La Duquesa Enmascarada - Capítulo 114

114: Capítulo 114 – La Verdad del Medallón, La Herencia de Peligro de una Hija 114: Capítulo 114 – La Verdad del Medallón, La Herencia de Peligro de una Hija El medallón colgaba de mis dedos temblorosos, su superficie plateada captando la luz de la lámpara mientras lo giraba lentamente una y otra vez.

Cada vez que el grabado del cuervo aparecía a la vista, mi estómago se contraía de pavor.

Esta pequeña joya me conectaba con mi madre de maneras que siempre había anhelado, pero ahora esa conexión me aterrorizaba.

—Ella lo llevaba puesto —susurré, mi voz apenas audible incluso para mis propios oídos—.

Mantenía su marca cerca de su corazón.

Alaric se inclinó hacia adelante, con el ceño fruncido en concentración.

—No necesariamente por elección.

Podría haberle sido impuesto como algún tipo de reclamo o recordatorio.

Asentí, tratando de encontrar consuelo en esa posibilidad mientras buscaba más profundo en la caja de madera.

Mis dedos rozaron algo en el fondo—un trozo de papel doblado escondido bajo un falso fondo que se había aflojado con el tiempo.

—Hay más —dije, extrayendo cuidadosamente el papel amarillento.

La caligrafía era delicada pero apresurada, como si hubiera sido escrita con prisa.

Las palabras de mi madre, preservadas todos estos años en secreto.

Comencé a leer en voz alta:
—Mi querida Isabella, aunque ahora solo eres una bebé, temo que no estaré aquí para decirte esto cuando hayas crecido.

La sombra que me ha seguido desde la niñez se oscurece.

Vigilan nuestra casa.

Envían sus pájaros con mensajes.

Tu padre no me cree, piensa que es mera fantasía, pero yo sé la verdad.

Los Blackwoods no han olvidado su reclamo.

Mi voz flaqueó mientras continuaba.

—El medallón del cuervo fue su primer regalo, cuando apenas tenía dieciséis años.

Debería haberlo tirado, pero mi madre me advirtió—rechazar sus ofrendas solo acelera su ira.

Así que lo mantuve escondido, una carga secreta.

Pero ahora saben de ti, mi preciosa hija, y temo que la oscura herencia de la que no puedo escapar algún día caerá sobre ti.

Alaric caminaba por la habitación, con la mandíbula tensa por la tensión.

—Esto lo confirma.

Tu madre no solo huía de un matrimonio infeliz—estaba huyendo de los Blackwoods.

—¿Pero por qué?

—presioné mi palma contra mi frente, tratando de darle sentido a todo—.

¿Qué reclamo podrían tener sobre la familia de mi madre?

¿Sobre mí?

Alaric se arrodilló ante mí, tomando mis manos entre las suyas.

—Lo averiguaremos.

Ya he enviado más agentes para rastrear cualquier registro de tu madre después de que dejó la Finca Beaumont.

Volví a la carta, escaneando más abajo:
—A veces sueño con huir, con llevarte lejos donde no puedan encontrarnos.

Pero no hay lugar donde no puedan alcanzarnos.

La influencia de los Blackwoods se extiende por condados, a través de décadas.

Son pacientes en su persecución, implacables en reclamar lo que creen que les pertenece.

Mis dedos se tensaron sobre el papel.

—Ella sabía que venían por ella, Alaric.

Vivió con miedo, y yo nunca lo supe.

—Sigue leyendo —me instó suavemente—.

Podría haber algo que pueda ayudarnos a luchar contra ellos.

Asentí y continué:
—He oído susurros sobre otras mujeres que escaparon de su alcance por un tiempo.

Quizás pueda encontrarlas, aprender cómo lo lograron.

Se habla de una que huyó al otro lado del mar y vivió libre durante treinta años antes de que la encontraran.

He escondido el poco dinero que puedo ahorrar.

Si se acercan más, huiremos en la noche.

La expresión de Alaric se oscureció.

—Así que sí planeaba irse —no para abandonarte, sino para salvarte.

El pensamiento trajo una extraña mezcla de consuelo y dolor más profundo.

Todos estos años, había creído que mi madre simplemente se había alejado de mí.

La verdad —que había estado tratando de protegerme— reabrió la herida de su pérdida de una manera completamente nueva.

Leí el párrafo final:
—Si alguna vez encuentras esta carta, mi dulce niña, y yo no estoy, sabe que no te dejé voluntariamente.

Sabe que cada aliento que tomo es por ti, cada plan que hago es para asegurar tu libertad de esta oscura herencia.

No confíes en nadie que hable de cuervos o árboles de madera negra.

Y si un hombre llamado Ravenscroft alguna vez se te acerca —huye.

El nombre me golpeó como un golpe físico.

—Ravenscroft —susurré—.

Lord Malachi Ravenscroft —el hombre conectado con esas chicas desaparecidas.

Los ojos de Alaric brillaron con reconocimiento.

—El mismo.

Esto no puede ser coincidencia.

—Se levantó abruptamente, moviéndose hacia su escritorio para garabatear una nota apresurada—.

Esto conecta todo.

Los Blackwoods, Ravenscroft, las desapariciones —y tu madre.

Di vuelta a la carta, descubriendo más escritura desvanecida en el reverso:
—Rezo para que nunca necesites leer esto.

Rezo para que estemos lejos juntas, en algún lugar seguro donde pueda contarte todo yo misma cuando seas lo suficientemente mayor para entender.

Pero si el destino nos ha separado, recuerda esto: él dijo que la primogénita de mi linaje siempre pertenecería al Cuervo, para saldar una antigua deuda.

Rezo para que mi hijo sea varón, o que ella pueda escapar del destino que yo no pude.

La carta se deslizó de mis dedos entumecidos, flotando hasta el suelo.

—Fui marcada antes de nacer —susurré, con bilis subiendo por mi garganta—.

Una antigua deuda…

creen que les pertenezco.

Alaric se movió con repentina ferocidad, arrodillándose ante mí y agarrando mis hombros.

—No perteneces a nadie más que a ti misma, Isabella.

No a tu padre, no a la sociedad, no a estos Blackwoods, y ni siquiera a mí.

Eres tu propia mujer, y moriré antes de permitir que alguien te reclame contra tu voluntad.

Las lágrimas brotaron en mis ojos ante su feroz declaración.

—¿Pero qué pasa si esta deuda, sea lo que sea, no puede evitarse?

Mi madre no pudo.

—Tu madre estaba sola —dijo Alaric, con voz resuelta—.

Tú me tienes a mí.

Tienes conexiones y recursos que ella nunca podría haber imaginado.

Y sabemos que vienen.

Eso nos da una ventaja que ella nunca tuvo.

Miré de nuevo el medallón, el pájaro plateado parecía burlarse de mí con su ojo grabado.

—Necesitamos encontrarla, Alaric.

Si todavía está viva…

—Lo haremos —prometió—.

Cada agente disponible que tengo está buscando.

Si Mariella Beaumont está ahí fuera, la encontraremos.

Tracé el contorno del cuervo con la punta de mi dedo.

—¿Qué clase de personas persiguen un reclamo a través de generaciones?

¿Qué podría valer tanta persistencia?

La expresión de Alaric se volvió grave.

—He visto obsesiones que abarcan décadas—feudos de sangre, venganzas, ofensas percibidas que se convierten en heridas que nunca sanan.

Pero esto…

esto se siente diferente.

Más como un culto que una familia.

—O algo intermedio —murmuré, recordando las menciones de la oscura herencia—.

Quizás los Blackwoods creen que ciertos linajes les pertenecen.

Quizás nos ven como propiedad a reclamar en lugar de personas a cortejar.

Alaric me atrajo hacia sus brazos, su abrazo feroz y protector.

—Entonces aprenderán lo que sucede cuando intentan tomar lo que es mío para proteger.

Me acurruqué contra él, extrayendo fuerza de su convicción mientras mi mente corría.

—El diario mencionaba a otras—mujeres que escaparon por un tiempo.

Si pudiéramos encontrarlas, o a sus descendientes…

Un golpe brusco nos interrumpió, y Alistair entró con una pequeña caja de madera similar a la que acabábamos de abrir.

—Su Gracia, acaba de llegar otro paquete.

Fue entregado por un muchacho que desapareció antes de que los guardias pudieran interrogarlo.

Alaric se tensó, poniéndose de pie para colocarse entre yo y la caja.

—¿Fue examinada en busca de trampas?

—Sí, Su Gracia.

Parece contener solo papel.

Alaric tomó la caja con cautela, colocándola en el escritorio y abriéndola con movimientos cuidadosos.

Dentro había una sola hoja de papel color crema, la escritura elegante y fluida:
«Duque Thorne, su mayor seguridad es notada pero innecesaria.

La Duquesa nunca estuvo en peligro físico.

Simplemente buscamos lo que es legítimamente nuestro—el cumplimiento de una promesa hecha hace generaciones.

Pregúntele sobre la marca de nacimiento en su omóplato izquierdo.

El ala del cuervo, como ha aparecido en cada primogénita durante seis generaciones.

La sangre llama a la sangre.

Ella vendrá a nosotros eventualmente.

Todas lo hacen».

Mi mano voló instintivamente a mi hombro izquierdo, donde efectivamente una marca de nacimiento oscura con forma vagamente parecida al ala de un pájaro había marcado mi piel desde el nacimiento.

Mi padre la había llamado un toque del diablo.

Mi niñera se persignaba cada vez que la veía mientras me bañaba de niña.

—¿Cómo podrían saberlo?

—susurré, con horror arrastrándose por mi cuerpo—.

Nunca he mostrado esa marca a nadie excepto…

—Excepto a mí —terminó Alaric, su expresión oscureciéndose peligrosamente—.

Lo que significa que te han estado observando toda tu vida.

Esperando.

Me sentí de repente expuesta, violada por este conocimiento íntimo que algún extraño poseía sobre mi cuerpo.

—Todos estos años, pensé que era solo una marca de nacimiento.

Pero han estado vigilándola.

Contando con ella.

Alaric arrugó la carta en su puño.

—Esto no cambia nada.

Pueden hacer todos los reclamos que quieran.

Eres mi esposa, bajo mi protección.

—Pero ¿y si…

—dudé, formándose el terrible pensamiento—.

¿Y si mi madre hizo algún tipo de trato con ellos?

¿Y si estoy atada por algo que ella prometió?

—Ningún contrato hecho por otro puede atarte —dijo Alaric firmemente—.

No importa lo que tu madre haya acordado—voluntariamente o bajo coacción.

Recogí el medallón de nuevo, mirando el rostro juvenil de mi madre.

—Ella intentó huir.

Intentó salvarme.

—Y terminaremos lo que ella comenzó —juró Alaric—.

Averiguaremos qué es esta antigua deuda y la saldaremos—no contigo, sino con lo que la justicia exija.

Di vuelta al medallón, el grabado del cuervo parecía cobrar vida bajo la luz parpadeante de la lámpara.

Entonces noté algo que había pasado por alto antes—pequeñas palabras grabadas alrededor del borde de la parte posterior.

Entrecerrando los ojos, lo sostuve más cerca de la lámpara.

—Alaric —respiré—, hay una inscripción.

Él se inclinó, nuestras cabezas juntas mientras ambos estudiábamos las pequeñas letras:
«El precio de sangre debe ser pagado.

Una hija por una hija hasta que termine la línea».

Las palabras enviaron hielo por mis venas mientras su significado se volvía horrorosamente claro.

—No solo me quieren como novia o sirviente —susurré, el medallón de repente pesado en mi palma—.

Quieren terminar con nuestra línea familiar.

Una generación a la vez.

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