La Duquesa Enmascarada - Capítulo 124

124: Capítulo 124 – Marca Despertada, La Elección de un Guardián 124: Capítulo 124 – Marca Despertada, La Elección de un Guardián Alaric se movió como un relámpago, su espada destellando en la tenue luz de la cueva mientras se posicionaba entre Silas Blackwood y yo.

La hoja se cernía a centímetros de la garganta de Silas, su filo afilado brillando con una promesa mortal.

—Toca a mi esposa —gruñó Alaric—, y será lo último que hagas.

Silas ni se inmutó.

Sus ojos oscuros permanecieron fijos en mí, mirando más allá de Alaric como si la espada del Duque fuera apenas una molestia en lugar de una amenaza mortal.

—Sin mi toque, ella no puede despertar la marca —dijo con calma—.

Y sin la marca despierta, no puede hablar con el Durmiente.

—¿El Durmiente?

—pregunté, con voz más firme de lo que me sentía.

—Mi antepasado —aclaró Silas, sin romper el contacto visual—.

El primer Cuervo.

Solo él sabe cómo romper el pacto que une a nuestras familias.

—¿Y por qué nos ayudarías a romperlo?

—exigió Alaric, con la espada firme.

Los labios de Silas se curvaron en una pequeña sonrisa.

—Porque incluso los Blackwoods se cansan de esta carga centenaria.

Mi antepasado estuvo atado por amor una vez.

Puede ser persuadido…

por la persona adecuada.

Podía sentir el escepticismo de Alaric—reflejaba el mío.

Años de hostilidad entre nuestras familias no podían descartarse tan fácilmente.

Sin embargo, si lo que Silas decía era cierto, esta podría ser nuestra única oportunidad de acabar con la maldición que había atormentado a las mujeres Beaumont durante generaciones.

—Propongo una tregua temporal —continuó Silas—.

Supervisada por tus hombres.

—Asintió hacia Sir Kaelen y Cassian—.

Despertaré la marca, nada más.

Luego, juntos, podremos enfrentar al Durmiente.

Alaric no bajó su espada.

—¿Y se supone que debemos confiar en ti?

¿Un Blackwood?

—No tienen elección —respondió Silas con naturalidad—.

La marca solo puede ser despertada por sangre directa de Corvus—mi sangre.

Por eso su Duquesa nunca la ha visto antes.

Ha estado dormida, esperando.

Di un paso adelante, colocando mi mano suavemente sobre el brazo de Alaric.

—Creo que deberíamos considerarlo.

Alaric se volvió hacia mí, con los ojos muy abiertos.

—Isabella…

—Si existe la mínima posibilidad de romper esta maldición —dije en voz baja—, tengo que intentarlo.

Por nosotros.

Por nuestros futuros hijos.

La mención de los niños suavizó su expresión.

Habíamos hablado de nuestros deseos de formar una familia, y el temor de que mi linaje “maldito” pudiera afectar a nuestros hijos nos había atormentado a ambos.

—Estaré justo a tu lado —prometió, bajando la espada a regañadientes—.

Si hace un solo movimiento equivocado…

—Separarás mi cabeza de mis hombros —completó Silas con sequedad—.

Sí, eso lo entendí perfectamente.

Sir Kaelen se posicionó a mi izquierda, mientras Cassian flanqueaba mi derecha.

Alaric se paró directamente detrás de mí, su presencia sólida y reconfortante contra mi espalda.

—Procede —ordenó Alaric, con voz tensa por la contención.

Silas dio un paso adelante, sus movimientos deliberados y lentos.

Luché contra el impulso de retroceder mientras levantaba su mano hacia mi rostro.

El recuerdo de su crueldad casual en nuestros encuentros anteriores me erizaba la piel.

—Esto se sentirá…

inusual —advirtió Silas—.

La sangre llama a la sangre.

Sus dedos flotaron frente a mi frente.

A pesar del frío de la cueva, emanaba calor de ellos—un calor antinatural que parecía alcanzarme incluso antes del contacto.

—Sé valiente, pequeña hija del Cuervo —murmuró.

Sus dedos tocaron mi piel.

Una descarga me atravesó—no dolorosa, pero intensa.

Detrás de mis ojos, destelló un caleidoscopio de imágenes: una mujer con mis rasgos corriendo por bosques iluminados por la luna de la mano de un hombre de cabello oscuro; un niño naciendo mientras cuervos volaban en círculos sobre ellos; un ritual desesperado realizado a la luz de las velas; sangre mezclándose con tinta sobre piel pálida.

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Jadeé cuando algo despertó dentro de mí —un sentido que no sabía que poseía.

La cueva de repente parecía viva, pulsando con energía antigua.

Podía sentir el peso de los siglos presionando contra las paredes de piedra, los susurros de aquellos que habían venido antes.

—Miren —suspiró Cassian, señalando mi frente.

No podía verlo, pero por sus expresiones, algo extraordinario estaba sucediendo.

El rostro de Alaric mostraba partes iguales de asombro y preocupación.

—La marca —confirmó Silas, con satisfacción en su voz—.

El reclamo del Cuervo.

Una sensación de hormigueo se extendió por mi frente —como delicadas plumas rozando mi piel.

Duró solo momentos antes de desvanecerse, dejando atrás un calor fantasmal.

—¿Cómo se veía?

—pregunté, tocando mi frente con cuidado.

—Un intrincado patrón de cuervo —respondió Alaric, sus ojos aún fijos en el punto—.

Brilló brevemente, luego se desvaneció.

Silas retrocedió, aparentemente complacido—.

Lo dormido ha despertado.

La sangre reconoce a la suya.

Como respondiendo a sus palabras, una voz incorpórea llenó la cámara —la misma presencia misteriosa que había hablado antes.

—La sangre llama.

El camino está abierto.

Pero el precio por el conocimiento es alto.

La piedra en mi mano pulsó con más brillo, su resplandor azul extendiéndose hacia afuera en ondas rítmicas que coincidían con los latidos acelerados de mi corazón.

—¿Qué precio?

—exigí, dirigiéndome tanto a Silas como al Guardián invisible.

La expresión de Silas se volvió solemne —la primera emoción genuina que había visto en él—.

Eso depende de lo que pidas, Duquesa.

Nada de valor viene sin sacrificio.

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El brazo de Alaric rodeó mi cintura protectoramente.

—Ya hemos sacrificado suficiente por los planes de los Blackwood.

—Esto va más allá de planes —replicó Silas—.

Esta es magia primordial—del tipo más antiguo.

No reconoce conceptos humanos de justicia o equidad.

Solo conoce el equilibrio.

Me armé de valor, extrayendo fuerza de la presencia de Alaric.

—Estoy dispuesta a pagar el precio si significa liberar a mi linaje de esta maldición.

—Isabella…

—comenzó Alaric, con preocupación evidente en su voz.

—Tengo que hacer esto —interrumpí suavemente—.

No solo por mí, sino por nosotros.

Por nuestro futuro.

Algo cambió en la atmósfera de la cueva—un cambio de presión que hizo que mis oídos se taparan.

Las paredes de piedra parecían respirar hacia adentro, luego hacia afuera.

El polvo se filtraba desde arriba mientras un bajo retumbar llenaba la cámara.

—¿Qué está pasando?

—exigió Sir Kaelen, llevando su mano a la espada.

Silas permaneció tranquilo.

—El Durmiente se agita.

Siente la marca despierta.

En la parte posterior de la antecámara, donde antes solo había roca sólida, una pesada puerta de piedra se hizo visible—como si la cueva misma estuviera reorganizando su estructura.

Antiguos símbolos tallados en su superficie comenzaron a brillar con la misma luz azul que mi piedra.

Con un sonido chirriante que envió vibraciones por el suelo, la enorme puerta se abrió lentamente, revelando un pasaje que conducía a la oscuridad total.

Aire frío salió, trayendo consigo el aroma de la antigüedad y la magia olvidada.

Desde esa negrura, sentí un aura antigua y poderosa—ni malévola ni benévola, sino completamente inhumana en su inmensidad.

Silas Blackwood señaló hacia la apertura, su rostro iluminado por la luz etérea.

—El Durmiente espera tu petición, Duquesa —dijo, con voz baja con lo que sonaba casi como reverencia—.

Pero ten cuidado, él no tolera a los tontos, ni a aquellos que rompen juramentos antiguos.

Miré hacia la oscuridad más allá de la puerta, sintiéndome como si estuviera al borde de una elección que definiría no solo mi futuro, sino generaciones por venir.

La marca despierta en mi frente hormigueó nuevamente, respondiendo a lo que fuera—o quien fuera—que esperaba más allá.

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