Capítulo 411: El salón vacío II

Clarissa

Permanecí sentada otro momento, mirando alrededor del salón que había sido testigo de tantas decisiones importantes a lo largo de los años.

Mi padre había organizado negociaciones de tratados aquí, había recibido Alfas de todo el país y había construido alianzas que mantuvieron el Sur estable durante décadas. Ahora esa estabilidad estaba en ruinas, y los mismos líderes que se habían beneficiado de la fuerza de Cresta Azul daban la espalda a su hija.

«Está bien», le dije al aire vacío. «Las primeras reuniones rara vez son bonitas».

Levantándome lentamente, me quité la chaqueta y la coloqué sobre la silla, luego deslicé la goma elástica del cabello de mi muñeca y me até el cabello hacia atrás. Deseaba poder salir a correr, pero no podía.

Como madre lactante con un bebé inquieto, la menor incomodidad lo haría llorar durante horas. Las madres están conectadas a sus hijos después del nacimiento, por lo que el niño puede sentirlos transformándose en su forma de lobo.

Recogiendo los documentos intactos de la mesa, caminé hacia la puerta.

Afuera, el sol brillaba con venganza mientras me dirigía hacia la casa de la manada. Los niños estaban jugando y corriendo alrededor. Me encontré con algunos empleados de la manada y miembros de la manada que se inclinaban o bajaban la barbilla para reconocerme y seguían avanzando.

Un par de guerreros estaban discutiendo acaloradamente sobre un mapa cuando me notaron; se enderezaron de inmediato y gritaron:

—Alfa —al unísono.

—No me dejen detener la discusión —dije con una sonrisa—. Las buenas ideas surgen de buenos enfrentamientos.

Sonrieron y mantuvieron la cabeza baja hasta que pasé antes de volver a su discusión.

Tome el camino a través de los patios de entrenamiento, pasé por el nuevo edificio en progreso para los sanadores de la manada, aunque habían instalado sus tiendas médicas y aún estaban atendiendo a los miembros de la manada, pasé por el almacén, hasta que llegué a la casa de la manada.

La casa de la manada se sentía diferente cuando entré; era más cálida y más viva que el salón de reuniones formal. Los sonidos de los miembros de la manada haciendo sus deberes, los niños jugando en el patio, y los sonidos distantes de los ejercicios de entrenamiento me recordaron por qué estaba luchando por esta posición en primer lugar.

En lugar de caminar hacia la guardería como había planeado, caminé directamente a mi oficina en la planta baja.

El escritorio estaba limpio porque trato de terminar cada tarea cada noche. Me mantenía la cabeza clara. Me hundí en la silla, mirando la agenda por un minuto, pasando por todos los puntos que esperaba que discutiéramos.

Tome una pluma del portalápices y procedí a dibujar seis pequeños cuadros, etiquetándolos con los nombres de cada manada.

COLINA DE PIEDRA — punto de estrangulamiento logístico/almacenes de granos/rutas de invierno.

RÍO NEGRO — transbordadores/carriles de contrabando/viejo favor debido?

CRESTA DE HIERRO — fundiciones de armas/punto de presión de las cuentas.

LUNA PLATEADA — ritos/no intervenir, asistir en silencio/ofrecer alivio.

SECUOYA — caza/compartir tecnología de patrullas/mostrar resultados, no palabras.

PIEDRA DE FUEGO — orgullo/rituales/traer vidrio de fuego de nuestras minas.

Cuando terminé, me recosté en mi silla, mirando mi trabajo con orgullo. Luego dejé mi oficina y subí las escaleras al segundo piso, donde estaba la guardería.

La puerta estaba entreabierta, y la empujé suavemente, no queriendo despertar a los niños si estaban durmiendo.

Emma estaba en su pequeña mesa, coloreando intensamente con la lengua fuera en concentración, mientras el bebé Nathan dormía pacíficamente en su cuna. Mi madre estaba en la mecedora cercana, acunando a mi hermano mientras leía y cabeceaba con una novela abierta en su regazo.

Tan pronto como entré, levantó la vista, e inmediatamente se le despejó el sueño de los ojos. Tenía una sonrisa en su rostro, pero pronto se desvaneció, y supe que sabía que algo andaba mal.

—¿Cómo fue? —preguntó suavemente, no queriendo despertar a mi hermano en sus brazos.

—No fue —respondí, moviéndome para revisar al bebé. El bebé Nathan dormía con un pequeño puño enroscado cerca de su rostro, su cabello oscuro ya mostrando signos del rizo natural que corría en nuestra familia—. Ninguno de ellos vino.

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Sentí su sorpresa incluso antes de girarme para ver su expresión. —¿Ninguno de ellos?

—Enviaron sus disculpas —dije, bajando la mano para ajustar suavemente la manta del bebé Nathan—. Diversos asuntos urgentes que requerían su atención inmediata.

—Clarissa… —mi madre comenzó a levantarse de la silla, pero levanté una mano para detenerla.

—Está bien —dije, y me sorprendió descubrir que realmente lo decía en serio—. De hecho, es aclarador.

Emma levantó la vista de su coloreado, sus brillantes ojos verdes me recordaban tanto a los de mi padre. —Mamá, te ves triste.

Me acerqué a su mesa y me arrodillé junto a su silla, estudiando su obra de arte. Ella estaba coloreando un retrato de familia. Eran figuras de palo que debían ser ella, el bebé Nathan, mi madre y yo, todos tomados de la mano bajo un gran árbol.

Era un milagro que hubiera regresado a ser una niña burbujeante y feliz después del trauma de la guerra.

—No estoy triste, querida —le dije, apartando un mechón de cabello detrás de su oreja—. Mamá solo está pensando.

—¿Sobre cosas de Alfa? —preguntó Emma seriamente. A los cuatro años, ya entendía que tenía responsabilidades importantes.

—Sobre cosas de Alfa —confirmé, presionando un beso en la parte superior de su cabeza.

Me levanté y me acerqué a la silla de mi madre, tomando la novela de sus manos y dejándola a un lado. —Necesito que hagas algo por mí.

—Lo que sea —dijo de inmediato.

—Llama al Beta Jeremy. Dile que organice visitas a todas las seis manadas. Empezaremos mañana.

Sus cejas se elevaron. —Mi amor, ¿estás segura de que es sabio? Ir a ellos individualmente podría parecer…

—¿Parecer qué? —pregunté—. ¿Que estoy desesperada? ¿Que soy débil? —Sacudí la cabeza—. Madre, ya han dejado clara su posición. No me respetan como Alfa, no reconocen mi autoridad, y ciertamente no me ven como alguien a quien deben responder.

—Entonces, ¿por qué darles lo que quieren? ¿Por qué ir a ellos?

Miré hacia mis hijos —Emma aún coloreando su feliz familia, el bebé Nathan durmiendo pacíficamente, ambos ajenos a la tormenta política que se avivaba a su alrededor—. Estos eran el futuro de Cresta Azul. Ellos crecerían en cualquier mundo que lograra construir para ellos.

—Porque —dije en voz baja—, antes de mostrarles lo que realmente significa Cresta Azul, quiero entender exactamente con quién estoy tratando. Quiero mirar a cada uno de ellos a los ojos y escucharlos decirme por qué creen que no soy digna de su respeto.

Mi madre permaneció en silencio por un momento, estudiando mi rostro. —¿Y luego?

Sonreí, y por primera vez en todo el día, estaba realmente complacida más que simplemente cortés. —Entonces veremos cuán comprometidos están con esa posición.

El reloj en la guardería sonó seis veces, marcando el fin de lo que debía haber sido un día histórico.

En cambio, se había convertido en el primer día de un tipo de campaña muy diferente. Tenía la sensación de que, para cuando terminara, esas seis sillas vacías estarían ocupadas, de una forma u otra.

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