La Dulce Trampa del Alfa Renegado - Capítulo 31

31: Rito de Heredamiento 31: Rito de Heredamiento Era el día del Rito de Heredamiento.

Me desperté sintiéndome vacía.

Tenía la garganta seca, así que alcancé el vaso de agua junto a mi cama y di un sorbo lento.

Más allá de las cortinas, el cielo se teñía de un azul pálido, tranquilo y despejado, tan en desacuerdo con el peso en mi pecho.

Había estado inquieta toda la noche, dando vueltas a mis pensamientos hasta que mi cuerpo se sintió magullado por ellos.

La píldora que tragué ayer aún permanecía en el fondo de mi mente como una piedra.

¿Haría algo cuando llegara el momento?

¿Realmente me ayudaría a escapar, o había sido una tonta al confiar en la palabra de un extraño?

No había vuelto a ver al cuervo.

Ni nota, ni arañazos de garras en la ventana, ni mensaje.

Y todavía no sabía el nombre del hombre.

Una sonrisa amarga tiró de mis labios al pensar lo desesperada que debía estar, para confiar en alguien cuyo rostro y nombre apenas conocía.

El rito no tendría lugar hasta el crepúsculo.

Aun así, las horas previas estaban atadas y moldeadas por la tradición.

Para cuando me levanté de la cama, un grupo de doncellas ya había llegado.

Sus pasos eran rápidos mientras entraban y salían de la habitación cargando sábanas y prendas dobladas.

Dejé que se afanaran a mi alrededor, poco más podía hacer.

El primer paso era el baño sagrado.

Me cubrieron con una túnica blanca y me guiaron silenciosamente por los pasillos de la mansión hasta que salimos al exterior.

El sol ascendía más alto, y su luz tocaba los árboles, las tejas del techo, la superficie resplandeciente del lago que esperaba más allá.

El Lago de Belladona.

Se encontraba dentro de la mansión del Alfa, sus aguas oscuras y quietas, casi negras donde las sombras de los árboles presionaban contra él.

Había crecido escuchando que era sagrado, que la propia Diosa Luna lo había bendecido, pero de pie en sus orillas solo sentí inquietud.

Las sacerdotisas ya estaban esperando.

Sus pálidas túnicas brillaban tenuemente.

La Alta Matrona, Nyren, estaba de pie al borde del muelle, sus ojos blancos fijos en mí aunque sabía que podía ver mejor que la mayoría.

—Entrarás en el agua, muchacha —dijo, su voz resonando sobre las tranquilas ondas—.

Deja que te limpie.

Deja que se lleve lo que no te corresponde cargar.

Obedecí.

La túnica resbaló de mis hombros, y el aire frío rozó mi piel.

El agua estaba sorprendentemente fría, incluso mientras el sol calentaba el aire por encima.

Me sumergí hasta que llegó a mi pecho, conteniendo la respiración.

El lago engullaba el sonido, haciendo todo amortiguado.

Me sumergí completamente siguiendo sus instrucciones, y cuando salí a la superficie, mi cabello se pegaba a mi cara y hombros.

Las doncellas se apresuraron con toallas cuando salí.

Me envolvieron cuidadosamente y me condujeron de vuelta a la mansión.

El siguiente paso era la oración.

La cámara de la Diosa Luna estaba silenciosa, cargada con el olor a incienso.

La estatua se alzaba en el centro, tallada en piedra pálida, la diosa vestida con ropajes fluidos y las manos elevadas hacia el cielo.

Las velas parpadeaban a sus pies, sus llamas doblándose cuando las puertas se cerraron detrás de nosotras.

Me arrodillé con las sacerdotisas, el suelo de piedra frío incluso a través de la delgada tela bajo mis rodillas.

Mi cabeza se inclinó cuando las suyas lo hicieron.

La voz de Nyren llenó la cámara mientras pronunciaba las oraciones, las palabras antiguas y firmes, transmitidas a través de incontables ritos como este.

Repetí lo que se me dijo, mi voz mezclándose con las suyas, aunque las palabras se sentían como ceniza en mi boca.

Me pregunté si la diosa escuchaba, o si hacía mucho tiempo que había apartado su rostro de mí.

El tiempo se desdibujó.

Quizás pasó una hora, quizás más.

Mis rodillas dolían, mi espalda se endurecía, pero me mantuve quieta.

Cuando por fin Nyren se levantó, todas la seguimos.

—Estás lista —dijo simplemente.

No lo estaba.

Pero los preparativos se habían realizado.

Y ahora era el crepúsculo.

El temor me invadió.

Pero aún me atrevía a tener esperanza.

Me sentí aliviada cuando recibí otro mensaje del cuervo más temprano, justo después de la oración en la cámara de la Diosa Luna.

Decía: «Espera el momento adecuado y confía en mí».

Y me quedé sin otra opción que confiar en un extraño sin rostro ni nombre.

***
La ceremonia tuvo lugar en el jardín de la mansión del Alfa.

Para cuando el sol había descendido lo suficiente como para teñir el cielo de oro y naranja, el jardín estaba lleno de gente.

Largas filas de bancos habían sido dispuestas para los testigos, y cada asiento estaba ocupado.

El Alfa mismo se sentaba al frente con los ancianos del consejo, sus rostros solemnes.

Detrás de ellos estaban los guerreros, alineados en filas ordenadas.

Más allá, las familias importantes de la manada llenaban los espacios restantes, todos en silencio, sus ojos fijos en el estrado.

Me quedé al borde hasta que las sacerdotisas me indicaron que avanzara.

El estrado estaba elevado sobre el jardín, su suelo cubierto de tela blanca.

Las sacerdotisas formaban una línea a cada lado, todas vestidas de blanco.

Solo Nyren era diferente, sus vestiduras mezclaban blanco con azul pálido, y la forma en que se erguía en el centro de ellas dejaba claro que solo ella guiaba el rito.

Siguiendo sus indicaciones, me arrodillé en medio del estrado.

El vestido blanco que me habían dado se sentía demasiado delgado, demasiado simple, como si me dejara expuesta a pesar de cubrirme.

Mi cabello había quedado suelto, cayendo sobre mis hombros sin adornos.

Mantuve la mirada baja, fija en el suelo debajo de mí, mientras comenzaba la ceremonia.

La voz de Nyren se elevó, firme y autoritaria a pesar de sus años.

Pronunció las palabras antiguas, su tono resonando por todo el jardín.

Las sacerdotisas siguieron al unísono, sus voces en un canto bajo que llenaba el aire.

Apenas escuchaba.

Mi corazón latía demasiado fuerte, presionando contra mis oídos.

El cielo se oscureció lentamente mientras el cántico continuaba, las sombras extendiéndose largas por el jardín.

Luego vino la procesión de símbolos.

Un cuenco de agua del Lago de Belladona fue colocado ante mí, y sumergí mis dedos en él cuando Nyren lo indicó.

Un hilo de plata fue enrollado ligeramente alrededor de mi muñeca.

Me sentía desconectada, como si me estuviera observando a través de una neblina.

Mantuve la cabeza inclinada.

No me atrevía a mirar a Finn ni a nadie.

El canto se volvió más suave, más lento, hasta que por fin Nyren levantó la mano pidiendo silencio.

Una sacerdotisa se adelantó, llevando un cáliz de plata.

Desde donde estaba arrodillada, podía ver el tenue brillo del líquido en su interior.

El vino sagrado, mezclado con gotas de la sangre de Finn.

La última parte de la ceremonia.

El vínculo sellado con la bebida.

Mi corazón estaba tan frenético que se me hizo difícil respirar.

No…

No lo quiero…

La voz de Nyren resonó de nuevo:
—Bebe, y tu vientre será bendecido para llevar al heredero del Alfa.

El cáliz fue elevado hacia mí.

Mis manos temblaban mientras lo alcanzaba, con la respiración atrapada en mi garganta.

Y entonces un grito rasgó el silencio antes de que pudiera tocar el cáliz.

—¡FUEGO!

Todas las cabezas se volvieron a la vez.

Otra voz, más fuerte, frenética, llegó desde las puertas de la mansión.

—¡EL PUEBLO ESTÁ ARDIENDO!

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