La Duquesa Enmascarada - Capítulo 126

126: Capítulo 126 – Tres Noches, Un Corazón Pesado 126: Capítulo 126 – Tres Noches, Un Corazón Pesado El peso del silencio se cernía entre nosotros mientras nuestro carruaje traqueteaba por los caminos irregulares que se alejaban del Santuario del Cuervo.

Alaric estaba sentado frente a mí, con el rostro contraído en un ceño pensativo, sus ojos ocasionalmente encontrándose con los míos antes de desviarse.

No podía culparlo – mis propios pensamientos eran una tempestad de miedo e incertidumbre.

—Estás a salvo ahora —susurró Mariella, apretando mi mano.

El alivio en sus ojos era palpable.

Cuando emergimos de la cámara subterránea, me había rodeado con sus brazos, con lágrimas corriendo por su rostro.

Había estado segura de que caminábamos hacia nuestra muerte.

Quizás aún lo estábamos – solo que por un camino más largo.

—Tres noches —murmuré, observando el paisaje difuminarse por la ventana.

Tres noches para determinar qué sacrificio podría satisfacer a un ser antiguo lo suficientemente poderoso como para vincular dos linajes durante siglos.

La mano de Alaric encontró la mía en la penumbra del carruaje.

—Pase lo que pase, lo enfrentaremos juntos.

Asentí, pero el nudo en mi estómago solo se apretó más.

Detrás de nosotros, Silas Blackwood había observado nuestra partida con una sonrisa burlona que me heló hasta los huesos.

Él no creía que pudiéramos pasar esta prueba – o peor aún, sabía exactamente qué precio se exigiría y estaba seguro de que nos destruiría.

El viaje de regreso a Lockwood transcurrió en un tenso silencio.

Para cuando llegamos a la finca de Alaric, la noche había caído, proyectando largas sombras sobre los terrenos familiares que se habían convertido en mi hogar.

Hogar.

La palabra resonó en mi mente con un dolor agridulce.

¿Qué sacrificaría para proteger este lugar?

¿Para protegerlo a él?

Todo, susurró mi corazón.

Cualquier cosa.

Una vez dentro, Alaric despidió a los sirvientes, insistiendo en que necesitábamos privacidad.

La mirada preocupada de Alistair nos siguió mientras subíamos las escaleras hacia el estudio de Alaric, pero no hizo preguntas.

Quizás percibía la gravedad de lo que enfrentábamos.

—¿Vino?

—preguntó Alaric, ya sirviéndose una generosa copa.

Negué con la cabeza.

—Necesito claridad esta noche.

Bebió la mitad de su copa de un trago, luego la dejó a un lado con una mueca.

—Tienes razón.

Necesitamos mantener la cabeza despejada.

Caminé frente a la chimenea, mis dedos trazando distraídamente la marca en mi frente.

Se había enfriado desde nuestro encuentro con el Durmiente, pero aún podía sentir su presencia – un recordatorio constante de la sangre que me ataba a esta maldición.

—Un inmenso sacrificio personal —repetí las palabras del Durmiente—.

Algo que valoramos por encima de todo.

Alaric pasó una mano por su cabello oscuro.

—¿Mi riqueza?

¿Mi título?

Los abandonaría en un instante si eso significara tu libertad.

—¡No!

—La vehemencia en mi voz me sorprendió incluso a mí—.

Nunca te pediría eso.

Tu posición, tu legado – son parte de quién eres.

—Son posesiones, Isabella.

Objetos.

Tú eres carne y sangre y calidez.

—Sus ojos ardían con intensidad—.

No hay comparación.

Me hundí en una silla, repentinamente exhausta.

—¿Pero funcionaría tal sacrificio?

El Durmiente dijo que debe ser únicamente por el bien del otro, no por nosotros mismos.

Si renunciaras a tu título para liberarme, ¿no te beneficiaría también, ya que mi libertad es lo que deseas?

Alaric frunció el ceño, considerando mis palabras.

—Los acertijos de seres antiguos.

Nunca hablan con claridad.

—¿Qué poseemos realmente que sea de inmenso valor?

—me pregunté en voz alta—.

¿Nuestros recuerdos?

¿Nuestras habilidades?

Nuestro…

—No pude terminar el pensamiento.

—¿Nuestro amor mismo?

—sugirió Alaric en voz baja.

Un escalofrío me recorrió.

¿Era esa la prueba?

¿Sacrificar nuestro amor mutuo para romper el pacto?

El simple pensamiento me hacía sentir vacía.

Hablamos durante toda la noche, explorando posibilidades, rechazando ideas, volviendo a preguntas sin respuestas.

El amanecer nos encontró aún despiertos, Alaric desplomado en su silla, yo acurrucada en el sofá, ambos exhaustos pero sin estar más cerca de una solución.

—Una noche menos —dijo con gravedad mientras la luz del sol comenzaba a filtrarse por las ventanas.

Cerré los ojos, conteniendo lágrimas de frustración.

—Deberíamos descansar.

Quizás la claridad llegue con el sueño.

Pero el sueño, cuando finalmente me reclamó, solo trajo inquietantes pesadillas de cadenas y cuervos y los antiguos ojos del Durmiente observándome con infinita tristeza.

El segundo día transcurrió en una niebla de agotamiento.

Nos separamos brevemente – Alaric para hablar con Alistair sobre posponer todos los asuntos de la finca, yo para escribir a la Reina Serafina explicando nuestra ausencia de la corte.

Ninguno de los dos mencionó lo que podría suceder si fallábamos en esta prueba.

Al anochecer, estábamos una vez más recluidos en el estudio de Alaric, el tictac del reloj de la repisa recordándonos constantemente nuestro tiempo menguante.

—¿Y si…

—comenzó Alaric, luego se interrumpió, mirando fijamente el fuego.

—¿Qué?

—le insté.

Negó con la cabeza.

—No es nada.

Un pensamiento imposible.

—Estamos enfrentando una situación imposible —le recordé—.

Dilo.

Alaric encontró mis ojos, los suyos oscurecidos por el dolor.

—¿Y si el sacrificio es nuestro matrimonio mismo?

¿Y si para liberarte del pacto, debo renunciar a ti?

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotros, terribles en su plausibilidad.

—No —susurré, aunque mi mente ya corría hacia esa posibilidad.

¿Sería perder nuestro amor, nuestro futuro juntos, un sacrificio suficiente?

Ciertamente sería renunciar a algo de inmenso valor – lo más precioso en mi vida.

—Explicaría las palabras del Durmiente —continuó Alaric, su voz hueca—.

Un sacrificio que te beneficia solo a ti, no a mí.

Tu libertad a costa de nuestra vida juntos.

Crucé la habitación para arrodillarme ante él, tomando sus manos entre las mías.

—No aceptaría tal trato.

La libertad no significa nada sin ti.

Sus dedos se apretaron alrededor de los míos.

—Si es la única manera…

—No lo es —dije con firmeza, aunque no tenía alternativa que ofrecer—.

Debe haber otro camino.

Caímos en silencio nuevamente, cada uno perdido en sus propios pensamientos.

El reloj avanzaba implacablemente, marcando el paso de nuestra segunda noche preciosa.

Al acercarse la medianoche, me encontré mirando por la ventana a las estrellas, buscando la Constelación del Cuervo que el Durmiente había mencionado.

Allí estaba – el distintivo patrón de estrellas, alineado sobre las colinas distantes donde se escondía el Santuario del Cuervo.

Mañana por la noche, esas estrellas determinarían nuestro destino.

Me volví hacia Alaric, encontrándolo observándome con tal tierna angustia que mi corazón amenazaba con romperse.

Nos habíamos encontrado contra probabilidades imposibles, habíamos superado tanto para estar juntos.

Qué cruel que nuestro amor, antes nuestra mayor fortaleza, pudiera ser ahora lo mismo que teníamos que sacrificar.

De repente me asaltó un pensamiento – algo tan obvio, pero tan terrible que había estado ciega ante ello.

La marca en mi frente, la sangre Blackwood que corría por mis venas a pesar de mi apellido Beaumont.

La conexión que había sentido con el Durmiente, con la piedra que me había llamado.

Solo había una cosa que era verdaderamente mía para dar – algo antiguo y poderoso que me ataba al pacto de maneras que apenas comenzaba a entender.

Las lágrimas brotaron en mis ojos mientras la comprensión amanecía.

—Solo hay una cosa de inmenso valor que es verdaderamente mía para dar, Alaric, que podría satisfacer a un ser tan antiguo y afligido…

—Mi voz se quebró mientras me obligaba a continuar—.

Pero significaría que nunca podría ser realmente tuya de la manera que ambos deseamos.

El rostro de Alaric palideció.

—Isabella, ¿qué estás diciendo?

No pude responder, el peso de mi comprensión aplastando el aire de mis pulmones.

Si tenía razón – si este era el sacrificio que el Durmiente exigía – cambiaría todo entre nosotros para siempre.

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