La Duquesa Enmascarada - Capítulo 107

107: Capítulo 107 – El Emblema de El Cuervo y el Fantasma de un Padre 107: Capítulo 107 – El Emblema de El Cuervo y el Fantasma de un Padre En el momento en que las palabras «escudo del cuervo» salieron de los labios de Elara, sentí que todo el cuerpo de Alaric se tensaba junto a mí.

Su mano en mi espalda se volvió rígida, y cuando lo miré, apenas reconocí su rostro.

Se había endurecido en una máscara de fría furia, sus ojos oscureciéndose con un conocimiento que me heló la sangre.

—Blackwood —murmuró, tan quedamente que casi no lo escuché.

Nos apresuramos por el corredor privado del palacio, Elara entre nosotros, la Reina Serafina liderando el camino.

Cuando llegamos a una pequeña antecámara lejos de miradas indiscretas, Alaric se volvió hacia el Capitán Orion, que se había materializado ante su señal.

—Envía hombres a vigilar el establecimiento de la Srta.

Ainsworth.

Discretos pero minuciosos —ordenó Alaric, con voz anormalmente calmada—.

Y necesito información inmediata sobre cualquier miembro de la familia Blackwood que siga vivo o asociados conocidos por estar conectados con ellos.

—¿Blackwood?

—repetí, ese nombre desconocido sabiendo a ceniza en mi lengua.

La mirada que Alaric me dio estaba cargada de presagio.

—Una familia antigua.

Muy antigua.

Y muy peligrosa.

La máscara serena de la Reina Serafina se deslizó por un momento.

—Pensé que se habían extinguido hace generaciones.

—O querían hacernos creer que lo habían hecho —replicó Alaric—.

Sus tierras fueron confiscadas después de que el último heredero Blackwood fuera ejecutado por practicar artes oscuras.

Pero claramente, alguien sobrevivió.

La Reina se persignó instintivamente, un gesto que nunca había visto en ella antes.

Hablaba por sí solo.

—¿Qué conexión tienen con Lord Ravenscroft?

—pregunté, mi voz más firme de lo que me sentía.

—El escudo del cuervo nos da la respuesta —dijo Alaric sombríamente—.

El apellido Ravenscroft no es tan antiguo—solo tres generaciones.

Pero si están usando un emblema de cuervo idéntico al escudo de los Blackwood…

—Están emparentados —concluí, asimilando las implicaciones—.

O los Ravenscroft eran marionetas.

El Capitán Orion se aclaró la garganta.

—Se rumoreaba que los Blackwood traficaban con más que solo magia oscura, Su Gracia.

Trata de esclavos, artefactos prohibidos, incluso experimentos humanos.

La mayoría pensaba que eran solo cuentos para asustar a los niños.

—La mayoría de los cuentos tienen semillas de verdad —respondió Alaric—.

Esta ‘colección eterna’ tiene todas las características de su depravación.

No estamos tratando solo con Lord Malachi.

Nos enfrentamos a algo más antiguo, más arraigado.

Me sentí tambalear ligeramente, el peso de esta revelación amenazando con doblar mis rodillas.

No solo un noble depravado, sino toda una red—posiblemente abarcando generaciones.

Elara estaba temblando cerca.

—Juro que no lo sabía.

Si hubiera tenido alguna idea…

—No podrías haberlo sabido —le aseguré, aunque mi propia voz temblaba—.

Pocos reconocerían este peligro.

La Reina Serafina colocó una mano tranquilizadora en mi brazo.

—Isabella, quizás usted y la Srta.

Ainsworth deberían quedarse en el palacio esta noche.

Tenemos amplia seguridad.

Por un momento, estuve tentada.

Los muros del palacio eran gruesos, los guardias numerosos.

Pero mirando a Alaric, viendo la feroz protección en su postura, supe dónde necesitaba estar.

—Gracias, Su Majestad, pero prefiero regresar a casa con mi esposo —dije firmemente—.

Me siento más segura a su lado.

Algo destelló en los ojos de Alaric—orgullo, quizás, o gratitud—antes de que asintiera.

—La Srta.

Ainsworth, sin embargo, debería permanecer bajo protección.

Ya sea aquí o en la Mansión Thorne.

—Le organizaré aposentos aquí —ofreció Serafina—.

Mis guardias personales garantizarán su seguridad.

El Capitán Orion dio un paso adelante.

—Su Gracia, con su permiso, desplegaré hombres para investigar cualquier propiedad asociada con el nombre Blackwood.

Comenzando por sus antiguas propiedades en la frontera oriental.

—Hazlo —ordenó Alaric—.

Y averigua si alguno de sus sirvientes o asistentes sobrevivió.

Alguien debe saber algo.

Un golpe seco nos interrumpió cuando el Rey Theron entró, su rostro habitualmente jovial ahora serio.

—¿Qué ha sucedido?

Los vi escabullirse.

La Reina Serafina resumió rápidamente nuestro descubrimiento mientras yo observaba a Alaric pasearse, su mente claramente avanzando, conectando hilos invisibles de esta conspiración.

—Los Blackwood —murmuró Theron, acariciándose la barba pensativamente—.

Mi abuelo hablaba de ellos.

Decía que eran como sombras—siempre en los bordes del poder pero nunca a la luz.

—Y ahora están cazando a mi esposa —dijo Alaric, con un tono peligroso en su voz que hizo que todos en la habitación instintivamente dieran un paso atrás.

Me moví a su lado, colocando mi mano en la suya.

—No solo a mí.

Todas esas mujeres desaparecidas.

Todas esas familias destruidas.

Apretó mis dedos con fuerza, como asegurándose de que todavía estaba allí, todavía a salvo.

—Necesitamos irnos.

Ahora.

Cuanto más permanezcamos en público, más expuesta estarás.

—Haré que preparen el carruaje real —ofreció el Rey Theron—.

Con una guardia completa.

Mientras se hacían los arreglos, me encontré mirando el rostro pálido de Elara.

La pobre mujer se había enredado sin saberlo en algo más allá de su comprensión.

¿Cuántos otros como ella habían sido utilizados como herramientas involuntarias?

—Detendremos esto —le dije suavemente—.

Sea lo que sea que estén planeando, quienesquiera que sean, no tendrán éxito.

Ella asintió débilmente.

—Tenga cuidado, Su Gracia.

El hombre que vino a verme…

sus ojos…

—Se estremeció—.

No estaban bien.

Como mirar al vacío.

Un escalofrío me recorrió la columna ante sus palabras.

Momentos después, nos apresurábamos por los corredores tenuemente iluminados del palacio, flanqueados por guardias reales.

El brazo de Alaric nunca dejó mi cintura, su cuerpo en ángulo para protegerme de cualquier amenaza potencial.

El aire nocturno mordía agudamente cuando salimos al patio donde esperaba el carruaje real.

—Directamente a la Mansión Thorne —instruyó Alaric al conductor—.

Sin paradas.

Justo cuando estábamos a punto de subir al carruaje, pasos apresurados resonaron en las piedras.

Un guardia del palacio corría hacia nosotros, su rostro enrojecido por el esfuerzo.

—¡Su Majestad!

—llamó al Rey Theron, que nos había acompañado afuera—.

Noticias urgentes.

—¿No puede esperar?

—preguntó Theron impacientemente.

El guardia tragó saliva, sus ojos moviéndose nerviosamente entre el rey y nosotros.

—Me temo que no, Su Majestad.

Es…

concierne a la Duquesa de Thorne.

Mi sangre se convirtió en hielo.

El brazo de Alaric se tensó protectoramente a mi alrededor.

—Habla —ordenó el Rey Theron.

El guardia se enderezó, su voz tensa.

—Se ha encontrado un cuerpo, Su Majestad.

En la antigua cripta abandonada de los Blackwood en las afueras de la ciudad.

—Dudó, luego continuó:
— Parece ser el Barón Reginald Beaumont.

El mundo se inclinó bajo mis pies.

Mi padre—a quien había creído ya muerto a manos de Alaric para salvarme—¿encontrado en la cripta de los Blackwood?

No podía ser posible.

—Eso es imposible —gruñó Alaric, expresando mis pensamientos—.

Yo mismo lo maté.

El guardia negó con la cabeza.

—El cuerpo presenta heridas recientes, Su Gracia.

De hace horas como mucho.

Mi mente giraba confundida.

Si Alaric no había matado a mi padre aquella noche, ¿dónde había estado todo este tiempo?

¿Y por qué estaba en la cripta de los Blackwood?

Las implicaciones eran demasiado terribles para contemplarlas.

—Isabella —la voz de Alaric venía de lejos, aunque estaba justo a mi lado—.

¡Isabella!

Me di cuenta de que estaba tambaleándome, mi visión estrechándose hasta un punto.

Lo último que vi antes de que la oscuridad me reclamara fue el rostro de Alaric, contorsionado de preocupación y rabia—y más allá de él, por solo un latido, podría haber jurado que vi el fantasma de mi padre, observando con esos ojos fríos y calculadores que nunca me habían mostrado amor.

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