La Duquesa Enmascarada - Capítulo 130

130: Capítulo 130 – La Jugada del Cuervo, Un Frente Unido 130: Capítulo 130 – La Jugada del Cuervo, Un Frente Unido La luz de la mañana que se filtraba por las ventanas de la cámara hacía poco para calentar el frío que se había instalado en mis huesos desde que me enteré de la presencia de Silas Blackwood en Lockwood.

Caminaba de un lado a otro por la longitud de nuestra sala de estar privada, incapaz de calmar la energía inquieta que zumbaba en mis venas.

—Vas a desgastar la alfombra —comentó Alaric desde su sillón.

Aunque todavía más pálido de lo normal, se veía más fuerte hoy, su postura más rígida, más como el Duque que había conocido por primera vez.

Me detuve a mitad de paso.

—No puedo evitarlo.

Cada momento que esperamos siento que le estamos dando tiempo para fortalecer su posición.

—Y cada momento que descanso es otra fracción de mi fuerza restaurada —contrarrestó Alaric, su voz firme pero gentil—.

No podemos permitirnos enfrentarlo cuando estoy débil.

Me hundí en la silla frente a él, con frustración retorciéndose dentro de mí.

—Lo sé.

Solo odio sentirme tan…

reactiva.

—No estamos simplemente reaccionando —dijo Alaric, inclinándose ligeramente hacia adelante—.

Estamos preparándonos.

Tenía razón, por supuesto.

Los últimos tres días habían visto una oleada de actividad dentro de la Mansión Thorne.

Mensajeros llegando y partiendo constantemente, el Capitán Orion entrenando a los guardias de la casa con doble vigilancia, y un flujo constante de informes de nuestros aliados en toda la ciudad.

Un golpe en la puerta precedió a la entrada de Alistair.

—Su Gracia, el Rey y la Reina han llegado.

Me levanté inmediatamente, alisando mi vestido de día color esmeralda – muy lejos de los colores apagados que había usado en la casa de mi padre.

Ninguna máscara ocultaba mi rostro ahora, mis cicatrices visibles para todos los que miraban a la Duquesa de Lockwood.

El pensamiento todavía me daba una pequeña emoción de desafío.

El Rey Theron entró primero, su habitual comportamiento jovial reemplazado por la aguda concentración de un gobernante en guerra.

La Reina Serafina lo siguió, elegante como siempre pero con una determinación en la mandíbula que igualaba a la de su esposo.

—Alaric, Isabella —asintió Theron, prescindiendo de formalidades—.

¿Qué noticias de nuestro cuervo?

Alaric hizo un gesto hacia el mapa extendido sobre la mesa entre nosotros.

—Se ha establecido en la Mansión Ravenridge.

La ironía no se me escapa.

Me acerqué al mapa, notando los marcadores colocados en puntos estratégicos.

—Ha sido cuidadoso al reunirse con sus aliados en diferentes lugares – nunca el mismo lugar dos veces.

Pero nuestras fuentes confirman que el Lord Canciller Altham visitó Ravenridge ayer.

Los ojos de Serafina se estrecharon.

—Altham ha estado presionando a Theron para otorgar poderes adicionales a la Comisión del Tesoro – que él preside.

Ahora sabemos por qué.

—Dinero —dijo Theron con gravedad—.

Necesitan fondos para lo que sea que estén planeando.

—Y legitimidad —añadí—.

Blackwood puede tener ambiciones sobrenaturales, pero conoce el valor de operar dentro de sistemas establecidos.

Alaric me lanzó una mirada de aprobación que me calentó a pesar de nuestra grave conversación.

Me había animado a confiar en mis instintos sobre las maniobras sociales – una habilidad que había desarrollado durante años de observar desde detrás de mi máscara.

—Hemos colocado vigilantes cerca de todas las propiedades conectadas a sus asociados conocidos —dijo Theron, señalando varias marcas en el mapa—.

Y silenciosamente removimos a tres de sus informantes plantados de posiciones en la corte.

—¿Qué hay de Lady Beatrix?

—pregunté, pensando en mi ex madrastra.

—Bajo arresto domiciliario en la finca de su hermana en el norte —respondió Serafina—.

Continúa negando cualquier conocimiento de los planes de Blackwood, afirmando que era simplemente un peón.

No pude suprimir una risa amarga.

—Ella nunca fue simplemente nada.

Sabía exactamente lo que estaba haciendo cuando se casó con mi padre.

Alaric buscó mi mano, su pulgar acariciando mis nudillos en silencioso apoyo.

Nuestra sesión de estrategia continuó por otra hora, planeando movimientos y contramovimientos como un elaborado juego de ajedrez.

A diferencia de nuestra confrontación anterior con Blackwood, esto ya no se trataba de magia antigua y rituales de sacrificio – esto era guerra política, con aliados que asegurar y enemigos que aislar.

Mientras Alistair acompañaba a nuestros invitados reales a la puerta, Lady Rowena entró en la habitación sin ser invitada, su momento tan impecable como inoportuno.

—¿El Rey y la Reina mismos?

—comentó, mirándome críticamente—.

Qué compañía tan importante mantenemos estos días.

—Madre —reconoció Alaric fríamente—.

No recuerdo haberte convocado.

Ella agitó una mano desdeñosa.

—Difícilmente necesito una invitación para verificar la recuperación de mi propio hijo.

Te ves terrible, Alaric.

Esta…

situación claramente está pasando factura.

Me tensé a su lado.

—Su preocupación queda registrada, Lady Rowena.

Pero innecesaria.

El Duque se fortalece cada día.

Su mirada se desplazó hacia mí, aguda con desdén apenas oculto detrás de una apariencia de cortesía.

—Por supuesto que sí, querida.

Aunque me pregunto si su recuperación podría ser más rápida sin la carga adicional de proteger a un objetivo conocido de nuestros enemigos.

—Cuidado, Madre —la voz de Alaric bajó peligrosamente—.

Mucho cuidado.

—Hablo solo por preocupación —insistió, sus dedos enjoyados revoloteando hacia su garganta en fingida inocencia—.

Después de todo, está claro que este hombre – este Blackwood – quiere específicamente a Isabella.

Uno debe preguntarse si tu mayor vulnerabilidad es ahora la misma mujer a tu lado.

Sentí que Alaric se tensaba, listo para dar una respuesta cortante, pero coloqué mi mano en su brazo y di un paso adelante.

—Malinterpreta la situación por completo, Lady Rowena —dije uniformemente—.

No soy la vulnerabilidad del Duque – soy su aliada.

Su compañera.

Y aunque Silas Blackwood pueda buscar usarme contra su hijo, descubrirá que no soy la chica asustada y aislada que una vez fui.

Me acerqué más a ella, notando con satisfacción cómo retrocedía ligeramente.

—He sobrevivido a cosas mucho peores que los planes de Blackwood.

Y con el Duque a mi lado, enfrentaremos lo que venga.

Juntos.

Los labios de Lady Rowena se adelgazaron.

—Tanta confianza de alguien cuya mera existencia ha traído peligro a esta casa.

—Suficiente —Alaric estaba de pie ahora, su debilidad momentáneamente enmascarada por pura fuerza de voluntad—.

Te olvidas de ti misma, Madre.

Isabella es mi esposa.

Duquesa de Lockwood.

Y le concederás el respeto que esa posición exige, o te encontrarás ya no bienvenida en mi hogar.

El silencio que siguió fue frágil.

El rostro de Lady Rowena se sonrojó, sus ojos moviéndose entre nosotros mientras calculaba su respuesta.

—Veo que tu mente está decidida —dijo finalmente, con voz tensa—.

Solo espero que tu…

devoción…

no resulte fatal.

Después de que salió majestuosamente de la habitación, exhalé temblorosamente.

—Ella no se detendrá, ¿verdad?

—No —admitió Alaric, hundiéndose de nuevo en su silla—.

Pero ella importa menos que lo que enfrentamos ahora.

Un suave golpe nos interrumpió, y Mariella entró, sus pasos aún vacilantes pero sus ojos claros.

Las semanas desde su rescate habían traído una curación gradual, aunque sabía que las cicatrices de su cautiverio eran profundas.

—Perdónenme —dijo suavemente—.

Vi salir a Lady Rowena.

Parecía…

molesta.

—Un estado común para ella —comentó Alaric secamente.

Me moví para tomar la mano de Mariella, guiándola a sentarse.

—No le hagas caso.

¿Había algo que necesitabas?

Mariella miró nerviosamente entre nosotros.

—He estado pensando…

sobre lo que me dijiste.

Sobre Blackwood reuniendo aliados.

Asentí alentadoramente.

Durante su recuperación, habíamos tenido cuidado de no presionar a Mariella para obtener información sobre sus captores, permitiéndole compartir solo lo que se sentía capaz de compartir.

—Había alguien —dijo, bajando la voz—.

Alguien que visitaba a Blackwood ocasionalmente.

Alguien que vestía ropa fina y hablaba como…

como la nobleza.

Alaric se inclinó hacia adelante.

—¿Escuchaste un nombre?

Ella negó con la cabeza.

—Fueron cuidadosos.

Pero…

—Dudó—.

Llevaba un anillo.

Con un escudo.

Un halcón agarrando una serpiente.

Intercambié una mirada aguda con Alaric.

—¿Estás segura?

—le preguntó Alaric a Mariella.

Ella asintió.

—Lo noté porque siempre se quitaba los guantes cuando él…

cuando él iba a…

—Titubeó.

—Está bien —dije rápidamente, apretando su mano—.

No tienes que decir más.

La expresión de Alaric se había oscurecido.

—Lord Hawthorne.

Maestro de Ceremonias en el palacio.

Mi estómago se retorció.

—Tiene acceso directo al Rey y la Reina.

—Y a cada dignatario, noble y oficial que pasa por la corte real —añadió Alaric sombríamente—.

Necesitamos alertar a Theron inmediatamente.

Al caer la noche, ayudé a Alaric a prepararse para la cama, con preocupación inundándome por cómo los eventos del día habían agotado su fuerza en recuperación.

—Te estás esforzando demasiado —murmuré, ayudándole a quitarse la camisa.

—No tengo elección.

—Su voz estaba tensa de fatiga y determinación—.

Blackwood no esperará hasta que esté completamente recuperado.

Presioné mi palma contra su pecho, sintiendo su latido.

—Entonces déjame cargar más de este peso.

No soy inútil, Alaric.

Su mano cubrió la mía.

—Lo sé mejor que nadie.

—Me acercó más, su frente descansando contra la mía—.

Nunca has sido inútil, Isabella.

Nunca.

Un golpe repentino rompió el momento.

Alaric frunció el ceño, alejándose a regañadientes mientras le entregaba su bata.

Alistair estaba en la puerta, su rostro normalmente impasible grave.

—Perdóneme, Su Gracia.

Esto acaba de ser entregado por un mensajero desconocido que desapareció en la noche.

Extendió un pequeño sobre sellado.

Alaric lo tomó, rompiendo el sello de cera sin marcar con su pulgar.

Al abrirlo, algo revoloteó hasta el suelo – una sola pluma negra, brillante como obsidiana pulida.

Me incliné para recogerla, un escalofrío recorriendo mi columna ante su perfección antinatural.

El rostro de Alaric se endureció mientras leía la breve nota.

Sin decir palabra, me la entregó.

En una escritura elegante y fluida estaban escritas palabras que hicieron que mi sangre se congelara:
«Al estimado Duque de Lockwood y su novia enmascarada – aunque veo que ya no se esconde detrás de ese escudo particular.

Quizás sea hora de que concluyamos los asuntos pendientes de nuestras familias.

Propongo una reunión en Ravenswood Hollow, dentro de dos noches.

Vengan para discutir términos de rendición…

o para finalizar nuestra cuenta pendiente de larga data.

La elección, como siempre, es suya».

No estaba firmada, pero la pluma en mi mano era firma suficiente.

Los ojos de Alaric se encontraron con los míos, ardiendo con resolución mortal.

—Quiere una confrontación.

—Es una trampa —dije suavemente.

—Por supuesto que lo es.

—La sonrisa de Alaric era fría y peligrosa – la sonrisa del hombre al que llamaban monstruo—.

Pero a veces, mi amor, la mejor manera de desarmar una trampa es activarla deliberadamente.

Apreté la pluma del cuervo, sintiendo su calor antinatural contra mi palma.

La batalla final se acercaba, estuviéramos listos o no.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com