La Duquesa Enmascarada - Capítulo 129

129: Capítulo 129 – Un Nuevo Amanecer, Sombras Persistentes 129: Capítulo 129 – Un Nuevo Amanecer, Sombras Persistentes “””
La luz del sol se filtraba por el hueco entre las cortinas, calentando mi rostro mientras me sentaba junto a la cama de Alaric.

Había pasado una semana desde aquella aterradora noche en que sacrificó su poder ancestral para romper el oscuro pacto.

Aunque el médico del castillo me aseguró que se recuperaría por completo, mi corazón aún se encogía cada vez que miraba su pálido rostro contra las almohadas.

—Estás mirándome otra vez —murmuró Alaric, con los ojos aún cerrados.

Sonreí, alcanzando su mano.

—Pensé que estabas dormido.

—Es difícil dormir cuando me observas como si pudiera desaparecer.

—Sus dedos se entrelazaron con los míos, más débiles que antes pero aún cálidos y sólidos.

—¿Puedes culparme?

Casi lo hiciste.

—No pude evitar el tono de acusación en mi voz.

Los ojos de Alaric se abrieron entonces, ya sin aquella extraña sombra sobrenatural que siempre había permanecido allí.

Ahora eran simplemente sus ojos – marrones cálidos, cansados, pero claros.

—Lo haría de nuevo.

—Intentó incorporarse, haciendo una leve mueca de dolor.

Me apresuré a ayudarlo, acomodando las almohadas detrás de su espalda.

—No digas eso.

No tienes idea de lo aterrorizada que estaba.

—Sé exactamente cuán aterrorizada estabas.

Por eso lo haría de nuevo.

—Atrapó mi muñeca mientras yo arreglaba sus mantas—.

Isabella, mírame.

Lo hice, conteniendo las lágrimas.

—La sombra se ha ido.

Completamente.

Por primera vez en mi vida, me siento…

—Hizo una pausa, buscando las palabras—.

Más ligero.

Como si hubiera estado cargando el peso de otra persona toda mi vida y solo ahora me diera cuenta de que podía dejarlo.

—¿A qué precio?

—Toqué su mejilla, notando cómo los ángulos afilados de su rostro parecían de algún modo más suaves.

—Un precio que valía la pena pagar.

—Se inclinó hacia mi caricia—.

La magia familiar puede estar disminuida, pero descubro que no la echo de menos.

Y ahora estás a salvo – de ese destino, al menos.

Un golpe en la puerta nos interrumpió.

Alistair entró, llevando una bandeja con té humeante y caldo.

—Su Gracia, está despierto.

—El alivio coloreó la voz del mayordomo—.

Y se ve más fuerte hoy.

—No dejes que te engañe —dije, tomando la bandeja—.

Todavía está débil como un gatito.

—Estoy aquí mismo, ¿sabes?

—Alaric frunció el ceño.

La boca de Alistair se crispó en lo que podría haber sido una sonrisa.

—La Duquesa ha sido muy vigilante en su cuidado, Su Gracia.

Apenas se ha apartado de su lado excepto cuando Lady Mariella visitaba.

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Al mencionar a mi hermana, una calidez floreció en mi pecho.

Nuestra relación seguía siendo frágil, reconstruyéndose lentamente después de años de separación y manipulación.

Pero había venido todos los días desde el sacrificio de Alaric, sentándose conmigo, a veces en silencio, a veces compartiendo historias vacilantes de nuestra infancia.

—¿Cómo está ella?

—preguntó Alaric, como si leyera mis pensamientos.

—Mejor —dije suavemente—.

Menos asustada.

La marca en su muñeca se ha desvanecido casi por completo.

Alaric asintió, con satisfacción cruzando sus facciones.

—Bien.

Otro golpe sonó, y el Capitán Orion entró, inclinándose bruscamente.

—Su Gracia, perdone la intrusión.

—¿Noticias?

—Alaric se enderezó, instantáneamente alerta a pesar de su debilidad.

Orion asintió.

—El Rey Theron envía palabra.

Tres miembros más de la red han sido capturados cerca de la frontera oriental.

Los libros de contabilidad resultaron precisos – encontramos exactamente dónde estarían.

Sentí una oleada de satisfacción.

Después del ritual de Alaric, el Rey Theron había movilizado fuerzas reales para cazar a los miembros restantes de lo que ahora llamaban la “colección eterna” – la red que había traficado con mujeres vulnerables para rituales oscuros.

La expresión de Alaric se endureció.

—¿Y Blackwood?

El rostro de Orion se oscureció.

—Aún sin rastro, Su Gracia.

Parece haber desaparecido después de la noche del ritual.

Me estremecí, recordando los ojos de Silas Blackwood – fríos y calculadores incluso cuando se enfrentaba a su propia hija.

El hombre que había organizado la muerte de mi madre, que había planeado sacrificarme para renovar un pacto impío.

Mi padre biológico solo de nombre.

—Sigan buscando —ordenó Alaric—.

No se rendirá tan fácilmente.

Después de que el Capitán Orion se marchara, ayudé a Alaric con su caldo, ignorando sus protestas de que podía alimentarse solo.

—El médico dice que necesitas recuperar fuerzas —le recordé.

—El médico no ha tenido que soportar ser alimentado con cuchara como un bebé —refunfuñó, pero aceptó otra cucharada.

Sonreí ante su petulancia.

—¿Preferirías que llamara a tu madre para que te cuide?

Estoy segura de que Lady Rowena estaría encantada de hacerse cargo de tu recuperación.

Alaric casi se atragantó.

—Eso no tiene gracia, Isabella.

—Es un poco gracioso —repliqué, dejando el cuenco a un lado.

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Él tomó mi mano, repentinamente serio.

—¿Te ha molestado?

Mientras he estado…

indispuesto?

Dudé.

Lady Rowena había hecho, de hecho, varias visitas punzantes, haciendo comentarios apenas velados sobre el “estado debilitado” de Alaric y cuestionando mi capacidad para cuidar adecuadamente a un Duque.

Cada vez, me había mantenido firme, pero sus palabras aún dolían.

—Nada que no pueda manejar —le aseguré.

Los ojos de Alaric se estrecharon.

—Eso significa que sí.

¿Qué dijo?

Suspiré.

—Nada nuevo.

Solo que quizás tu enfermedad era una señal de que nuestro matrimonio estaba…

drenando tu vitalidad —intenté mantener un tono ligero, pero las palabras aún dolían al repetirlas.

La rabia cruzó su rostro.

—Hablaré con ella.

—Cuando estés más fuerte —insistí—.

Por ahora, solo son palabras.

Y ya no soy la mujer asustada y enmascarada que era cuando llegué aquí.

Su expresión se suavizó.

—No, ciertamente no lo eres —extendió la mano para tocar mi rostro, trazando donde solía estar mi máscara—.

Eres más fuerte que cualquiera de nosotros.

Más tarde esa tarde, caminé por los jardines, necesitando un momento de aire fresco.

Las flores de primavera estaban floreciendo con entusiasmo ahora, llenando el aire de dulzura.

Encontré a Mariella allí, sentada en un banco de piedra cerca de las rosas.

—¿Cómo está hoy?

—preguntó mientras me acercaba.

—Terco.

Impaciente —sonreí, sentándome a su lado—.

Recuperándose.

Ella asintió, sus dedos trazando distraídamente la marca desvanecida en su muñeca.

—¿Y tú?

—Estoy bien —dije automáticamente.

Mariella me dio una mirada que me recordó tanto a nuestra madre que me hizo doler el corazón.

—Isabella, no tienes que fingir conmigo.

Ya no.

Sentí que las lágrimas brotaban de repente.

—Estoy aterrorizada —admití—.

Aterrorizada de que no se recupere completamente.

Aterrorizada de que Blackwood regrese.

Aterrorizada de que esta paz que hemos encontrado sea solo otra ilusión.

Ella tomó mi mano, su agarre tentativo pero decidido.

—Pase lo que pase, ya no estás sola.

Puede que yo no esté…

completa todavía.

Pero estoy aquí.

Apreté sus dedos, esta hermana que estaba redescubriendo lentamente.

—Eso significa más de lo que crees.

Al anochecer, regresé a las habitaciones de Alaric para encontrarlo sentado en una silla junto a la ventana, vestido con una camisa suelta y pantalones.

Progreso, aunque lento.

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—Deberías haber esperado ayuda —le reprendí, aunque complacida de verlo fuera de la cama.

—No soy un inválido —respondió, aunque las sombras bajo sus ojos revelaban su agotamiento.

Me arrodillé junto a su silla.

—No, eres simplemente un hombre que casi destrozó su alma hace una semana.

Su mano vino a descansar en mi cabello.

—Valió la pena, para asegurar que la tuya permaneciera intacta.

Estaba a punto de responder cuando Alistair golpeó y entró sin esperar.

La expresión del mayordomo era grave de una manera que inmediatamente me puso en alerta.

—¿Qué sucede?

—exigió Alaric, enderezándose.

—Noticias, Su Gracia.

Concernientes a Silas Blackwood.

Mi sangre se heló.

Alistair continuó:
—Ha sido visto en Lockwood.

No huyendo como sospechábamos, sino realizando reuniones.

—¿Con quién?

—La voz de Alaric era afilada.

—Varias figuras notables, Su Gracia.

Lord Richmond, el Barón Kessler, y lo más preocupante, el Lord Canciller Altham.

Alaric maldijo, su rostro oscureciéndose.

Reconocí esos nombres – hombres poderosos con conexiones en la corte, riqueza e influencia.

—Hombres desde hace tiempo sospechosos de estar involucrados en empresas desagradables —explicó Alaric para mi beneficio—.

Altham especialmente tiene el oído del rey.

Un frío temor se acumuló en mi estómago.

—No está huyendo.

—No —confirmó Alaric, sus dedos apretándose en el reposabrazos—.

Está reagrupándose.

Planeando.

—¿Para qué?

—susurré, aunque ya lo sabía.

Los ojos de Alaric se encontraron con los míos, duros con determinación a pesar de su estado debilitado.

—Venganza.

Lo que significa que nuestro respiro ha terminado.

La batalla acaba de comenzar.

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