La Duquesa Enmascarada - Capítulo 111

111: Capítulo 111 – Una Danza de Amenazas y Desafío 111: Capítulo 111 – Una Danza de Amenazas y Desafío La flor de obsidiana descansaba pesadamente en mi palma, su superficie fría reflejando la luz de maneras que me hacían contraer el estómago.

Esto no era solo un regalo.

Era una declaración de intenciones.

Levanté la mirada para encontrarme con la expresión arrogante de Silas Blackwood, sus ojos siguiendo mi reacción con un enfoque depredador.

El silencio en nuestro gran vestíbulo se sentía opresivo, interrumpido solo por el martilleo de mi propio pulso en mis oídos.

A mi lado, Alaric permanecía anormalmente quieto.

Para cualquier otra persona, podría haber parecido tranquilo, incluso indiferente ante este “obsequio”.

Pero yo podía sentir la furia que irradiaba de él—una rabia fría y calculada que prometía retribución.

—Qué considerado —dijo finalmente Alaric, con voz gélida—.

Aunque me temo que mi esposa tiene poco interés en tales…

obsequios.

Silas arqueó una ceja, sus labios curvándose en una sonrisa que nunca llegó a sus ojos.

—Una lástima.

Mi tío lo seleccionó personalmente.

Tiene buen ojo para hacer coincidir los regalos con sus destinatarios.

—¿Ah, sí?

—encontré mi voz, negándome a acobardarme ante este hombre—.

Entonces puede decirle a su tío que su gusto es tan repulsivo como sus negocios.

Un destello de sorpresa cruzó el rostro de Silas antes de que riera—un sonido que me provocó escalofríos.

—La Duquesa enmascarada tiene garras después de todo.

Qué encantador.

Alaric dio un paso adelante, colocándose deliberadamente entre yo y nuestro visitante indeseado.

—Los malentendidos de su tío, como usted los llama, son crímenes castigados con la muerte.

No se equivoque, Sr.

Blackwood—esta red caerá.

—¿Crímenes?

—Silas inclinó la cabeza, afectando una expresión de confusión—.

Habla como si proporcionáramos algo no deseado.

Siempre ha habido demanda de belleza, Su Gracia.

Simplemente suministramos lo que la sociedad anhela.

—Ustedes trafican con vidas humanas —dije, con voz más firme de lo que esperaba—.

Habla de las mujeres como si fueran objetos de colección.

—Porque para el mecenas adecuado, lo son.

—El tono de Silas era objetivo, como si explicara algo obvio a un niño—.

Siempre ha habido un equilibrio en nuestra sociedad—aquellos que proveen y aquellos que consumen.

Es un orden natural.

—No hay nada natural en secuestrar a mujeres jóvenes —replicó Alaric, con su contención visiblemente disminuyendo.

Silas suspiró, como si estuviera decepcionado por nuestra falta de comprensión.

—Solo ven una pequeña pieza de un tapiz mucho más grande.

Muchas familias poderosas han sido mecenas de la colección durante generaciones.

Lores, comerciantes, incluso aquellos cercanos a la corona —sonrió tenuemente—.

Los mismos cimientos que buscan proteger están construidos sobre el negocio que están tan ansiosos por desmantelar.

—¿Está diciendo que la corrupción justifica más corrupción?

—La voz de Alaric era peligrosamente suave.

—Estoy diciendo que están perturbando un ecosistema mucho más delicado—y mucho más esencial—de lo que se dan cuenta —Silas ajustó su broche de cuervo plateado—.

La colección proporciona un servicio.

Sin ella, los apetitos de ciertos individuos podrían encontrar salidas menos…

controladas.

Sentí que la bilis subía por mi garganta ante su casual defensa de tales horrores.

—¿Y mi padre?

¿También era esencial para este ecosistema?

—Su padre era útil, aunque algo carente de discreción hacia el final —la mirada de Silas se deslizó hacia mí nuevamente—.

Aunque sus contribuciones fueron valiosas.

Sus percepciones sobre posibles adiciones a la colección eran a menudo bastante…

clarividentes.

La insinuación de que mi padre había ayudado a identificar mujeres para su “colección” me hizo estremecer.

¿Me había ofrecido a mí también?

¿Estaba eso en algún libro de contabilidad en alguna parte?

—Suficiente —espetó Alaric—.

Ya ha entregado sus amenazas veladas.

Ahora váyase.

—No amenazas, Duque Thorne.

Advertencias —la sonrisa de Silas permaneció fija—.

Mi tío no busca conflicto con usted.

Simplemente desea que comprenda las consecuencias de su cruzada.

—¿Y esas serían?

—preguntó Alaric, aunque su tono sugería que ya conocía la respuesta.

—Perturbación —Silas se encogió de hombros con elegancia—.

La colección continuará independientemente de sus esfuerzos.

Pero las medidas protectoras que nos veremos obligados a tomar podrían causar…

daños colaterales.

Las personas desaparecen.

La evidencia se esfuma.

Los testigos se vuelven poco fiables —sus ojos pálidos se desviaron hacia mí—.

Aquellos que indagan demasiado en nuestros asuntos a menudo se enfrentan a tragedias personales.

La amenaza quedó suspendida en el aire entre nosotros, inconfundible en su intención.

Apreté la caja con más fuerza, con los nudillos blancos.

—¿Viene a mi casa y amenaza a mi esposa?

—La voz de Alaric había bajado a un susurro que era de alguna manera más aterrador que un grito.

—Vengo trayendo realidad, Su Gracia —Silas parecía completamente inafectado por la ira de Alaric—.

La colección ha sobrevivido durante siglos precisamente porque aquellos que la descubrieron llegaron a comprender su necesidad.

Di un paso adelante, colocando la flor de obsidiana de vuelta en su caja con cuidado deliberado.

—Sr.

Blackwood, permítame ser perfectamente clara.

Su “arte” me disgusta.

Su negocio me repugna.

¿Y sus amenazas?

—Miré directamente a sus ojos—.

Solo fortalecen mi determinación de ver su red destruida.

Por primera vez, Silas pareció genuinamente sorprendido.

Sus ojos se ensancharon ligeramente mientras me estudiaba con nuevo interés.

—Qué curioso.

La hija asustada del Barón ha encontrado su coraje.

—Mi esposa nunca ha carecido de coraje —dijo Alaric, tomando mi mano—.

Y descubrirá que no somos tan fácilmente intimidados.

—¿No?

—Silas se recuperó rápidamente, su compostura restablecida—.

Eso está por verse.

—Miró alrededor de nuestro vestíbulo, como si memorizara sus características—.

Usted es poderoso, Duque Thorne.

Pero el poder es un concepto relativo.

Hay fuerzas en juego más allá de lo que comprende.

—¿Hemos terminado aquí?

—preguntó Alaric fríamente.

—Por ahora.

—Silas inclinó la cabeza en una burla de respeto—.

Considere nuestra visita una cortesía.

Mi tío prefirió que fuera informado de los riesgos antes de continuar por este camino.

—Qué considerado —respondí, igualando su tono sarcástico—.

Puede decirle a su tío que el Duque y yo correremos nuestros riesgos.

Algo peligroso destelló en los ojos de Silas—un vistazo del verdadero depredador bajo el barniz pulido.

—Tenga cuidado con lo que desea, Duquesa.

Pinchar a un dragón dormido rara vez termina bien para quienes sostienen el palo.

Con eso, se dio la vuelta y caminó hacia la puerta, sus movimientos fluidos y sin prisa.

En el umbral, hizo una pausa, mirándome de nuevo.

—Esa máscara que lleva…

mi tío la encuentra intrigante.

Se pregunta qué esconde.

—Su tío nunca lo descubrirá —afirmó Alaric rotundamente.

Silas sonrió una última vez.

—Nunca es bastante tiempo, Su Gracia.

—Hizo una pequeña reverencia—.

Que tengan un buen día.

Sospecho que nos encontraremos de nuevo bajo…

diferentes circunstancias.

La puerta se cerró tras él, y solté un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo.

Alaric inmediatamente me atrajo contra su pecho, su corazón latiendo aceleradamente bajo mi oído.

—¿Estás bien?

—murmuró en mi cabello.

—Sí —mentí, luego rectifiqué—, no.

No realmente.

—Me aparté para mirarlo—.

Esto no ha terminado, ¿verdad?

—No —admitió Alaric—.

Apenas está comenzando.

Observamos por la ventana cómo el carruaje negro de Silas se alejaba, el emblema del cuervo brillando ominosamente bajo la luz del sol.

Solo cuando había desaparecido de vista, Alaric se volvió hacia los guardias.

—Dupliquen la patrulla esta noche.

Nadie entra a estos terrenos sin mi autorización explícita.

Los guardias asintieron y se dispersaron a sus posiciones.

Alistair se acercó a nosotros, su rostro grave.

—Su Gracia, Duquesa —dijo en voz baja—.

Hay algo más.

Extendió su mano, revelando un pequeño trozo de papel doblado.

—Encontré esto deslizado bajo la caja después de que el Sr.

Blackwood la colocara sobre la mesa.

Alaric tomó el papel, desdoblándolo cuidadosamente.

Observé cómo su expresión se oscurecía, su mandíbula apretándose tan fuertemente que temí por sus dientes.

—¿Alaric?

—Toqué su brazo—.

¿Qué dice?

Sin decir palabra, me entregó la nota.

La caligrafía era elegante, casi hermosa—un marcado contraste con el escalofriante mensaje que transmitía:
«Ella nunca estuvo destinada para alguien como él.

Ella pertenece con nosotros.

El Cuervo reclamará lo que le corresponde».

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