Capítulo 410: El salón vacío…

Clarissa

El reloj de péndulo en el enorme salón de reuniones era lo más ruidoso en la habitación.

Me senté sola, mirándolo sin verlo mientras las manecillas se movían cansadamente alrededor del reloj, repitiendo el mismo movimiento en cada ciclo. Estaba en la cabecera de la larga mesa de la cámara del Consejo Central del Sur, con las manos entrelazadas sobre un bloc de notas vacío, una carpeta que contenía la agenda de hoy y una taza de café enfriándose en mi codo.

El salón había sido fregado hasta que el mármol brillaba; las banderas de cada manada sureña fueron lavadas y planchadas, colgando en las paredes en el lado opuesto de la habitación. Había una pequeña mesa de buffet con abundante comida.

Me había esforzado meticulosamente en preguntar a la Luna de cada Alfa de manada cuál era la comida favorita de su esposo y hacer que todo el personal de cocina imitara la receta a la perfección. Había llegado antes del amanecer, practicado mis líneas frente al espejo 100 veces al día y las había ensayado frente a mi madre y entrenador de discursos para asegurarme de no ser grosera.

Pero ya era pasada del mediodía, y nadie había aparecido.

Sé que trato de complacer a las personas, ni siquiera negaré eso. Estar en la sombra de Lyla por demasiado tiempo me convirtió en la chica buena, la que intenta hacer todo correcto.

Finalmente casarme con Nathan, y en el corto periodo de nuestro matrimonio, incluso en su muerte, luché por su afecto.

Yo era la niña que creció con amor y atención de ambos padres. Mi papá nunca se perdió un día escolar o una exhibición de talentos, y nunca dejó de decirme cuánto me amaba. Sabía que era preciosa para él; me lo decía todos los días.

Sin embargo, constantemente tenía que defender el amor de mi padre al mundo, o la bondad de un extraño. Cómo el tema siempre pasaba de mí a Lyla cada vez, pero todo eso estaba en el pasado. Ya no estaba celosa de mi hermana porque ambas tuvimos vidas difíciles creciendo.

Éramos el producto de adultos que no pudieron tomar mejores decisiones.

Sigo siendo alguien que trata de complacer a las personas, y Lyla sigue siendo egoísta y manipuladora.

De todos modos, he estado esperando durante cinco horas.

Observando las seis sillas vacías mirarme alrededor de la mesa que una vez albergó a los Alfas más poderosos del Sur.

No me moví. Me negué a ceder a la urgencia de pasear, ni traté de revisar mi teléfono. Los líderes marcan el tono, y hoy, el tono no sería de impaciencia. Sería de resistencia.

Fuera de las altas ventanas, la manada de Cresta Azul seguía prosperando. Los Guerreros estaban cambiando de turno, mientras que los sanadores que habían desempeñado un papel significativo en la última guerra ahora tenían la libertad de practicar como cualquier médico moderno lo haría.

La vida se ha asentado bastante en Cresta Azul, y yo lo hice todo posible.

Entre todas las manadas de hombres lobo, Cresta Azul parecía ser la única manada que había seguido adelante tras la guerra, y todo fue gracias a observar y aprender silenciosamente de mi padre.

Quité la vista del reloj y miré la agenda doblada junto a mi taza de café.

Eran términos simples y prácticos que beneficiarían a todos. Todo lo que necesitaba era una mesa de Alfas cooperativos.

Ajusté mi posición en la silla principal —la silla de mi padre— y alisé mi blazer azul marino por lo que parecía ser la centésima vez. El cuero debajo de mí todavía olía ligeramente a su colonia, un recordatorio del hombre que había construido Cresta Azul en la piedra angular de la política de manadas del sur.

El mismo hombre que me amó intensamente, pero cuyo corazón siempre tuvo un lugar especial para Lyla al que nunca pude llegar.

«No pienses en eso ahora», me dije a mí misma, enfocándome en las sillas vacías.

Cada una representaba a un Alfa que había confirmado su asistencia a esta reunión hace tres semanas. Cada uno era un líder que supuestamente respetaba el legado de mi padre y lo que Cresta Azul representaba. Cada uno ahora estaba haciendo una declaración con su ausencia.

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Pensé en mis hijos, en la casa de la manada con mi madre en este momento. Madre estaría ayudando a la pequeña Emma con su merienda de la tarde (Emma era una niña que había adoptado durante la guerra, ya que nadie pareció reclamarla después de que las cosas se habían asentado) mientras el pequeño Nathan dormía en su cuna.

Madre había querido venir conmigo hoy para ofrecer su apoyo y el peso de su experiencia como Gran Luna. Pero yo había declinado. Primero, al igual que yo, ella también era una madre lactante, y esto era algo que necesitaba hacer sola. Necesitaba demostrar que podía manejarlo.

Detente, Clarissa, deja de pensar demasiado. Me enderecé en mi silla, aflojándome el botón superior de mi blusa.

Ahora era Alfa de Cresta Azul, independientemente de cómo llegué a ocupar el puesto. Aunque mi padre no me entrenó ni me eligió como su sucesora, escuché y observé, y gané el derecho de ser una Alfa con justicia e igualdad.

En los últimos meses, he demostrado lo dedicada que puedo ser. Fui una negociadora excepcional y resolví disputas amigablemente.

Pero nada de eso parecía importar a los Alfas, quienes deberían haber estado sentados alrededor de esta mesa conmigo.

La puerta del salón chirrió al abrirse, y alcé la vista para ver a Delta Max apresurarse hacia mí. Estaba sosteniendo un teléfono contra su pecho.

Aunque estaba lejos de mí, podía leer la ansiedad en su postura. Había servido fielmente a mi padre y a Nathan, y ahora me estaba sirviendo a mí, una Alfa que aún no había sido coronada.

—Alfa —dijo en voz baja, ofreciéndome el teléfono que sostenía—. Esto vino de tu asistente.

—Gracias, Max —dije, tomando el dispositivo de él. Afortunadamente, mis manos no temblaron al desbloquear la pantalla, aunque mi corazón latía tan rápido que pensé que podría desmayarme.

Había mensajes de cada uno de los Alfas que deberían haber estado sentados en esta habitación conmigo. No tuvieron la decencia de enviar los mensajes directamente a mí, sino que lo hicieron a través de mi asistente.

Alfa Calder, Manada de Stone Hill:

—Clarissa, asunto urgente de manada que requiere mi atención inmediata. Si esto es realmente urgente, eres bienvenida a visitar Stone Hill a tu conveniencia.

Alfa Renwick, Manada de Black River:

—Señorita Clarissa, una disputa fronteriza inesperada necesita resolución. No dudes en contactarme si necesitas discutir algo importante.

Alfa Grant, Manada de Iron Ridge:

—Clarissa, surgió una emergencia familiar. Feliz de reunirnos uno a uno si la programación lo permite.

Los mensajes continuaban de manera similar. Despedidas educadas envueltas en excusas transparentes. Cada uno me dirigía por mi nombre de pila en lugar de mi título. Cada uno sugiriendo que si realmente necesitaba algo, podía acudir a ellos como una suplicante buscando una audiencia.

Lo más insultante fue de Alfa Myra de la Manada de Silver Moon:

—Clarissa, querida, quizás deberíamos esperar hasta después de tu coronación para discutir las alianzas de manada. No querría poner el carro delante del caballo.

Leí cada mensaje dos veces, mi pulgar flotando sobre la pantalla durante un tiempo antes de bloquear el teléfono y devolvérselo.

—¿Por qué no me trajo Marie el teléfono? —le pregunté a Max.

Max bajó la cabeza. Podía decir que me compadecía. —En realidad está afuera del salón, pero tiene miedo. Así que me pidió en su lugar.

Asentí. ¿Entonces todos esperaban una reacción violenta? Lo que era ideal ya que había puesto mi sangre y sudor en la reunión de hoy.

—Revisa la rotación de la puerta sur. Quiero ojos frescos en la vigilancia de la noche. Puedes irte a casa después de que lo hagas —añadí suavemente.

Dudó un poco, rascándose el cabello grisáceo. —Alfa, Marie quiere saber si debería enviar una respuesta. O arreglar

—No será necesario —interrumpí suavemente pero con firmeza—. Solo dile a Marie que limpie mi agenda para hoy. Necesito compensar todas las noches sin dormir que tuve mientras me preparaba para hoy. Además, la comida puede compartirse entre el personal de la manada, ¿de acuerdo?

—Gracias, Alfa. —Inclinó ligeramente la cabeza y se retiró.

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