La Duquesa Enmascarada - Capítulo 104

104: Capítulo 104 – La Muñeca y el Pavor de la Duquesa 104: Capítulo 104 – La Muñeca y el Pavor de la Duquesa “””
Miré fijamente la muñeca en el estudio de Alaric, su único ojo parecía seguirme mientras caminaba de un lado a otro.

Mi estómago se revolvió al verla – la réplica perfecta de mi vestido de seda azul, la cuenca del ojo arrancada llena de ese vil cereus nocturno.

Alguien la había elaborado con meticulosa atención al detalle.

Alguien que había estado lo suficientemente cerca para memorizar cada patrón de encaje en mi vestido.

—Los mataré —la voz de Alaric cortó el silencio, baja y peligrosa.

Estaba de pie junto a la ventana, sus nudillos blancos contra el alféizar—.

Quien haya enviado esto…

quien te esté amenazando…

lo desgarraré con mis propias manos.

Nunca lo había visto así – la furia irradiando de cada centímetro de su cuerpo, su mandíbula tan apretada que me preocupaba que pudiera romperse los dientes.

—Necesitamos mantenerte escondida —continuó, volviéndose hacia mí con ojos ardientes—.

Cancela todas tus citas.

No más apariciones públicas.

No deberías salir de la propiedad hasta que encontremos quién está detrás de esto.

—No.

—La palabra escapó de mis labios antes de que pudiera pensarlo dos veces.

Las cejas de Alaric se elevaron.

—¿No?

Isabella, esto no es una sugerencia.

Es una amenaza directa contra ti.

Enderecé los hombros, encontrando una fuerza que no sabía que poseía.

—Lo entiendo.

Pero esconderme es exactamente lo que ellos quieren.

—¡Lo que quieren es hacerte daño!

—Alaric cruzó la habitación a zancadas, agarrando mis hombros—.

Esa muñeca…

el ojo que falta…

es una promesa de lo que pretenden hacer.

—Lo sé.

—Coloqué mi palma contra su mejilla, sintiendo la tensión en su mandíbula—.

Pero si desaparezco, si me acobardo de miedo, les estamos dando poder.

Estamos mostrando debilidad.

—No me importa mostrar debilidad.

Me importa mantenerte con vida.

Tomé un respiro profundo.

—Alaric, escúchame.

El evento benéfico de la Reina Serafina es en tres días.

Toda la sociedad estará allí.

Si de repente desaparezco de la vista pública, solo confirmará a nuestros enemigos que han tenido éxito en asustarnos.

Sus ojos se estrecharon.

—¿Así que quieres usarte como cebo?

—Quiero mostrar fortaleza —corregí—.

Quiero que vean que sus amenazas no me controlarán.

Además —añadí, tratando de sonar más confiada de lo que me sentía—, quien me esté vigilando estará en ese evento.

Es una oportunidad para observar quién está prestando demasiada atención.

Alaric caminaba por la habitación como un tigre enjaulado.

—Es demasiado peligroso.

—La vida es peligrosa —respondí—.

Especialmente ahora.

Pero me niego a convertirme en prisionera en mi propia casa.

“””
Dejó de caminar y me miró fijamente, una mezcla de frustración y admiración en sus ojos.

—¿Cuándo te volviste tan terca?

—Siempre he sido terca.

Simplemente nunca tuve nada por lo que valiera la pena luchar antes.

La ira desapareció de su rostro, reemplazada por algo más suave.

Me tomó en sus brazos, sosteniéndome firmemente contra su pecho.

—No puedo perderte —susurró en mi cabello.

Presioné mi cara contra su hombro.

—No lo harás.

Pero necesitamos luchar contra esto juntos.

A la vista de todos.

Suspiró profundamente.

—Bien.

Pero no vas a ninguna parte sin guardias.

Me refiero a ninguna parte, Isabella.

Y en el evento benéfico, seré tu sombra.

—No lo querría de otra manera.

Durante los siguientes tres días, nuestro hogar se transformó en una fortaleza.

Los guardias patrullaban el perímetro constantemente.

Alaric triplicó mi escolta de seguridad personal.

Incluso Alistair parecía perpetuamente vigilante, revisando y volviendo a revisar ventanas y puertas.

A pesar de mis valientes palabras, la imagen de la muñeca me perseguía.

Mis pesadillas empeoraron – visiones de vitrinas de cristal, rostros de porcelana, y ese único ojo que miraba fijamente.

Me despertaba jadeando por aire, aferrándome a Alaric como si alguien pudiera arrebatarme de nuestra cama.

—¿El mismo sueño?

—preguntó una noche, acariciando mi cabello mientras temblaba contra él.

—Sí —admití—.

Pero peor.

Esta vez yo era la muñeca.

Podía sentir cómo mi ojo estaba siendo…

—No pude terminar la frase.

—Estás a salvo —murmuró—.

Estoy aquí mismo.

Pero, ¿alguno de nosotros estaba realmente a salvo?

El enemigo había demostrado que podía acercarse lo suficiente para estudiar mi ropa, para dejar paquetes en nuestra puerta sin ser detectado.

¿Hasta dónde podría extenderse su alcance?

Clara Meadows notó el cambio en mí.

Mientras me ayudaba a vestirme una mañana, comentó sobre las sombras bajo mis ojos.

—No está durmiendo bien, Su Gracia.

Intenté sonreír.

—Solo estoy ocupada con los preparativos para el evento benéfico de la Reina.

Me entregó una taza de té, con preocupación grabada en su amable rostro.

—Si me permite decirlo, parece…

nerviosa últimamente.

¿Era tan transparente?

Bebí el té para ganar tiempo.

—Supongo que estoy un poco tensa.

El Duque tiene algunas preocupaciones sobre la seguridad.

Clara asintió sabiamente.

—Bueno, puede estar segura de que estoy vigilando de cerca todo y a todos los que se acercan a sus aposentos o sus pertenencias —me dio una palmadita en la mano—.

Nadie se escapa de mi vista.

Su lealtad me conmovió profundamente.

—Gracias, Clara.

Eso significa más de lo que sabes.

Mientras tanto, Alaric trabajaba incansablemente para descubrir la identidad del misterioso “SP” de los libros de contabilidad de Lord Malachi.

Cada noche regresaba a nuestras habitaciones luciendo más frustrado que el día anterior.

—Es como perseguir sombras —confesó, frotándose las sienes con cansancio—.

Cada pista vuelve a la nada.

Alguien se ha tomado extraordinarias molestias para ocultar su identidad.

—Lo que significa que tienen recursos extraordinarios —señalé—.

Y conexiones poderosas.

—Exactamente.

—Sus ojos se encontraron con los míos, llenos de grim determinación—.

Pero todos cometen errores eventualmente.

Solo necesitamos ser pacientes.

La paciencia parecía imposible con el evento benéfico acercándose.

La noche anterior, me paré frente a mi espejo, examinando el vestido que usaría – una rica seda verde esmeralda con bordados dorados.

—Serás la mujer más hermosa allí —dijo Alaric, viniendo a pararse detrás de mí.

Me recosté contra su pecho.

—Y la más fuertemente custodiada.

Colocó sus manos en mi cintura, su barbilla descansando sobre mi cabeza.

—¿Estás segura de esto?

Todavía podríamos enviar disculpas a Serafina.

Ella entendería.

—Estoy aterrorizada —admití—.

Pero voy a ir.

Su reflejo sonrió sombríamente en el espejo.

—Esa es mi valiente duquesa.

La mañana del evento benéfico llegó con un sol inesperado después de días de cielos grises.

Traté de verlo como un buen presagio mientras Clara Meadows me ayudaba a prepararme.

—Su nuevo vestido de Madame Ainsworth acaba de llegar —anunció, trayendo una gran caja—.

Justo a tiempo.

Fruncí el ceño.

—¿Nuevo vestido?

No pedí nada a Elara.

Clara negó con la cabeza.

—El Duque lo encargó especialmente.

Quería sorprenderla.

Eso sonaba como Alaric – siempre pensando tres pasos adelante.

Probablemente lo había ordenado incluso antes de que yo hubiera accedido a asistir al evento.

Clara abrió la caja, revelando una impresionante creación de seda azul medianoche con estallidos de estrellas plateadas bordadas a través del corpiño y esparcidas por la falda, como el mismo cielo nocturno.

—Es magnífico —suspiré.

Mientras Clara lo sacaba de la caja, percibí un leve y extraño aroma.

Algo familiar que hizo que los pelos de mi nuca se erizaran.

—Espera —dije bruscamente—.

Déjame ver eso.

Tomé la tela en mis manos, acercándola a mi cara.

El aroma era sutil – la mayoría de las personas no lo notarían en absoluto.

Pero yo lo conocía.

Mi cuerpo lo recordaba de las pesadillas que aún me atormentaban.

Era el mismo olor a humedad y dulzor que había impregnado las cámaras ocultas de Lord Malachi Ravenscroft.

El mismo aroma que se había adherido a esas vitrinas de cristal llenas de su “colección”.

Mi sangre se convirtió en agua helada en mis venas.

¿Cómo podía un vestido de Elara Ainsworth – mi modista de mayor confianza – oler como la habitación secreta de Lord Malachi?

A menos que…

—¿Su Gracia?

¿Sucede algo malo?

Se ha puesto blanca como una sábana —preguntó Clara, su rostro arrugado de preocupación.

Miré fijamente el hermoso vestido en mis manos, mi mente corriendo con horribles posibilidades.

¿Habían nuestros enemigos infiltrado incluso tan cerca de nosotros?

¿Estaba Elara de alguna manera involucrada?

¿O alguien había interceptado la entrega y la había reemplazado con esta creación tóxica?

Una cosa era cierta – el enemigo estaba más cerca de lo que habíamos pensado.

Lo suficientemente cerca para tocar mi piel.

Lo suficientemente cerca para hacerme daño si lo deseaban.

Y ahora tenía que decirle a Alaric que sus peores temores estaban justificados.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com