La Duquesa Enmascarada - Capítulo 12

12: Capítulo 12 – Las Objeciones de un Padre, La Elección de una Hija 12: Capítulo 12 – Las Objeciones de un Padre, La Elección de una Hija “””
El nombre quedó suspendido en el aire como veneno.

—¿Isabella?

—repitió el Barón Reginald, su taza de té tintineando al volver a su platillo.

No estuve allí para presenciarlo, pero más tarde Alistair me contaría cómo el rostro de mi padre se había contorsionado con horror ante el anuncio del Duque Alaric, como si el Duque hubiera sugerido casarse con un animal de granja en lugar de con su hija primogénita.

—Su Gracia —balbuceó mi padre—, debe haber algún malentendido.

Seguramente se refería a Clara.

Clara, que había estado paralizada por la conmoción, inmediatamente se reanimó.

Mostró lo que debió pensar que era su sonrisa más encantadora.

—Sí, Su Gracia.

Estoy segura de que se refería a mí.

La mandíbula del Duque Alaric se tensó.

—No me he equivocado al hablar, Barón.

Deseo casarme con Isabella.

Lady Beatrix se inclinó hacia adelante, con los nudillos blancos contra la mesa.

—Pero Su Gracia…

Isabella es…

bueno, no está adaptada para la sociedad.

Los rumores sobre su…

su condición…

—¿Qué condición sería esa?

—preguntó Alaric, con voz peligrosamente suave.

—Bueno, la máscara, por supuesto —respondió mi padre, recuperando algo de compostura—.

La gente habla.

Dicen que está maldita, que trae mala fortuna.

¿Por qué alguien de su posición elegiría…?

—No veo cómo las supersticiones de otras personas deberían influir en mi elección de novia —lo interrumpió Alaric—.

He tomado mi decisión.

Clara empujó su silla hacia atrás con tanta fuerza que casi la volcó.

—¡Pero es horrible debajo de esa máscara!

¡Lo he visto!

Y es extraña, temperamental.

Yo sería una esposa mucho mejor.

Alaric se volvió hacia ella, su mirada lo suficientemente fría como para congelar llamas.

—Lady Clara, permítame ser perfectamente claro: no tengo ningún interés en usted.

Mi elección es Isabella.

El rostro de mi hermana se desmoronó, sus mejillas ardiendo en rojo.

Lady Beatrix intentó de nuevo, con voz melosa.

—Su Gracia, Clara es experta en música, baile y conversación.

Ha sido criada para ser la esposa perfecta para un hombre de su posición.

—Y sin embargo —dijo Alaric—, me encuentro impasible ante estas supuestas virtudes.

Se levantó de su asiento, irguiéndose sobre mi familia.

—Ahora, deseo ver a Isabella.

Inmediatamente.

Mi padre se movió incómodamente.

—Ella está…

descansando.

La pobre se abruma fácilmente.

Prefiere permanecer en sus aposentos.

—¿Es así?

—La ceja de Alaric se arqueó—.

¿Y ella “prefiere” permanecer allí detrás de una puerta cerrada con llave?

“””
El Barón palideció.

—¿Cómo supo…?

—Las noticias viajan —dijo Alaric con desdén—.

Espero, por su bien, que no haya sido lastimada.

—¡Por supuesto que no!

—intervino Lady Beatrix—.

Isabella es…

delicada.

Necesita estructura, disciplina.

La máscara es para su propia comodidad…

—Lléveme con ella —exigió Alaric, su paciencia claramente desvaneciéndose—.

Ahora.

Podía imaginar las manos de Lady Beatrix cerrándose en puños debajo de la mesa.

Clara miraba abiertamente con furia al Duque, sus sueños de convertirse en duquesa desmoronándose ante sus ojos.

—Esto es absurdo —escupió Clara—.

Isabella apenas puede funcionar en sociedad.

Te avergonzará.

Todos se reirán…

—¡Basta!

—La voz de Alaric cortó la habitación como un látigo—.

Barón, o me lleva con Isabella, o haré que mis hombres registren cada habitación de esta casa hasta que la encuentre.

Mi padre se puso de pie, sus hombros hundiéndose en señal de derrota.

—Muy bien, Su Gracia.

Sígame.

La pareja salió del comedor, los pasos de mi padre arrastrándose como un condenado acercándose a la horca.

Alistair los seguía, su expresión cuidadosamente neutral.

Mientras subían las escaleras, el Barón Reginald intentó una última vez.

—Su Gracia, debo insistir en que reconsidere.

Clara es la elección obvia para un hombre de su posición.

Isabella es…

bueno, es extraña.

Se mantiene aislada.

Habla con animales.

Los rumores sobre que trae mala suerte…

—Yo creo mi propia suerte, Barón —respondió Alaric fríamente—.

Y he tomado mi decisión.

Llegaron a mi puerta, y mi padre dudó, las llaves tintineando en su mano temblorosa.

—¿Mantiene a su hija encerrada?

—preguntó Alaric, con voz peligrosamente tranquila.

—Solo cuando es necesario —murmuró mi padre, evitando la mirada del Duque—.

Para su propia protección.

—Ábrala.

Mi padre forcejeó con la llave, luego golpeó suavemente.

—¿Isabella?

¿Estás presentable?

Tienes un…

visitante.

“””
Dentro de mi habitación, alisé mi sencillo vestido y ajusté mi máscara.

Había escuchado el alboroto abajo —era imposible no hacerlo— aunque no pude distinguir las palabras.

¿Un visitante?

¿Había venido finalmente el Duque Alaric?

Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras colocaba suavemente a Mittens de vuelta en su improvisada cama.

Abrí la puerta, y allí estaba él: el Duque Alaric Thorne.

Aún más imponente de lo que recordaba de nuestro encuentro en el bosque.

Sus ojos oscuros me recorrieron, estrechándose cuando llegaron a mi rostro.

—Tus ojos están rojos —afirmó sin rodeos—.

¿Qué pasó?

Parpadeé, sorprendida por su franqueza.

Mi padre estaba a su lado, sacudiendo ligeramente la cabeza en señal de advertencia.

Detrás de ambos, el mayordomo de Alaric observaba con tranquilo interés.

—Mi gatita murió —mentí con suavidad, aunque no completamente.

Mittens aún no estaba muerta, pero temía que pronto lo estaría—.

Y he sido…

castigada por desobediencia.

—¿Castigada cómo?

—preguntó Alaric, su mirada endureciéndose.

—Solo confinamiento en mi habitación —dije rápidamente, sin querer parecer débil—.

No es nada inusual.

—¿Y comida?

—insistió.

Dudé, lo que fue respuesta suficiente.

Alaric se volvió hacia mi padre, quien se marchitó bajo su mirada.

—Discutiremos esto más tarde —prometió, su tono dejando claro que la conversación no sería agradable.

Luego se volvió hacia mí, su expresión suavizándose ligeramente—.

¿Puedo entrar?

Me hice a un lado, aturdida por la petición.

Nadie pedía permiso para entrar a mi habitación.

O me ordenaban salir o me encerraban dentro.

Alaric entró, y mi padre comenzó a seguirlo, pero el Duque levantó la mano.

—A solas, si no le importa.

—Pero…

—mi padre comenzó a protestar.

—Su mayordomo puede quedarse en la puerta como chaperón —concedió Alaric, asintiendo a Alistair, quien tomó posición en el umbral.

Mi padre no tuvo más remedio que retirarse, su rostro una máscara de confusión y miedo.

Una vez que tuvimos una apariencia de privacidad, Alaric habló:
—Me disculpo por no haber venido antes.

—Vino —respondí simplemente—.

Eso es lo que importa.

Su mirada se dirigió a Mittens, acurrucada en la almohada.

—Tu gatita parece viva, aunque no bien.

“””
Me moví para pararme protectoramente frente a ella.

—Lo está, pero apenas.

Clara le rompió la pata ayer.

La ira destelló en su rostro.

—¿Deliberadamente?

Asentí.

—¿Y por esto fuiste castigada?

—Por faltar el respeto a Lady Beatrix cuando sugirió que Mittens fuera sacrificada —aclaré—.

Pero, ¿por qué está aquí, Su Gracia?

No esperaba que viniera usted mismo.

Pensé que quizás un mensajero…

Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa.

—Prefiero manejar los asuntos importantes personalmente.

Se acercó más, su mirada intensa.

—Isabella Beaumont, he venido a pedir tu mano en matrimonio, como discutimos.

Tu familia se opone, naturalmente.

Creen que estás maldita, que eres extraña, inadecuada para la sociedad, y que solo me traerías vergüenza.

Me estremecí al escuchar estas críticas familiares expuestas tan claramente.

—Pero —continuó—, descubro que no me importan sus opiniones.

He tomado mi decisión.

—Hizo una pausa, estudiándome—.

Lo que quiero saber es: ¿qué piensas tú, Isabella?

¿Dirás que sí?

La pregunta quedó suspendida entre nosotros.

Este era el momento que lo cambiaría todo.

Detrás de Alaric, podía ver a Alistair observándome con curiosidad desde la puerta.

En algún lugar abajo, Clara probablemente estaba teniendo un berrinche mientras Lady Beatrix tramaba formas de impedir este matrimonio.

Y aquí estaba el Duque Alaric Thorne, el hombre más poderoso del reino después del Rey mismo, de pie en mi habitación desnuda, preguntándome si me casaría con él.

Sabía cuál debía ser mi respuesta.

Esta era mi única escapatoria.

Mi única oportunidad de libertad frente a la crueldad de mi familia.

Sin embargo, me encontré dudando, no por incertidumbre, sino por el inesperado peso del momento.

—Antes de responder —dije cuidadosamente—, necesito saber que entiende lo que está pidiendo.

Vengo con complicaciones.

Miró mi máscara.

—Soy consciente.

—¿Y aún desea este matrimonio?

¿Un contrato como discutimos?

—Así es —respondió firmemente—.

Ahora responde mi pregunta, Isabella.

¿Te casarás conmigo?

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com