La Dulce Trampa del Alfa Renegado - Capítulo 126

Capítulo 126: La Caza de Parejas

—Están ocupados tratando de hacer cualquier cosa que puedan para descubrir quién envió a esos dos forasteros aquí —me dijo Raye cuando pregunté dónde habían ido el Alfa y sus dos betas.

La noche ya había caído. En mis aposentos, el resplandor de las piedras de luz era suave, proyectando débiles destellos contra los alfileres plateados y las flores que Raye estaba entrelazando en mi cabello.

Era la última noche del Festival de la Luna, y Raye había insistido en ayudarme a prepararme. Cepilló mi cabello oscuro y luego colocó flores brillantes que atrapaban la luz como pequeñas estrellas.

—Dijeron que las damas deben verse extra hermosas esta noche —bromeó Raye, dando una última palmadita a mi cabeza—. Después de todo, es la Caza de Parejas.

Me levanté, alisando los pliegues de mi vestido, y mientras caminábamos juntas por los corredores del castillo, la miré de reojo.

—¿Tienes planes de participar? —pregunté.

Raye soltó una suave risa, negando con la cabeza.

—No. No tengo planes de tomar pareja pronto.

Sus ojos se deslizaron hacia mí entonces, entrecerrándose como si me estuviera estudiando demasiado de cerca.

—¿Y tú? Has estado quedándote en la Ciudad Subterránea durante un mes. Seguramente has notado a todos los hombres talentosos y apuestos que andan por ahí.

Puse los ojos en blanco.

—Claro, hay muchos. Pero no quiero tratar de encontrar pareja como si fuera un juego de festival. Prefiero conocer primero a la persona.

—¿Y si encuentras a tu pareja destinada? —insistió, inclinando la cabeza, con voz más suave ahora—. ¿Alguien que nunca has conocido antes?

La pregunta me tomó por sorpresa. Mis pasos se ralentizaron, mi garganta se tensó mientras lo pensaba. La verdad era que no lo sabía. ¿Lo sentiría al instante? ¿Siquiera lo reconocería? Y si lo hiciera… ¿qué entonces?

No dije nada, solo di un pequeño encogimiento de hombros, porque no había manera de responder a menos que me enfrentara a ello.

Dejamos el castillo atrás y caminamos por las calles familiares de la Ciudad Subterránea.

La ciudad entera estaba viva, vibrando de energía.

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Cuando llegamos a la plaza de la ciudad, finalmente entendí por qué Raye había insistido en las flores brillantes en mi cabello.

El lugar estaba repleto de mujeres vestidas con sus mejores galas, su cabello resplandeciente con joyas y cintas.

Cada una de ellas se veía radiante, erguida, sonriendo dulcemente como si esta noche pudiera cambiar su destino para siempre.

—Se ven… preparadas —murmuré, mirando alrededor de la plaza.

—Por supuesto que sí —dijo Raye con una sonrisa—. Para algunas de ellas, esta noche podría significarlo todo: su matrimonio, su futuro.

Arqueé una ceja hacia ella. —Eso suena más a presión que a romance.

—El romance no es exactamente la prioridad aquí —admitió con una risa—. Pero algunas personas lo encuentran. O al menos, se convencen de que lo han encontrado.

Sus palabras me hicieron sonreír levemente, aunque la inquietud me picaba en el fondo de mi mente.

Encontramos un lugar cerca del borde de la plaza, donde las piedras brillantes iluminaban la plataforma elevada en el centro.

El murmullo de voces era constante, la emoción arremolinándose entre la multitud mientras más personas se reunían.

La voz retumbante del Anciano resonó por toda la plaza, anunciando el comienzo de la Caza de Parejas.

Uno por uno, se presentaron los participantes masculinos—altos guerreros con hombros orgullosos y miradas afiladas, hombres de negocios que llevaban el aroma del dinero y la influencia, e incluso un puñado de hombres que reconocí como asistentes del consejo, su estatus brillando en la forma en que se mantenían apartados de los demás.

La multitud rugió su aprobación. Las mujeres a mi alrededor casi vibraban de anticipación, agarrándose de las manos unas a otras, susurrando emocionadas sobre con qué hombre podrían terminar emparejadas.

Sus risas eran altas y brillantes.

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Me quedé cerca de los márgenes, contenta con simplemente observar. Raye había sido llamada aparte por dos consejeros, dejándome sola.

El Anciano levantó su bastón, su voz llevándose como un trueno.

—¡Damas de la Ciudad Subterránea, la plaza está ahora abierta!

Los vítores estallaron de inmediato, y como agua brotando de una presa, las mujeres se vertieron hacia adelante. Sedas resplandecían, joyas brillaban, perfume y emoción se arremolinaban en el aire mientras cruzaban el umbral hacia la plaza.

Observaba, sonriendo levemente a pesar de mí misma, cuando de repente

¡Empujón!

Un fuerte empujón vino desde atrás. Mi respiración se cortó mientras perdía el equilibrio, mi zapatilla resbalando contra las piedras. Antes de que pudiera enderezarme, mi cuerpo tropezó hacia adelante—más allá de las líneas de límite destinadas solo para participantes.

La plaza.

La multitud vitoreó más fuerte, ajena a mi horror.

—¡Y aquí está nuestra última participante! —declaró el Anciano, su bastón apuntando directamente hacia mí.

Mi estómago se hundió.

—¡No!

Pero mi protesta fue tragada por completo cuando la voz del Anciano retumbó de nuevo.

—¡Ahora, comenzamos el Baile de Máscaras!

La música estalló por toda la plaza, tambores profundos, flautas, cuerdas, todo entrelazándose en un ritmo que parecía poder sacudir los huesos de tu cuerpo.

Mis palabras, mi rechazo, eran inútiles en el rugido de la celebración.

Manos agarraron las mías—otras chicas, riendo y girando, arrastrándome más profundamente en la multitud antes de que pudiera escapar.

Y luego, las máscaras.

Vinieron flotando por el aire como hojas caídas, tela y cuentas brillando con débiles hilos de luz plateada. Una aterrizó en mis manos.

—No, no puedo… —intenté de nuevo, pero tan pronto como la máscara tocó mi piel, la magia que llevaba despertó.

Se adhirió a mi rostro, ajustándose perfectamente desde la nariz hasta la barbilla, hilos de cuentas rozando mi garganta. En el momento en que se selló, mi voz desapareció.

Jadeé silenciosamente, presionando mis dedos contra la tela. Ni siquiera un susurro escapó.

A mi alrededor, ocurría lo mismo—las otras mujeres riendo y girando como si perder sus voces fuera simplemente parte de la emoción. Sus ojos brillaban por encima de sus máscaras, su silencio solo alimentando el misterio.

La voz del Anciano se elevó sobre la música.

—¡En honor a la Diosa Luna, que una vez bailó entre nosotros en silencio, comenzamos! ¡Que el destino guíe sus pasos, y que sus corazones encuentren lo que buscan!

Recordé una historia muy popular, uno de los mitos ampliamente conocidos. Cómo la Diosa había llegado a estas tierras hace mucho tiempo, velada en magia, ocultando su voz para que nadie pudiera conocer su secreto. Cómo había bailado con un extraño enmascarado hasta el amanecer, sin revelar nunca su nombre, sin pronunciar una sola palabra.

Esa era la parte de esta noche que se honraba.

Y yo, arrastrada accidentalmente a esto, ahora formaba parte de ello.

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