La Duquesa Enmascarada - Capítulo 112

112: Capítulo 112 – El Reclamo de El Cuervo, La Furia de un Esposo 112: Capítulo 112 – El Reclamo de El Cuervo, La Furia de un Esposo —El Cuervo reclamará lo que le corresponde.

Leí las palabras nuevamente, con las manos temblorosas.

La elegante caligrafía parecía burlarse de mí, cada curva y floritura una provocación deliberada.

Aunque el papel era pequeño, su peso se sentía inmenso, como si llevara la fuerza de una antigua maldición.

—Isabella —la voz de Alaric cortó mis pensamientos en espiral.

Cuando levanté la mirada, sus ojos ardían con una furia que nunca antes había presenciado – ni siquiera cuando confrontó a mi padre o a mi hermana.

Esto era algo primario, algo peligroso.

Arrebató la nota de mis manos y la aplastó en su puño.

—Hablan de ti como si fueras una propiedad —su voz era mortalmente silenciosa—.

Como si fueras algo que se puede reclamar.

Me abracé a mí misma, repentinamente fría a pesar del calor del vestíbulo de entrada.

—¿Qué significa?

“Ella nunca estuvo destinada a alguien como él”.

¿A quién se refieren?

—A mí.

—La mandíbula de Alaric se tensó tanto que podía ver el músculo palpitando bajo su piel—.

Creen que no te merezco.

Que de alguna manera les perteneces a ellos.

Alistair estaba cerca, su rostro normalmente compuesto ahora marcado por la preocupación.

—Su Gracia, ¿debo reunir a la guardia de la casa?

—Sí.

Y envía un mensaje al Capitán Orion inmediatamente.

Quiero a todos los hombres disponibles vigilando el perímetro —las órdenes de Alaric eran cortantes, precisas—.

Nadie entra o sale sin mi conocimiento.

Mientras Alistair se apresuraba a salir, Alaric se volvió hacia mí, su expresión suavizándose ligeramente.

—Ven.

Necesitamos discutir esto en un lugar privado.

Me condujo a su estudio, su mano nunca abandonando la parte baja de mi espalda – como si temiera que pudiera desaparecer si rompía el contacto.

Una vez dentro, cerró la puerta con llave y me guió para sentarme en el sofá de cuero.

En lugar de tomar su lugar habitual detrás de su escritorio, se arrodilló ante mí, tomando mis manos entre las suyas.

—Isabella, necesito que pienses cuidadosamente.

¿Ha habido alguna vez alguna conexión entre tu familia – especialmente por parte de tu madre – y los Blackwoods?

Negué con la cabeza lentamente.

—No lo sé.

Mi madre murió cuando yo era joven, y mi padre rara vez hablaba de ella.

Cuando lo hacía, era solo para compararme desfavorablemente con ella.

—¿Cuál era su nombre completo?

¿De dónde venía?

—Mariella.

Mariella Beaumont, aunque no conozco su apellido de soltera.

—Me esforcé por recordar algo útil—.

Tenía el cabello oscuro como el mío.

Había retratos una vez, pero mi madrastra los mandó quitar después de casarse con mi padre.

El pulgar de Alaric trazaba círculos en el dorso de mi mano.

—Esta nota lo cambia todo.

Inicialmente pensé que el interés de los Blackwoods en ti era debido a tu conexión conmigo – una forma de atacar mi investigación.

Pero esto…

—Hizo una pausa, sus ojos oscureciéndose—.

Esto sugiere algo completamente distinto.

Algo personal.

La realización me golpeó con una claridad nauseabunda.

—Me quieren específicamente a mí.

No solo a cualquier mujer para su colección.

—Sí —la única palabra llevaba el peso de su rabia—.

Y reduciré a cenizas toda su operación antes de permitir que se te acerquen.

Nunca había visto a Alaric así – su habitual comportamiento calculado reemplazado por una furia cruda y protectora.

Me reconfortaba y asustaba a la vez.

—¿Qué hacemos?

—pregunté, odiando lo pequeña que sonaba mi voz.

—Luchamos —Alaric se puso de pie, moviéndose para servir dos copas de brandy.

Me entregó una—.

Bebe.

Te ayudará a calmar los nervios.

Tomé un sorbo, haciendo una mueca por el ardor.

—Me siento como una prisionera en nuestro hogar.

—Una necesidad temporal —dijo, aunque su expresión sugería que le desagradaba tanto como a mí—.

No arriesgaré tu seguridad, Isabella.

Por nada.

Un golpe en la puerta nos interrumpió.

Alaric se movió para responder, posicionándose entre yo y la potencial amenaza antes de confirmar que era Alistair.

—Su Gracia, el Capitán Orion ha llegado.

Ha apostado hombres en todos los puntos de entrada y espera más instrucciones.

—Bien.

Haz que se una a nosotros —Alaric se volvió hacia mí—.

Isabella, necesito que recuerdes cualquier cosa – cualquier detalle, por pequeño que sea – sobre tu madre o la historia de tu familia.

Mientras esperábamos al Capitán Orion, cerré los ojos, tratando de unir fragmentos de memoria.

La risa de mi madre.

El aroma a lavanda que siempre parecía seguirla.

Una canción de cuna que solía cantarme y que apenas podía recordar.

—Ella guardaba una pequeña caja de madera —dije de repente, abriendo los ojos—.

Mi padre me encontró mirándola una vez después de que ella muriera.

Estaba furioso – más enojado de lo que jamás lo había visto.

Se la llevó, y nunca la volví a ver.

Alaric se inclinó hacia adelante.

—¿Recuerdas qué había dentro?

—Cartas, creo.

Y un broche o alfiler de algún tipo —fruncí el ceño, tratando de forzar el recuerdo a enfocarse—.

Podría haber sido un pájaro…

La expresión de Alaric se endureció justo cuando el Capitán Orion entró.

El capitán era un hombre alto y serio, con un rostro curtido y ojos vigilantes que no se perdían nada.

—Su Gracia.

Duquesa —hizo una ligera reverencia—.

La propiedad está segura.

He posicionado hombres en todos los puntos vulnerables y establecido patrullas rotativas.

—Gracias, Capitán —Alaric le indicó que se uniera a nosotros—.

Tenemos un nuevo desarrollo.

Los Blackwoods no solo están apuntando a mujeres al azar.

Están específicamente interesados en mi esposa, y necesito saber por qué.

La expresión del Capitán Orion permaneció impasible, pero noté que su mano se movía instintivamente hacia la empuñadura de su espada.

—¿Cómo puedo ayudar, Su Gracia?

—Necesito información –todo lo que puedas encontrar sobre la historia de la familia Beaumont, particularmente en relación con la madre de la Duquesa, Mariella.

Y quiero cada fragmento de inteligencia sobre los Blackwoods –su historia, su árbol genealógico, sus asociaciones —Alaric comenzó a caminar de un lado a otro, su energía demasiado volátil para contenerla—.

Busca cualquier conexión entre las dos familias, por tenue que sea.

—Esto va más allá de sus deberes militares, Capitán —dije suavemente—.

Le estamos pidiendo que se convierta en un investigador.

Los ojos del Capitán Orion se encontraron con los míos.

—Con respeto, Duquesa, protegerla es precisamente mi deber.

La información es simplemente otra forma de defensa.

Alaric asintió aprobadoramente.

—Comienza con indagaciones discretas.

Los Blackwoods están bien conectados –no queremos alertarlos sobre nuestra investigación.

—Entendido, Su Gracia.

—El capitán dudó antes de añadir:
— ¿Puedo sugerir consultar con Lady Annelise?

La Duquesa Viuda tiene un extenso conocimiento de historias familiares y conexiones en la corte que podrían resultar valiosas.

—¿Abuela?

—Alaric pareció pensativo—.

Sí, es una excelente sugerencia.

Mandaré por ella inmediatamente.

Después de que el Capitán Orion se marchara, Alaric se volvió hacia mí, su expresión grave.

—Isabella, hasta que entendamos qué está pasando, necesito que aceptes medidas de seguridad adicionales.

—¿Te refieres a más guardias siguiéndome a todas partes?

—No pude evitar que la frustración se notara en mi voz.

—Sí.

—No se disculpó—.

No irás a ningún lado sin compañía.

Ni a los jardines, ni a la biblioteca, a ninguna parte.

Me puse de pie, sintiéndome repentinamente atrapada.

—¿Así que voy a ser una prisionera en una jaula dorada, igual que en la casa de mi padre?

—Esto es diferente —insistió Alaric, acercándose—.

Esto es protección, no confinamiento.

—¡Se siente igual!

—Las palabras brotaron de mí con sorprendente fuerza—.

Finalmente encontré libertad contigo, Alaric.

La capacidad de moverme y respirar y existir sin escrutinio constante.

Y ahora…

—¡Y ahora estoy tratando de mantenerte con vida!

—Su voz se elevó para igualar la mía, la emoción cruda rompiendo su control—.

¿Entiendes de lo que son capaces estas personas?

¿Lo que te harían?

El miedo bajo su ira era tan evidente que me robó el aliento.

Di un paso adelante, colocando mi palma contra su mejilla.

—Lo siento.

Sé que estás tratando de protegerme.

Él cubrió mi mano con la suya, girándose para besar mi palma.

—No puedo perderte, Isabella.

No sobreviviría a ello.

La vulnerabilidad desnuda en su voz me deshizo.

Me presioné contra él, buscando la seguridad de su abrazo.

—No me perderás.

Enfrentaremos esto juntos.

Sus brazos se estrecharon a mi alrededor, sus labios encontrando mi frente.

—Juntos —acordó—.

Pero en este punto, no puedo comprometerme.

Tu seguridad viene antes que tu comodidad, antes que tu libertad, antes que cualquier cosa.

Asentí contra su pecho, entendiendo aunque me irritaban las restricciones.

—¿Qué crees que quieren de mí?

—No lo sé —su mano acariciaba mi cabello, un gesto tranquilizador que traicionaba su propia necesidad de consuelo—.

Pero la nota sugiere algún tipo de reclamo – como si creyeran que les perteneces por derecho.

El pensamiento me hizo estremecer.

—¿Cómo podrían creer eso?

—Eso es lo que necesitamos descubrir.

—Alaric se apartó ligeramente, sus ojos encontrándose con los míos—.

Alistair comenzará a investigar la historia de tu familia inmediatamente.

Si hay una conexión con los Blackwoods, la encontraremos.

Como si fuera invocado por su nombre, un golpe sonó en la puerta, y Alistair entró después del reconocimiento de Alaric.

—Su Gracia, he comenzado indagaciones preliminares sobre la historia de la familia Beaumont.

—La expresión de Alistair era cuidadosamente neutral, pero algo en sus ojos me puso en alerta.

—¿Y?

—Alaric lo instó.

—Ya he descubierto algo potencialmente significativo.

—Alistair miró entre nosotros—.

Hace aproximadamente sesenta años, hubo rumores de una escandalosa fuga entre una antepasada menor de los Beaumont – una hija menor del abuelo del Barón – y un misterioso noble de cabello oscuro.

Mi corazón comenzó a acelerarse.

—¿Qué les pasó?

La expresión de Alistair se volvió grave.

—Según los rumores, los Beaumonts los separaron por la fuerza, anularon el matrimonio y silenciaron todo el asunto.

La joven fue rápidamente casada con un primo lejano.

—¿Y el noble?

—preguntó Alaric, con voz tensa.

Alistair dudó antes de entregar la pieza final.

—No hay registro de su nombre, Su Gracia.

Pero varias fuentes mencionan su escudo de armas familiar – un cuervo en vuelo.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Sentí que la sangre abandonaba mi rostro mientras las implicaciones se volvían claras.

—El Cuervo reclamará lo que le corresponde —susurré, las palabras flotando en el aire entre nosotros.

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