La Duquesa Enmascarada - Capítulo 113

113: Capítulo 113 – Un Legado de Sombras, El Secreto de una Madre 113: Capítulo 113 – Un Legado de Sombras, El Secreto de una Madre El emblema del cuervo me atormentaba.

Una familia con un ave de presa como símbolo, acechando mi linaje a través de generaciones.

Mi mente se aceleraba con posibilidades, cada una más aterradora que la anterior.

—Un escándalo de hace sesenta años —la voz de Alaric estaba tensa mientras caminaba por el estudio—.

Un Beaumont y un ‘noble cuervo’ – claramente un ancestro de los Blackwood.

Pero ¿por qué atacarte específicamente a ti, Isabella?

¿Por qué ahora?

Me hundí más en el sillón de cuero, mis dedos trazando el bordado de mi manga.

—Quizás creen que les pertenezco de alguna manera.

Una retorcida reclamación de herencia transmitida por la sangre.

Alaric dejó de caminar, sus ojos oscureciéndose.

—No perteneces a nadie más que a ti misma.

—Se arrodilló ante mí, tomando mis manos entre las suyas—.

Y si has elegido compartir tu vida conmigo, esa es únicamente tu decisión.

Su contacto me dio estabilidad.

—¿Qué deberíamos hacer ahora?

—pregunté.

—Tu madre —dijo Alaric con decisión—.

Mariella podría ser la pieza que falta.

¿Dijiste que tu padre rara vez hablaba de ella?

Asentí.

—Él afirmaba que nos abandonó – que huyó en la noche cuando yo tenía cinco años.

Pero a veces, cuando había bebido demasiado vino, murmuraba sobre que ella había sido ‘llevada’ en su lugar.

La expresión de Alaric se agudizó.

—¿Llevada?

Esos son escenarios muy diferentes.

—Nunca supe cuál creer.

Padre me castigaba por hacer preguntas.

—El viejo miedo se coló en mi voz—.

Después de un tiempo, dejé de preguntar.

Alaric se levantó y se dirigió a su escritorio, sacando una hoja de papel.

—Voy a enviar a mis agentes más confiables para encontrar cualquier rastro de tu madre.

Alguien debe saber algo.

Mientras escribía instrucciones rápidas, cerré los ojos, tratando de recordar el rostro de mi madre.

Se había desvanecido con los años, dejando solo impresiones – cabello oscuro como el mío, una voz suave, ojos que parecían contener tristeza incluso cuando sonreía.

—La caja de madera que mencionaste —dijo Alaric sin levantar la vista—.

La que posiblemente contenía cartas y un broche de pájaro.

¿Dónde la habría guardado tu padre?

—¿En su estudio privado, quizás?

¿O en su dormitorio?

—Me mordí el labio—.

Aunque Lady Beatrix probablemente revisó sus pertenencias después de casarse con él.

Alaric asintió.

—Haré que mi gente busque discretamente.

Si esa caja todavía existe, la encontraremos.

Llamó a Alistair, quien apareció casi instantáneamente.

El rostro normalmente impasible del mayordomo mostraba sutiles líneas de preocupación mientras Alaric le entregaba las cartas.

—Estas deben enviarse inmediatamente.

Y por favor, manda llamar a Lord Edmund – tiene conexiones por todo el campo que podrían ayudar a localizar información sobre Mariella Beaumont.

—Sí, Su Gracia.

—Alistair dudó—.

Hay otro asunto.

Lady Rowena ha llegado sin previo aviso.

Está esperando en la sala de estar azul.

Me tensé.

La madre de Alaric tenía un momento perfecto para las intrusiones.

Alaric maldijo en voz baja.

—Por supuesto que sí.

Dile que la veré en breve.

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Después de que Alistair se fue, Alaric se volvió hacia mí.

—No tienes que enfrentarte a ella hoy.

—Iré contigo —dije, poniéndome de pie—.

Ella solo verá mi ausencia como debilidad.

Su expresión se suavizó.

—No hay un solo hueso débil en tu cuerpo, Isabella.

Encontramos a Lady Rowena examinando un jarrón costoso con ojos críticos.

Cuando entramos, lo colocó con cuidado deliberado.

—Alaric, Isabella.

—Su sonrisa no llegó a sus ojos—.

Escuché rumores de algún disturbio aquí.

Naturalmente, vine de inmediato para ofrecer mi ayuda.

—Qué considerado —el tono de Alaric era seco como la arena del desierto—.

¿Y cómo escuchaste estos rumores tan rápidamente?

Lady Rowena hizo un gesto desdeñoso con la mano.

—Una se entera de cosas.

El repentino aumento de guardias fue notado por el cochero de Lady Harrington cuando pasaba por tus puertas.

—Centró su mirada en mí—.

Te ves pálida, Isabella.

Estos problemas deben ser abrumadores para alguien de tu…

experiencia limitada.

Sentí que Alaric se tensaba a mi lado, pero hablé antes de que él pudiera.

—Gracias por su preocupación, Lady Rowena.

Sin embargo, le aseguro que soy perfectamente capaz de manejar dificultades junto a mi esposo.

Ella arqueó una ceja.

—Por supuesto.

Aun así, en asuntos delicados que requieren conexiones y discreción, quizás una mano más experimentada…

—Se volvió hacia Alaric—.

Hijo, si hay problemas, sabes que tengo recursos.

La palabra correcta en ciertos oídos puede…

—Eso no será necesario —la interrumpió Alaric—.

Tenemos todo bajo control.

—¿De verdad?

—Sus ojos se estrecharon ligeramente—.

Porque la presencia del Capitán Orion sugiere lo contrario.

¿Está Isabella en peligro?

Quizás debería quedarse conmigo por un tiempo, donde nadie pensaría en buscar…

—Madre —la voz de Alaric contenía una peligrosa advertencia—.

Aunque aprecio tu inesperada preocupación, mi esposa se queda conmigo.

Siempre.

El énfasis en la última palabra hizo que los labios de Lady Rowena se tensaran con disgusto.

—Solo estoy tratando de ayudar.

Los asuntos familiares deben manejarse dentro de la familia.

—Ciertamente deberían —dije en voz baja—.

Por eso mi esposo y yo manejaremos esto juntos.

El destello de ira en sus ojos fue rápidamente enmascarado.

—Como desees.

Aunque me pregunto si este problema podría estar conectado con los…

antecedentes de Isabella.

Los Beaumont siempre han tenido asociaciones peculiares.

Mi corazón se sobresaltó.

—¿Qué sabe usted sobre las asociaciones de mi familia, Lady Rowena?

Ella examinó sus guantes con estudiada indiferencia.

—Solo susurros de hace mucho tiempo.

La alta sociedad tiene una memoria larga, especialmente para los escándalos.

Alaric dio un paso adelante.

—Si tienes información relevante para la seguridad de Isabella, habla claramente.

—¿Información?

No.

—Sonrió tenuemente—.

Meras observaciones históricas.

Hubo comentarios, muchos años antes de que nacieras, sobre ciertas mujeres Beaumont y sus…

conexiones inusuales.

Nada específico.

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La vaguedad deliberada era exasperante, y sospechaba que era intencional.

La paciencia de Alaric visiblemente se agotaba.

—Madre, a menos que tengas algo concreto que compartir, me temo que tenemos asuntos urgentes que atender.

—Por supuesto —se levantó con gracia—.

Solo vine por preocupación.

Si necesitas mi ayuda –cuando necesites mi ayuda– sabes dónde encontrarme.

Después de que Alistair la escoltó fuera, solté un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo.

—Ella sabe algo.

—Sí —acordó Alaric—, pero extraer información genuina de Madre es como extraer diamantes con una cucharita.

Avanzaremos más con nuestras propias investigaciones.

Regresamos al estudio, donde Alaric revisó informes de sus agentes mientras yo intentaba recordar cualquier detalle sobre mi madre que pudiera ayudar.

La tarde se extendió hasta el anochecer, las sombras alargándose por el suelo.

—Alaric —dije de repente—, ¿y si mi madre no se fue voluntariamente?

¿Y si fue llevada –por los Blackwoods?

Su cabeza se levantó de golpe, sus ojos encontrándose con los míos.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Es solo…

—luché por articular el sentimiento—.

La forma en que mi padre a veces hablaba cuando estaba ebrio –sobre que ella había sido «llevada».

Y si había alguna conexión previa entre nuestras familias…

Alaric vino a sentarse a mi lado, su expresión grave.

—Si los Blackwoods se llevaron a tu madre, y ahora te están atacando a ti…

esto podría ser un patrón que se extiende por generaciones.

El pensamiento me heló hasta la médula.

—¿Qué tipo de familia persigue a otra durante décadas?

—Una con un retorcido sentido de derecho —dijo Alaric sombríamente—.

O una ejecutando una venganza planeada durante mucho tiempo.

Un golpe nos interrumpió, y Alistair entró con una pequeña caja de madera.

—Su Gracia, uno de sus agentes regresó con esto.

Fue encontrada escondida bajo las tablas del suelo en lo que una vez fue el vestidor de Mariella Beaumont en la Finca Beaumont.

Se me cortó la respiración.

—¿Cómo entraron?

Alaric tomó la caja, con un atisbo de sonrisa en sus labios.

—Tengo gente con habilidades particulares.

Digamos que no usaron la puerta principal.

La caja era de roble simple, sin adornos excepto por delicados grabados alrededor de los bordes –pequeñas flores y lo que podrían haber sido pájaros.

Mis manos temblaban mientras la alcanzaba.

—Esto era de ella —susurré, mientras los recuerdos volvían—.

Recuerdo esta caja.

Alaric me observaba cuidadosamente.

—¿Quieres privacidad para abrirla?

Negué con la cabeza.

—No.

Cualquier secreto que contenga, te quiero a mi lado.

Las bisagras crujieron cuando levanté la tapa.

Dentro había una pequeña colección de objetos: una flor seca prensada entre papel, una cinta de seda azul descolorida, un dedal de plata, y
—Un medallón —respiré, levantando el pequeño colgante de plata desgastado.

Estaba opacado por el tiempo, de forma ovalada y colgaba de una delicada cadena.

Mis dedos encontraron el pequeño broche, y se abrió con un suave clic.

Dentro había un retrato en miniatura de una mujer – sorprendentemente hermosa, con cabello oscuro y ojos tan similares a los míos que sentí una sacudida de reconocimiento.

Esta era mi madre, capturada en su juventud, su expresión serena pero de alguna manera vigilante.

—Es hermosa —dijo Alaric suavemente—.

Tienes sus ojos.

Asentí, incapaz de hablar por el nudo en mi garganta.

Cuidadosamente, giré el medallón en mi palma, preguntándome si podría haber una inscripción en la parte posterior.

Fue entonces cuando lo vi – pequeño pero inconfundible, grabado en la placa posterior de plata del medallón: un cuervo en vuelo, alas extendidas, cabeza ligeramente girada como si estuviera observando.

El medallón de repente se sintió como hielo en mi palma.

—Alaric —susurré, extendiéndoselo—.

Mira.

Él lo tomó, examinando el grabado cuidadosamente.

Su expresión se oscureció al reconocer el símbolo.

—Un cuervo —confirmó, con voz tensa—.

Esto no es coincidencia.

—Mi madre…

—Luché por encontrar palabras—.

Ella estaba conectada con ellos.

Con los Blackwoods.

—Sí.

—Los ojos de Alaric se encontraron con los míos, llenos de determinación sombría—.

Y ahora sabemos – su huida no fue un escape de tu padre.

—Fue un escape de ellos —terminé, con un escalofrío recorriéndome.

—O ellos se la llevaron de vuelta —dijo Alaric en voz baja—.

Y ahora han puesto sus ojos en ti.

Miré fijamente el medallón, el rostro de mi madre junto a la marca del cuervo.

El pequeño pájaro parecía burlarse de nosotros con su presencia silenciosa – un presagio de una oscuridad que había tocado la vida de mi madre y ahora se extendía hacia la mía.

—El cuervo reclamará lo que le corresponde —susurré, las palabras flotando en el aire entre nosotros mientras el medallón se balanceaba de su cadena, captando la luz menguante.

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