La Duquesa Enmascarada - Capítulo 10

10: Capítulo 10 – La Crueldad de una Hermana, una Súplica Desesperada 10: Capítulo 10 – La Crueldad de una Hermana, una Súplica Desesperada “””
—¡Clara, no!

—me lancé hacia adelante, pero era demasiado tarde.

Con una sonrisa cruel, Clara soltó a Mittens por la ventana.

El maullido aterrorizado del gatito perforó el aire mientras caía hacia el suelo.

Mi grito se quedó atrapado en mi garganta mientras observaba horrorizada.

—Ups —dijo Clara, sacudiéndose las manos—.

Supongo que Padre no me dejará hablar con el Duque por tu culpa.

Es justo que tú también pierdas algo.

La empujé para llegar a la ventana, inclinándome desesperadamente.

Mis ojos recorrieron frenéticamente los terrenos de abajo hasta que divisé una pequeña forma gris entre las raíces del viejo roble.

Mittens no se movía.

—Eres un monstruo —susurré, con la voz temblando de rabia mientras me volvía hacia Clara.

Ella se encogió de hombros, sus ojos azules fríos como el hielo.

—Es solo un gato sarnoso.

Además, ahora sabes cómo se siente cuando alguien te quita lo que deseas.

—El Duque nunca fue tuyo para perderlo —dije, con las manos temblorosas—.

Y Mittens no hizo nada para merecer esto.

El bonito rostro de Clara se torció en una mueca desagradable.

—Yo tampoco hice nada para merecerlo, pero aquí estoy, atrapada con una hermana deforme y marcada que de alguna manera captó la atención del Duque.

La vida no es justa, Isabella.

Deberías saberlo mejor que nadie.

Sin decir una palabra más, pasé corriendo junto a ella y bajé las escaleras, con el corazón latiéndome en el pecho.

Tenía que llegar hasta Mittens.

«Por favor, que esté viva», recé en silencio mientras corría por el pasillo y salía por la puerta trasera.

El aire veraniego estaba cálido contra mi rostro mientras corría por el jardín hacia el roble.

Allí, acurrucada contra las raíces nudosas, yacía Mittens.

Su pequeño cuerpo temblaba, pero estaba viva.

Gracias a Dios.

—Oh, Mittens —murmuré, recogiéndola suavemente en mis manos.

Dejó escapar un maullido de dolor que me rompió el corazón.

Una de sus patas estaba doblada en un ángulo antinatural, y la sangre empapaba su suave pelaje gris.

—Todo estará bien —susurré, acunándola cuidadosamente contra mi pecho—.

Te conseguiré ayuda.

Me apresuré a volver a la casa, con la mente acelerada.

Padre sabría qué hacer.

Puede que no se preocupe mucho por mí, pero seguramente ni siquiera él ignoraría a un animal herido.

—¿Dónde está el Barón Beaumont?

—le pregunté urgentemente a una criada que pasaba.

La joven pareció sobresaltada por mi aspecto desaliñado.

—El Barón se marchó hace horas, mi señora.

Dijo que tenía negocios en la ciudad.

Mi corazón se hundió.

Por supuesto que se había ido.

Cuando más lo necesitaba, nunca estaba allí.

Como siempre.

—¿Le pasa algo a ese gato?

—la fría voz de Lady Beatrix me hizo girar.

Estaba de pie en la entrada de la sala, con los ojos entrecerrados mirando el pequeño bulto en mis brazos.

—Clara la tiró por la ventana —dije, sin molestarme en ocultar la acusación en mi voz—.

Está gravemente herida y necesita ayuda.

El rostro de Lady Beatrix permaneció impasible.

—Clara no haría tal cosa.

No difundas mentiras sobre tu hermana.

—¡No es mentira!

—mi voz se elevó a pesar de mí misma—.

La vi hacerlo con mis propios ojos.

Mittens es inocente y necesita un médico o alguien que sepa de animales.

—Esa criatura inmunda ha sido una molestia desde que la trajiste a casa —dijo Lady Beatrix con desdén—.

Y no permitiré que acuses a Clara de tus invenciones.

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Algo dentro de mí se quebró.

Después de años soportando su crueldad, de ver cómo mimaba a Clara mientras me atormentaba, no podía seguir callada.

—Su hija es cruel y rencorosa porque usted se lo ha permitido —dije, con voz firme a pesar de mi corazón acelerado—.

Ha criado a un monstruo, Lady Beatrix.

Y está demasiado ciega para verlo.

El fuerte chasquido de su mano contra mi cara llegó tan rápido que apenas lo vi venir.

Mi cabeza se giró bruscamente por la fuerza de la bofetada, pero sostuve a Mittens con seguridad, protegiéndola del impacto.

Lentamente, me volví para enfrentarla, con una extraña calma apoderándose de mí.

Una risa brotó de mi garganta, sorprendiéndome incluso a mí misma.

No era un sonido feliz, más bien incrédulo.

—Por supuesto —dije, sacudiendo la cabeza—.

¿Por qué esperaba algo diferente?

Nadie en esta casa ayudará.

Ni usted, ni Padre, y ciertamente no Clara.

El rostro de Lady Beatrix se sonrojó de un feo tono rojizo.

—¡Cómo te atreves a reírte de mí, desgraciada ingrata!

Después de todo lo que hemos hecho por ti…

—¿Hecho por mí?

—la interrumpí, sin importarme ya las consecuencias—.

¿Qué han hecho exactamente por mí, excepto encerrarme y tratarme como una carga?

¿Como si fuera una maldición para esta casa?

—¡TÚ ERES una maldición!

—escupió—.

Y no toleraré más tu insolencia.

Di un paso atrás, acariciando suavemente a Mittens mientras maullaba de dolor.

—Entonces la cuidaré yo misma.

De todos modos, he aprendido a no confiar en ninguno de ustedes.

Cuando me di la vuelta para irme, Lady Beatrix llamó a una de las criadas.

—¡Tú!

Toma ese animal inmundo y tíralo fuera.

No permitiré que sangre por toda mi casa.

La criada dudó, mirando con incertidumbre entre Lady Beatrix y yo.

—Tócala y te arrepentirás —advertí, sorprendiéndome a mí misma con el acero en mi voz.

La criada retrocedió, claramente reacia a meterse entre nosotras.

—¡Haz lo que te digo o serás despedida sin referencias!

—gritó Lady Beatrix a la pobre chica.

Sostuve a Mittens más cerca, retrocediendo.

—La mantendré en mi habitación hasta que sane.

Ni siquiera notará que está allí.

—¡Entregarás ese animal a la criada AHORA!

—El rostro de Lady Beatrix estaba contorsionado de rabia.

Cuando no me moví, respiró hondo, visiblemente tratando de componerse—.

Muy bien.

Si insistes en esta rebeldía, no me dejas otra opción.

Martha, busca a Thomas.

Que encierren a Isabella en su habitación.

Sin comidas hasta que aprenda cuál es su lugar.

Sentí un destello de miedo —me habían encerrado sin comida antes, a veces durante días— pero el conocimiento de que el Duque Alaric llegaría mañana me dio valor.

Solo necesitaba resistir hasta entonces.

—Haga lo que deba hacer —dije en voz baja—.

Pero Mittens se queda conmigo.

Mientras el lacayo aparecía para escoltarme arriba, vislumbré a Clara observando desde la puerta, con una sonrisa satisfecha en sus labios.

Me di la vuelta, concentrándome en cambio en el gatito herido en mis brazos.

Mañana, me recordé a mí misma.

Mañana todo cambiaría.

Una vez encerrada en mi habitación, rasgué tiras de una enagua vieja para vendar la pata de Mittens lo mejor que pude.

Claramente estaba sufriendo, pero sus ronroneos bajo mi suave tacto me dieron esperanza.

—Aguanta hasta mañana, pequeña —susurré, acariciando su suave pelaje—.

Él vendrá por nosotras.

Fuera de mi ventana, el sol comenzaba a ponerse, proyectando largas sombras a través de mi pequeña habitación.

Una noche más en esta prisión, pensé.

Una noche más de crueldad y negligencia.

Entonces Alaric llegaría, y este capítulo de mi vida finalmente terminaría.

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