto es exigente —explicó—.

El Sr.

Sterling dirige un barco ajustado y espera excelencia.

Su agenda está llena, y serás responsable de gestionarla impecablemente.

Habrá noches tardías y trabajo ocasional los fines de semana.

—Entiendo —respondí, enderezando los hombros—.

Debo mencionar que tengo un hijo de tres años.

Su cuidado es mi prioridad, pero también estoy comprometida con la excelencia en mi trabajo.

Contuve la respiración, esperando el rechazo cortés que a menudo seguía a esta revelación.

En cambio, Evelyn sonrió.

—Yo crié a dos hijos mientras trabajaba para el padre del Sr.

Sterling.

La empresa valora el equilibrio entre trabajo y vida personal, dentro de lo razonable.

Mientras el trabajo se haga excepcionalmente bien, hay flexibilidad para las necesidades familiares.

—Es maravilloso escuchar eso —el alivio me invadió.

—Ahora los detalles prácticos —continuó—.

El salario es de $85,000 anuales con beneficios completos, incluida asistencia para el cuidado infantil.

Comenzarías el próximo lunes, pasando dos semanas entrenando conmigo antes de que me jubile.

Casi me atraganté.

Eso era más del doble de lo que ganaba actualmente.

—Eso suena…

eso sería increíble —logré decir.

Evelyn me estudió a través de la pantalla.

—He entrevistado a doce candidatos esta semana, Hazel.

Eres la única a quien le he ofrecido el puesto.

Algo me dice que eres exactamente lo que el Sr.

Sterling necesita.

Mis ojos se agrandaron.

—¿Me está ofreciendo el trabajo?

¿Ahora?

—Confío en mis instintos.

Y Oscar Dalton no recomienda a la gente a la ligera.

—Sus ojos azules brillaron—.

¿Aceptas?

—Sí —dije sin dudar—.

Absolutamente sí.

—Excelente.

Te enviaré el papeleo hoy por correo electrónico.

Te veremos el lunes a las 8 AM en punto.

Después de desconectarnos, me quedé sentada en silencio aturdida durante varios minutos antes de llamar a Chloe con la noticia.

Sus gritos emocionados casi me rompieron el tímpano.

Contárselo a mis padres fue más difícil de lo que esperaba.

Nos sentamos en su sala después de la cena, Leo jugando con bloques cerca.

—¿Puerto Refugio?

—La voz de mi madre tembló—.

¿Pero eso está tan lejos?

—Solo son tres horas, Mamá —le recordé suavemente—.

Y la oportunidad es increíble.

Mi padre tomó la mano de mi madre.

—Sabíamos que este día llegaría, Serena.

Hazel necesita construir su propia vida.

—¿Pero qué hay de Leo?

—preguntó ella, mirando a mi hijo—.

Está tan acostumbrado a estar aquí con nosotros mientras tú trabajas.

—Chloe encontró un apartamento justo cerca de una guardería muy bien valorada —expliqué—.

Y la empresa ofrece asistencia para el cuidado infantil.

Estará bien atendido.

—¿Quién lo cuidará cuando esté enfermo?

—Los ojos de mi madre se llenaron de lágrimas—.

¿Quién sabrá que le gusta que sus sándwiches estén cortados en forma de dinosaurios?

Me moví para sentarme a su lado, rodeando sus hombros con mi brazo.

—Yo lo sabré, Mamá.

Y se lo enseñaré a sus cuidadores.

Pero este trabajo significa que puedo darle todo lo que se merece.

Mi padre se aclaró la garganta.

—Tu madre y yo simplemente los vamos a extrañar terriblemente a ambos.

—Lo sé —susurré, con mis propios ojos llenándose de lágrimas—.

Nosotros también los extrañaremos.

Pero visitaremos con frecuencia, lo prometo.

Leo levantó la vista de sus bloques, sintiendo la atmósfera emocional.

Se acercó tambaleándose y se subió a mi regazo.

—¿Mamá triste?

—preguntó, sus extraordinarios ojos violeta-azul—tan parecidos a los de su padre desconocido—escrutando mi rostro con preocupación.

—No, bebé.

Mamá está feliz —le aseguré, besando su frente—.

Pronto iremos de aventura.

—¡Ventura!

—repitió emocionado, haciéndonos reír a todos entre lágrimas.

Mi padre se levantó y me abrazó, con Leo cómodamente apretado entre nosotros.

—Estamos muy orgullosos de ti, cariño.

Has superado más en tres años que la mayoría de las personas en toda una vida.

—Solo queremos lo mejor para ustedes dos —añadió mi madre, uniéndose a nuestro abrazo.

En ese momento, rodeada de su amor, supe que estaba tomando la decisión correcta.

Puerto Refugio sería un nuevo comienzo para Leo y para mí—un lugar donde podríamos construir nuestro futuro juntos, sin el peso del pasado reteniéndonos.

La semana pasó volando en un torbellino de empacar, papeleo y despedidas llenas de lágrimas.

Antes de darme cuenta, llegó el domingo por la tarde, y Chloe, Noah, Leo y yo estábamos parados frente a nuestro nuevo edificio de apartamentos en Puerto Refugio.

—¡Hogar dulce hogar!

—anunció Chloe, abriendo la puerta con un floreo.

El apartamento era espacioso y luminoso, con grandes ventanas con vista al puerto.

Tal como había dicho Chloe, estaba completamente amueblado con piezas elegantes y cómodas.

—Esto es mucho más bonito de lo que describiste —jadeé, observando el área de estar de concepto abierto y la reluciente cocina.

—Solo lo mejor para mi ahijado y mi mejor amiga —respondió con un guiño—.

Leo, ¿quieres ver tu habitación?

Mi hijo asintió ansiosamente, su pequeña mano agarrada a la de Noah mientras seguían a Chloe por el pasillo.

—¡La pinté de azul como el océano!

—gritó Chloe por encima del hombro—.

¡Y podría haber una sorpresa esperándolo!

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El chillido de deleite de Leo momentos después confirmó su insinuación.

Los encontré en una encantadora habitación con paredes azul océano y una mesa de trenes nueva en la esquina.

Leo ya estaba empujando una locomotora de madera por las vías, completamente embelesado.

—Chl, esto es demasiado —protesté débilmente.

Ella desestimó mi preocupación con un gesto.

—El apartamento es una ganga —Papá conoce al dueño.

Y la mesa de trenes es de parte de todos nosotros.

De todos modos, el cumpleaños de Leo es el próximo mes.

La abracé con fuerza.

—No te merezco.

—Sí, me mereces —respondió simplemente—.

Ahora ve a desempacar.

¡Tu primer día en el Grupo Sterling es mañana, y necesitas tu sueño de belleza!

Más tarde esa noche, después de que Leo estaba acostado en su nueva cama y Chloe y Noah se habían retirado a su habitación, desempaqué mi última caja.

En el fondo, envuelta en papel de seda, había una pequeña caja de joyas de madera que había traído de la casa de mis padres.

La abrí con cuidado, revelando el contenido que no había mirado en más de tres años: una delicada máscara dorada, una rosa seca y una botella casi vacía de perfume caro—recuerdos del baile de máscaras que había cambiado mi vida para siempre.

Levanté la botella de perfume, quitando el tapón para captar su aroma—una mezcla compleja de ámbar, jazmín y vainilla que inmediatamente me transportó a aquella noche mágica.

La noche en que me sentí hermosa y deseable después de meses de desamor.

La noche en que caí en los brazos de un desconocido con hipnotizantes ojos violeta-azul—ojos que mi hijo ahora compartía.

Por impulso, me puse una gota detrás de cada oreja.

Mañana marcaba el comienzo de mi nueva vida.

Un nuevo comienzo.

Una oportunidad para demostrar mi valía en el Grupo Sterling.

Coloqué la botella de perfume en mi tocador en lugar de devolverla a la caja.

Quizás era hora de dejar de esconder estos recuerdos.

El baile de máscaras me había dado a Leo—lo mejor de mi vida.

Ya no me avergonzaría de esa noche.

Mientras me metía en la cama, el aroma del perfume me envolvió como un abrazo del pasado.

Mañana entraría al Grupo Sterling llevándolo puesto, un recordatorio silencioso de mi fortaleza y la hermosa vida que estaba construyendo, un desafío a la vez.

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