La Duquesa Enmascarada - Capítulo 11

11: Capítulo 11 – La Llegada Matutina del Duque 11: Capítulo 11 – La Llegada Matutina del Duque “””
La luz del sol de la mañana se filtraba a través de las cortinas de mi prisión.

Había pasado la noche hambrienta, pero concentrada en cuidar a Mittens.

Su pata herida había sido cuidadosamente entablillada con finas piezas de madera de mi cepillo y tiras de tela.

Ahora dormía, acurrucada en una cama improvisada que había creado con una almohada.

Mi estómago gruñía dolorosamente.

Lady Beatrix había cumplido su promesa—sin comida desde ayer por la tarde.

No era la primera vez que pasaba hambre en esta casa, sin embargo.

Acaricié suavemente a Mittens, encontrando consuelo en sus suaves ronroneos.

—Solo un poco más —susurré—.

Él vendrá hoy.

Fuera de mi puerta cerrada con llave, podía oír el movimiento de la casa.

Pasos pasaban sin detenerse.

Nadie me revisaría hasta que Lady Beatrix decidiera que mi castigo era suficiente.

Me acerqué a la ventana y miré los terrenos abajo, preguntándome cuándo—si—el Duque Alaric llegaría.

¿Había sido tonta al confiar en él?

¿Al creer que un hombre poderoso como él honraría un acuerdo con alguien como yo?

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Abajo en el comedor, el Barón Reginald se aclaró la garganta mientras dejaba su taza de té.

—Beatrix, ¿no crees que tu castigo para Isabella es un poco excesivo?

Encerrada en su habitación sin comida desde ayer…

Los labios de Lady Beatrix se tensaron.

—Fue completamente irrespetuosa, Reginald.

¡La chica se rió en mi cara!

Después de todo lo que hemos hecho por ella.

—¿Qué hiciste exactamente por ella, Madre?

—preguntó Clara distraídamente, untando mermelada en su segundo pastelillo—.

¿Además de mantenerla escondida como el vergonzoso secreto de nuestra familia?

—¡Clara!

—El tono agudo de Lady Beatrix hizo que su hija se estremeciera—.

Cuida tus porciones.

Te estás poniendo regordeta en la cintura, y ningún marido quiere una esposa gorda.

Clara inmediatamente soltó el pastelillo, sonrojándose.

El Barón Reginald suspiró, sus hombros hundiéndose.

—Quizás al menos podríamos enviarle algo…

—No —lo interrumpió Lady Beatrix—.

Necesita aprender respeto.

Además, no es como si estuviera haciendo algo importante.

Es solo un día.

Clara se animó de repente.

—Padre, ya que el gato de Isabella probablemente morirá de todos modos, ¿puedo tener un perro?

¿Uno pequeño al que pueda vestir?

El Barón Reginald miró incómodamente a su hija menor.

—Ya veremos, Clara.

—No la animes, Reginald —dijo Lady Beatrix—.

Clara tiene cosas más importantes en las que concentrarse que en mascotas.

Como encontrar un marido adecuado.

—Se volvió hacia su hija—.

El baile de la Condesa de Pembroke es la próxima semana.

El Duque Alaric Thorne estará allí.

Los ojos de Clara se iluminaron.

—¿De verdad?

He oído que es guapo a pesar de ser tan…

intimidante.

—Y rico —añadió Lady Beatrix significativamente—.

Uno de los solteros más codiciados del reino.

Si pudieras captar su atención…

Un golpe en la puerta del comedor la interrumpió.

Mary, una de las criadas más jóvenes, entró con una reverencia.

—Con su permiso, mi señor, mi señora, pero…

—dudó, con los ojos muy abiertos—.

El Duque Alaric Thorne ha llegado con su mayordomo.

Están esperando en el vestíbulo.

La mesa del desayuno quedó en un silencio atónito.

—¿El Duque?

¿Aquí?

—El Barón Reginald se levantó abruptamente, derramando su taza de té—.

¿Estás segura, muchacha?

—Sí, mi señor.

Su carruaje lleva el escudo de los Thorne.

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Clara chilló y se puso de pie.

—¡Debo cambiarme!

¡Este vestido de mañana no servirá!

Madre, ayúdame…

—¡Siéntate!

—siseó Lady Beatrix, aunque su propio rostro había palidecido—.

No debemos parecer demasiado ansiosas.

Clara se hundió de nuevo en su silla, sus dedos alisando frenéticamente su cabello.

Lady Beatrix se limpió cuidadosamente los labios con una servilleta y enderezó su postura.

—Hazlos pasar, Mary —ordenó el Barón Reginald, quitándose apresuradamente las migas de su chaleco—.

Y que traigan el buen té inmediatamente.

El Barón se dirigió a la puerta de la sala, preparándose para recibir a su inesperado invitado.

Sus manos temblaban ligeramente.

La visita de un Duque a su modesta propiedad era sin precedentes—especialmente uno tan poderoso y temido como Alaric Thorne.

Momentos después, la imponente figura del Duque Alaric Thorne llenó el umbral.

Incluso en esta visita casual de la mañana, presentaba una figura impresionante con su inmaculada ropa oscura.

Su mayordomo, un caballero mayor y digno, se mantenía un paso respetuoso detrás.

—S-Su Gracia —tartamudeó el Barón Reginald, inclinándose profundamente—.

Este es un honor inesperado.

La fría mirada de Alaric recorrió la habitación, observando el rostro sonrojado de Clara y la postura rígida de Lady Beatrix.

—Barón Beaumont —respondió, su voz profunda sin revelar emoción alguna.

—Por favor, entre, Su Gracia —gesticuló apresuradamente el Barón Reginald—.

Estábamos terminando el desayuno, pero si prefiere hablar en mi estudio…

El mayordomo se inclinó ligeramente hacia adelante, susurrando algo al oído de Alaric.

Solo podía imaginar lo que dijo, pero la expresión de Alaric se suavizó marginalmente.

—Recuerde por qué estamos aquí, Su Gracia —murmuró el mayordomo—.

Para casarse con la hija del Barón.

Alaric asintió casi imperceptiblemente, luego extendió su mano al Barón.

—Agradezco su bienvenida, pero tengo algo que discutir con toda su familia.

No requerirá privacidad.

El Barón Reginald estrechó la mano del Duque, claramente desconcertado.

—Por supuesto, Su Gracia.

Lo que prefiera.

Alaric entró a grandes pasos en la habitación, su presencia dominando inmediatamente el espacio.

Sus ojos se posaron en Clara, quien intentó una sonrisa coqueta, luego en Lady Beatrix, quien se había levantado y ejecutado una reverencia perfecta.

—Su Gracia —dijo suavemente—, qué placer inesperado.

¿Puedo presentarle a mi hija, Clara?

Clara se levantó e hizo una profunda reverencia, asegurándose de mostrar su escote en su mejor ángulo.

—Su Gracia, me siento honrada de conocerlo.

Alaric apenas la reconoció, eligiendo en cambio tomar el asiento que el Barón Reginald le ofreció apresuradamente.

—No perderé tiempo con cortesías —dijo directamente—.

Vine aquí con un propósito específico.

La sonrisa de Lady Beatrix se ensanchó.

—Por supuesto, Su Gracia.

Todos estamos ansiosos por saber qué lo trae a nuestro humilde hogar.

El Duque se reclinó en su silla, su penetrante mirada pasando de un miembro de la familia a otro.

El mayordomo —Alistair, recordé— se mantuvo detrás de su señor, su rostro cuidadosamente neutral.

—Barón —dijo Alaric, su voz llenando la habitación—, debe estar al tanto de los rumores de que estoy buscando esposa.

Después de un tiempo para pensar, he decidido casarme con su hija, Isabella.

El silencio que siguió fue absoluto.

El rostro de Clara se quedó sin color.

La boca de Lady Beatrix se abría y cerraba como un pez jadeando por aire.

El Barón Reginald se quedó congelado, con su taza de té a medio camino de sus labios.

Y en algún lugar sobre ellos, encerrada en su habitación con un gatito herido y un estómago vacío, yo esperaba, sin saber que mi destino estaba siendo decidido.

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