La Duquesa Enmascarada - Capítulo 127

127: Capítulo 127 – Un Sacrificio de Luz 127: Capítulo 127 – Un Sacrificio de Luz —Estoy hablando de mi luz —dije, con la voz apenas por encima de un susurro.

El crepitar del fuego era el único sonido que rompía el silencio que siguió a mis palabras.

Los ojos de Alaric, normalmente tan seguros y dominantes, ahora mostraban confusión y un creciente temor.

—¿Tu luz?

Isabella, no entiendo.

Me acerqué a la ventana, observando las estrellas brillar sobre nosotros.

Dos noches pasadas.

Una restante.

Mis dedos temblaron mientras tocaba la marca en mi frente, sintiendo su pulso como un segundo latido.

—El Durmiente habló de sacrificio.

¿Qué es lo más preciado que poseo?

No riqueza ni títulos.

—Me volví para enfrentar a Alaric, con el corazón rompiéndose con cada palabra—.

Es mi capacidad para la felicidad, para el amor, para el placer físico.

La luz dentro de mí que tú despertaste.

El entendimiento amaneció en los ojos de Alaric, seguido inmediatamente por el horror.

—No.

—Si ofrezco voluntariamente renunciar a nuestra unión física, vivir como tu compañera pero nunca más como tu amante, ese sería un sacrificio que te beneficia solo a ti, no a mí.

—Las palabras se sentían como piedras en mi garganta—.

Las hijas de los Blackwood estaban destinadas a sufrir, a que se les negara la alegría.

Quizás eso es lo que el pacto realmente exige de mí.

Alaric cruzó la habitación a grandes zancadas, agarrando mis hombros.

—Esto es absurdo.

¿Crees que vivir media vida a mi lado de alguna manera satisfaría esta antigua maldición?

¡Eso no es un sacrificio, Isabella, es un tormento para ambos!

—¡Es lo único que tiene sentido!

—Mi voz se elevó con desesperación—.

La sangre Blackwood corre por mis venas.

¿Y si mi felicidad nunca estuvo destinada a ser mía?

¿Y si ese es el trato que el Durmiente espera que honre?

—¡Entonces el trato puede irse al infierno!

—rugió Alaric.

Caminaba por la habitación como un león enjaulado, pasándose las manos por el pelo—.

No lo aceptaré.

Esto no.

—No es tu decisión —dije suavemente.

Alaric se giró para enfrentarme, su expresión feroz.

—¿Estás sugiriendo que vivamos uno al lado del otro, amándonos pero sin tocarnos nunca?

¿Sin compartir jamás la intimidad que hemos encontrado?

¿Cómo es eso vivir?

—Mejor que verte morir —susurré, con lágrimas finalmente liberándose—.

Mejor que regresar al Santuario del Cuervo para enfrentar los horrores que esperan allí.

Volvió hacia mí en tres largas zancadas, tomando mi rostro entre sus manos.

—Isabella, escúchame.

El sacrificio debe ser algo tangible, o una pérdida que compartamos por igual.

No tu felicidad personal.

Coloqué mis manos sobre las suyas, sintiendo el calor que se había convertido en mi santuario.

—El pacto fue sellado con el sufrimiento de una hija de los Blackwood.

Quizás solo puede romperse de la misma manera.

—No.

—Su voz no admitía discusión—.

Me niego a creer que no hay otra solución.

—¿Entonces qué?

—exigí, con la frustración quebrando mi voz—.

¿Qué tenemos que sea lo suficientemente valioso?

¡Nuestro tiempo se está agotando!

La mañana llegó demasiado rápido, trayendo consigo el conocimiento de que esta noche decidiría nuestro destino.

Apenas había dormido, observando el rostro preocupado de Alaric en la tenue luz, memorizando cada línea y ángulo como si fuera la última vez que pudiera mirarlo libremente.

Durante todo el día, nos movimos como fantasmas por la casa, buscando en libros antiguos, debatiendo posibilidades, cada sugerencia más desesperada que la anterior.

Alaric incluso envió un mensajero a la Biblioteca Real, buscando cualquier texto olvidado sobre pactos de sangre o el culto del Cuervo.

Al caer la tarde, nubes oscuras se habían reunido, coincidiendo con nuestro sombrío estado de ánimo.

Alistair nos trajo té que apenas tocamos, su mirada preocupada moviéndose entre nosotros.

—Su Gracia —se aventuró—, ¿podría ser de ayuda de alguna manera?

Alaric negó con la cabeza.

—No en esto, viejo amigo.

—El jardín —dije de repente, recordando las palabras del Durmiente—.

Habló de estrellas alineándose sobre una estrella caída: la piedra.

—No tenemos la piedra —me recordó Alaric.

—Pero podríamos crear una representación —sugerí—.

En el jardín oriental, donde la Constelación del Cuervo sería visible.

Al menos nos dio un propósito.

Alaric ordenó a los trabajadores que dispusieran piedras en un patrón que coincidiera con las descripciones de los textos antiguos: una representación tosca pero simbólica de la estrella caída que el Durmiente había guardado durante siglos.

Al caer la noche, los trabajadores se marcharon, dejándonos solos con nuestra creación.

El arreglo circular de piedras brillaba opacamente a la luz de las antorchas, rodeado por velas negras en las que Alaric había insistido.

—Un escenario apropiado para nuestra decisión final —dijo con gravedad.

Permanecimos de pie, tomados de la mano frente al círculo de piedras, observando cómo oscurecía el cielo y las estrellas emergían lentamente.

El aire se sentía cargado de una energía invisible, la marca en mi frente volviéndose más cálida con cada minuto que pasaba.

—Todavía creo que mi solución es la única manera —dije en voz baja.

El agarre de Alaric se tensó en mi mano.

—Y yo todavía la rechazo completamente.

—¿Por qué no puedes ver que estoy tratando de salvarnos?

—Me aparté, con la frustración desbordándose—.

¡Esta es la maldición de mi linaje!

—¡Porque no hay un “nosotros” en tu solución!

—gritó—.

¡Solo dos personas rotas existiendo una al lado de la otra, negando lo que hace que la vida valga la pena!

—¡Mejor rotos juntos que destruidos por completo!

Nos miramos fijamente, ambos respirando con dificultad, ninguno dispuesto a ceder.

Sobre nosotros, las estrellas continuaban su implacable marcha a través del cielo.

La Constelación del Cuervo estaba casi alineada.

—La noche casi ha terminado —dije, mi ira desvaneciéndose hacia la resignación—.

Necesitamos decidir.

Alaric se frotó la cara, de repente pareciendo exhausto.

—He estado pensando en lo que dijo el Durmiente.

El sacrificio debe beneficiar solo al otro, no a nosotros mismos.

—Por eso mi ofrenda…

—Es defectuosa —interrumpió—.

Porque tu sacrificio me devastaría igualmente.

No beneficia a ninguno de nosotros.

Aparté la mirada, incapaz de discutir la verdad de sus palabras.

—Estamos enfocando esto mal —continuó Alaric, su voz volviéndose suave—.

Hemos estado pensando en el sacrificio como perder algo físico: riqueza, placer, conexión.

Pero, ¿y si es algo más profundo?

Las nubes se apartaron sobre nuestras cabezas, revelando la Constelación del Cuervo perfectamente alineada con nuestro círculo de piedras.

Un viento helado recorrió el jardín, apagando la mitad de las velas.

—Es hora —susurré, con el miedo aferrándose a mi corazón.

Alaric tomó mis dos manos, sus ojos llenos de una resolución desesperada que nunca había visto antes—.

Hay una cosa que poseo que me ha atado a la oscuridad y al poder, algo en lo que mis antepasados se deleitaron pero que solo ha traído dolor a otros…

mi conexión con las mismas sombras que los Blackwood controlan.

Si la corto, puedo perder mucho de lo que me hace un ‘Thorne’ a sus ojos, pero será por tu libertad, mi amor.

Mi corazón se detuvo—.

Alaric, ¿qué estás diciendo?

—Los Thornes siempre han estado vinculados a la magia de sombras, igual que los Blackwood.

Es por eso que nuestras familias fueron enemigas, y eventualmente aliadas.

Es la fuente de mi fuerza, mi capacidad para protegerte —sus ojos brillaban con feroz determinación—.

Y estoy dispuesto a renunciar a ella si eso significa romper esta maldición para siempre.

Lo miré conmocionada, comprendiendo la magnitud de lo que proponía.

Alaric sin su poder sería fundamentalmente cambiado, vulnerable de maneras en las que nunca había sido.

Sin embargo, estaba ante mí, ofreciendo esta parte central de su identidad sin dudarlo.

—Alaric, no puedes…

El viento se levantó de nuevo, arremolinándose a nuestro alrededor, y sentí que la marca en mi frente ardía con una intensidad repentina y abrasadora.

La medianoche había llegado.

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