La Duquesa Enmascarada - Capítulo 109

109: Capítulo 109 – El Peso de los Pecados de un Padre 109: Capítulo 109 – El Peso de los Pecados de un Padre Miré fijamente mi nombre en aquel vil registro, la palabra “Reservada” grabándose en mi mente.

¿Qué significaba?

¿Reservada para qué?

¿Para quién?

Las preguntas se multiplicaban en mi cabeza, cada una más horrorosa que la anterior.

—Isabella —la voz de Alaric interrumpió mis pensamientos en espiral.

Su mano cubrió la mía, cálida y firme—.

Mírame.

Aparté la mirada del registro para encontrarme con sus ojos.

La feroz protección que vi en ellos me dio ancla.

—Sea lo que sea que esto signifique —dijo, con voz baja y decidida—, nunca te tocarán.

Lo juro.

El Capitán Orion se aclaró la garganta.

—Su Gracia, deberíamos retirar el cuerpo del Barón y estos objetos para examinarlos más a fondo.

Pronto amanecerá.

Alaric asintió.

—Que se encarguen tus hombres más confiables.

Ni una palabra sobre lo que hemos encontrado se difundirá más allá de nosotros hasta que entendamos más.

Mientras los guardias reales comenzaban su sombría labor, Alaric me condujo fuera de la cripta.

El aire nocturno se sentía más limpio, aunque no podía lavar la mancha de lo que habíamos descubierto.

Respiré profundamente, tratando de calmarme.

—¿Qué sucede ahora?

—pregunté, con voz más firme de lo que esperaba.

—Ahora usaremos lo que hemos encontrado para desmantelar la red Blackwood.

—La mandíbula de Alaric estaba tensa con determinación—.

Los registros de tu padre podrían ser la clave para identificar sus operaciones, sus objetivos.

—¿Y mi hermana y mi madrastra?

Necesitan saber sobre padre.

La expresión de Alaric se oscureció.

—Sí, aunque con cuidado.

Clara ya es frágil, y Lady Beatrix…

—Hizo una pausa—.

Me pregunto cuánto sabe ya.

No se me había ocurrido ese pensamiento.

—¿Crees que podría haber estado al tanto de sus…

actividades?

—Es posible.

Vivir con alguien durante años —incluso alguien tan reservado como tu padre— hace difícil ocultar todo.

Consideré esto mientras caminábamos de regreso hacia el carruaje.

Lady Beatrix siempre había sido fría y despectiva conmigo, pero nunca me había parecido malvada.

Aunque tampoco había sospechado que mi propio padre fuera capaz de actos tan monstruosos.

—Quiero estar presente cuando se lo digas —dije con firmeza.

Alaric estudió mi rostro.

—¿Estás segura?

No será fácil.

—Nada de esto es fácil.

—Miré hacia la cripta en ruinas—.

Pero siguen siendo mi familia, sea lo que sea que eso signifique ahora.

—
Lady Beatrix recibió la noticia de la segunda muerte de su esposo con sorprendente compostura.

Nos sentamos en el salón formal de su casa de la ciudad—Alaric y yo de un lado, Lady Beatrix del otro, con la espalda rígida y las manos pulcramente dobladas en su regazo.

—Así que el Barón ha fallecido realmente esta vez —dijo después de que Alaric entregara una versión cuidadosamente editada de los eventos.

Su voz no contenía dolor, solo una aceptación plana.

—Sí —confirmó Alaric—.

Su cuerpo fue encontrado anoche.

—¿Y las circunstancias?

—Su mirada era directa, inquebrantable.

—Parece que fue asesinado —dijo Alaric, observando atentamente su reacción—.

La evidencia sugiere que tenía conexiones con personas peligrosas que podrían haberse vuelto contra él.

Estudié el rostro de mi madrastra, buscando conmoción, negación, horror—cualquier respuesta normal ante tal noticia.

En cambio, vi algo que me heló: resignación.

Como si hubiera estado esperando que llegara este día.

—Ya veo —dijo simplemente.

Luego, tras una breve pausa:
— ¿Clara ya lo sabe?

—Pensamos que era mejor informarte primero —dije.

Lady Beatrix asintió.

—Una sabia decisión.

Clara es…

frágil.

Esta noticia la devastará.

—Se levantó abruptamente—.

Se lo diré yo misma.

Ella confía en mí.

Mientras se dirigía hacia la puerta, Alaric habló de nuevo.

—Lady Beatrix, ¿alguna vez el Barón mencionó sus conexiones con la familia Blackwood?

Ella se congeló, con la mano en el pomo de la puerta.

Por un instante, creí ver que sus hombros se tensaban.

Luego se volvió, con una expresión cuidadosamente neutral.

—Mi esposo guardaba muchos secretos, Su Gracia.

Aprendí hace mucho tiempo a no hacer preguntas cuyas respuestas no quisiera conocer.

—Sus ojos se encontraron brevemente con los míos—.

Quizás Isabella lo entienda mejor que la mayoría.

Con ese comentario críptico, abandonó la habitación.

—Ella sabe algo —murmuró Alaric una vez que estuvimos solos.

—Sí —estuve de acuerdo—, pero ¿cuánto?

¿Y desde hace cuánto tiempo?

Alaric se puso de pie, paseando inquieto por la habitación.

—Haré que la vigilen discretamente.

Si ella misma tiene conexiones con los Blackwoods…

Un desgarrador lamento interrumpió sus palabras—Clara, recibiendo la noticia de la muerte de nuestro padre.

El sonido me atravesó a pesar de todo lo que ahora sabía sobre él.

Había sido un monstruo, sí, pero también había sido nuestro padre.

—Deberíamos ver cómo está —dije, levantándome.

Encontramos a Clara derrumbada en los brazos de Lady Beatrix en su dormitorio, con el rostro surcado de lágrimas.

Cuando me vio, extendió los brazos ciegamente.

—¡Isabella!

—sollozó—.

¡Padre se ha ido—realmente se ha ido!

¿Cómo puede estar pasando esto?

Me acerqué a su lado, tomando sus manos temblorosas entre las mías.

Cualquiera que fuera lo que había pasado entre nosotras, cualquier crueldad que me hubiera mostrado a lo largo de los años, en este momento era solo mi hermana pequeña, destrozada por el dolor.

—Estoy aquí, Clara —dije suavemente.

—Dicen que fue asesinado —hipó entre lágrimas—.

¿Quién haría algo así?

¡Era un buen hombre—un buen padre!

Sentí la mirada de Alaric sobre mí, observando cómo respondería.

La verdad la destruiría—que nuestro padre había sido cómplice de su propio secuestro, que la había marcado como un «espécimen perfecto» para algún horror desconocido.

—Aún no conocemos todos los detalles —dije en cambio—.

Pero el Duque Thorne está investigando.

Clara volvió su rostro manchado de lágrimas hacia Alaric.

—¿Encontrarás a quien hizo esto?

¿Harás que paguen?

—Se hará justicia —prometió cuidadosamente.

Lady Beatrix acarició el cabello de Clara.

—Deberías descansar ahora, querida.

El médico dejó láudano para tus nervios.

Mientras Clara se dejaba guiar de vuelta a la cama, Lady Beatrix nos acompañó a la salida.

En la puerta, hizo una pausa.

—Su Gracia —se dirigió a Alaric, con voz baja—, ¿podría tener una palabra en privado?

Alaric me miró.

Asentí, curiosa por lo que podría decir sin mi presencia.

—Esperaré en el carruaje —le dije.

Una vez fuera, no pude resistir la tentación de rodear la casa hasta donde sabía que la ventana del salón estaría entreabierta para que entrara aire.

De pie debajo, apenas podía distinguir sus voces.

—…más de lo que está diciendo —decía Lady Beatrix.

—Quizás —llegó la respuesta mesurada de Alaric—.

¿Qué sabe exactamente sobre las actividades de su esposo, Lady Beatrix?

Una pausa.

—Lo suficiente para mantener a mi hija a salvo.

O eso pensaba.

—¿Clara?

—Por supuesto Clara —espetó ella—.

Isabella nunca estuvo en peligro por parte de ellos.

Ella ya estaba…

—Se detuvo abruptamente.

—¿Ya estaba qué?

—La voz de Alaric había adquirido un tono peligroso.

—Pregúntele sobre sus cicatrices, Su Gracia.

Pregúntele qué sucedió realmente ese día.

Se me heló la sangre.

¿Qué estaba insinuando?

—Si sabe algo sobre los Blackwoods —dijo Alaric—, ahora es el momento de compartirlo.

—He dicho suficiente.

Más que suficiente.

—Su voz se alejó, como si se estuviera apartando de él—.

Cuide de Isabella.

Ella no sabe lo que es.

¿Lo que soy?

¿Qué significaba eso?

Me aparté de la ventana, con la mente acelerada.

Antes de que pudiera procesar sus crípticas palabras, Alaric salió de la casa, con expresión furiosa.

—¿Qué te dijo?

—pregunté mientras caminábamos hacia el carruaje.

—Nada concreto —dijo, aunque pude notar que estaba perturbado—.

Pero lo suficiente para confirmar que sabe más de lo que debería sobre las conexiones de tu padre.

Dentro del carruaje, Alaric tomó mis manos entre las suyas.

—Isabella, necesito preguntarte algo.

Sobre tus cicatrices.

Mi corazón se encogió.

—¿Qué pasa con ellas?

—Tu madrastra sugirió que había más en ese incidente de lo que sabes.

¿Hay algo —cualquier cosa— sobre ese día que te pareciera extraño?

¿Más allá del ataque de Clara en sí?

Cerré los ojos, tratando de recordar aquel terrible día.

—Yo tenía doce años.

Clara tenía diez.

Estábamos jugando en el jardín, y de repente ella se volvió…

diferente.

Enojada.

Me empujó hacia los rosales donde padre estaba probando nuevos compuestos químicos para sus plantas…

—Me detuve, surgiendo un recuerdo que nunca antes había considerado significativo.

—¿Qué es?

—me animó Alaric.

—Padre estaba allí.

Vio lo que sucedía —vio a Clara empujándome—, pero no se movió.

Simplemente…

observó.

Y después, cuando yo gritaba de dolor por los químicos quemando mi piel, él parecía…

satisfecho.

El agarre de Alaric sobre mis manos se tensó.

—Como si esperara que sucediera.

Asentí lentamente, mientras la horrible verdad amanecía en mí.

—No fue un accidente.

Clara podría no haber sabido lo que estaba haciendo, pero mi padre…

él lo planeó.

—¿Pero por qué?

—La voz de Alaric era suave, aunque podía escuchar la rabia hirviendo debajo.

—No lo sé —susurré—.

¿Qué quiso decir Lady Beatrix cuando dijo que no sé lo que soy?

Alaric negó con la cabeza.

—No estoy seguro.

Pero lo averiguaremos.

—Su expresión se endureció con determinación—.

Mientras hemos estado aquí, el Rey y el Capitán Orion han estado analizando los registros de tu padre.

Hay un nombre que sigue apareciendo en conexión con los niveles más altos de la organización Blackwood: Sr.

Nightingale.

—¿Quién es él?

—Creemos que podría ser el mismo Lord Alistair Blackwood —el último descendiente directo conocido de la familia.

Ha estado viviendo en reclusión durante décadas, considerado un ermitaño o posiblemente incluso muerto.

Pero estos registros sugieren que está muy vivo y dirigiendo sus operaciones.

—¿Puedes encontrarlo?

—Lo estamos intentando.

Se rumorea que su propiedad está escondida en algún lugar lejos de Lockwood, fuertemente fortificada y vigilada.

Mientras hablábamos, el carruaje rodaba por las calles de la ciudad hacia la propiedad de Alaric.

El día avanzaba, las sombras se alargaban sobre los adoquines.

Me sentía exhausta, el peso de todo lo que habíamos aprendido presionándome.

Alaric pareció sentir mi fatiga.

Me acercó a él, dejándome descansar la cabeza en su hombro.

—Resolveremos esto, Isabella.

Juntos.

Cerré los ojos, extrayendo fuerza de su presencia.

Cualesquiera que fueran los secretos que mi padre había guardado, cualquier cosa que Lady Beatrix hubiera insinuado sobre mí —no me enfrentaba a ello sola.

Cuando nuestro carruaje atravesó las puertas de la propiedad de Alaric, Alistair el mayordomo salió apresuradamente a recibirnos, su rostro habitualmente compuesto tenso de preocupación.

—Su Gracia —llamó con urgencia mientras Alaric me ayudaba a bajar—.

Un asunto urgente requiere su atención inmediata.

La postura de Alaric se tensó.

—¿Qué sucede?

Alistair me miró, luego volvió a mirar a Alaric.

—Un carruaje fuertemente armado con el escudo del cuervo Blackwood ha sido avistado en el camino a Lockwood.

Nuestros exploradores informan que se dirige directamente hacia la propiedad.

La mano de Alaric encontró la mía, agarrándola con fuerza.

El enemigo ya no era una sombra en la oscuridad.

Venían por nosotros.

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