La Duquesa Enmascarada - Capítulo 132

132: Capítulo 132 – El Sacrificio de una Madre, La Angustia de una Hija 132: Capítulo 132 – El Sacrificio de una Madre, La Angustia de una Hija El tiempo se ralentizó mientras la daga envenenada de Silas cortaba el aire hacia mí.

No podía moverme, no podía respirar—mi pequeña hoja era una defensa patética contra su arma letal.

Este era el fin.

El final.

Entonces de repente, un borrón de movimiento.

Un cuerpo lanzándose entre nosotros.

Un terrible sonido húmedo de metal penetrando carne.

No mi carne.

Mariella estaba frente a mí, su cuerpo sacudiéndose mientras la daga de Silas se hundía profundamente en su pecho.

Sus ojos se abrieron de asombro, su boca formando una pequeña ‘o’ de sorpresa.

—¡Madre!

—grité, la palabra desgarrando mi garganta.

Silas parecía tan aturdido como yo me sentía, su mano aún aferrando la daga clavada en el cuerpo de Mariella.

La arrancó con un sonido nauseabundo, y sangre oscura floreció a través de su vestido, el veneno verde extendiéndose visiblemente por la tela.

—Estúpida —le siseó.

Las rodillas de Mariella cedieron.

Me lancé hacia adelante, atrapándola mientras colapsaba.

Su peso nos llevó a ambas al suelo, su cabeza acunada en mi regazo.

Desde abajo de la colina vino un rugido tan primario, tan lleno de furia que apenas sonaba humano.

Alaric había visto lo que pasó.

A pesar de su herida, a pesar de los hombres que lo rodeaban, estaba abriéndose paso hacia nosotras con una intensidad aterradora.

Su espada se movía como un relámpago, derribando a cualquiera en su camino.

—Isabella —susurró Mariella, su voz ya debilitándose.

Sangre goteaba de la comisura de su boca—.

Mi hermosa niña.

—¿Por qué?

—sollocé, presionando mi mano contra su herida en un intento fútil de detener el sangrado—.

¿Por qué hiciste eso?

Ella sonrió débilmente.

—Porque las madres protegen a sus hijos.

Algo que debería haber hecho…

hace mucho tiempo.

A nuestro alrededor, la batalla había cambiado.

Silas permaneció congelado por un momento demasiado largo, observándonos con fría calculación.

Fue tiempo suficiente para que Cassian nos alcanzara, enfrentándose a Silas y haciéndolo retroceder con una ráfaga de hábiles golpes.

—Aguanta —le supliqué a Mariella—.

Por favor, solo aguanta.

Su respiración se había vuelto laboriosa, el veneno actuando rápidamente a través de su sistema.

La piel alrededor de su herida ya se estaba volviendo negra, venas oscuras extendiéndose hacia afuera como grietas en el vidrio.

—Escúchame —jadeó, agarrando mi muñeca con una fuerza sorprendente—.

Lo siento.

Por todo.

Por no protegerte…

de tu hermana.

Por ser débil cuando necesitabas…

fortaleza.

Las lágrimas me cegaban.

—Guarda tus fuerzas.

—No hay tiempo —susurró—.

La sombra del Cuervo…

me ha seguido durante tanto tiempo.

Pero ahora…

soy libre.

Debajo de nosotras, Alaric casi había alcanzado la colina, dejando un rastro de enemigos caídos a su paso.

Su rostro era una máscara de rabia y determinación, con sangre corriendo por su costado.

Silas, dándose cuenta de que su posición estaba comprometida, logró desengancharse de Cassian con un golpe vicioso que envió al guardia tambaleándose hacia atrás.

Se volvió para huir hacia el bosque.

—Oh no, no lo harás —gruñó Alaric, interceptándolo con velocidad inhumana a pesar de su lesión.

Sus hojas se encontraron con un choque que resonó a través de los árboles.

Silas era hábil—sobrenaturalmente—pero Alaric luchaba con la furia de un hombre sin nada que perder.

El duelo fue brutal y rápido.

Cuando Silas intentó usar la daga envenenada, Alaric atrapó su muñeca, forzando la hoja hacia arriba antes de hundir su espada en el hombro de Silas.

Silas gritó, cayendo sobre una rodilla.

Alaric pateó lejos la daga envenenada y presionó su espada contra la garganta de Silas.

—Dame una razón para no acabar contigo —gruñó.

—Me…

necesitas vivo —balbuceó Silas, con sangre empapando su fino abrigo negro—.

El ritual…

solo yo sé…

El rostro de Alaric se contorsionó de rabia, pero no dio el golpe mortal.

En cambio, golpeó a Silas en la sien con la empuñadura de su espada, dejándolo inconsciente.

Los hombres del Rey ya estaban convergiendo, atando al caído Blackwood con cadenas.

Pero apenas registré nada de esto.

Mi mundo se había reducido a la mujer moribunda en mis brazos.

—Isabella —susurró Mariella, su voz desvaneciéndose—.

Estaba tan orgullosa…

cuando te vi en el baile del palacio.

De pie, erguida…

sin máscara.

Tan valiente.

—¿Estabas allí?

—pregunté, sorprendida incluso a través de mi dolor.

Asintió débilmente.

—He velado por ti…

desde lejos.

Demasiado asustada para acercarme.

Demasiado avergonzada.

Su respiración se volvió más laboriosa, sus labios adquiriendo un tinte azulado.

El veneno estaba actuando rápido.

—No, no, por favor —sollocé—.

No me dejes.

No cuando acabo de encontrarte de nuevo.

Alaric se arrodilló junto a nosotras, su propia herida temporalmente olvidada.

Tomó la mano de Mariella, su rostro grave.

—Gracias —dijo simplemente, su voz áspera por la emoción—.

Por salvarla.

Los labios de Mariella se curvaron en una pequeña sonrisa.

—Cuida de mi hija…

Duque Thorne.

Ella merece…

toda la felicidad.

—Lo juro —respondió Alaric, su voz firme a pesar del dolor evidente en sus ojos.

Ella volvió su mirada hacia mí, alzando los dedos temblorosos para tocar mi mejilla—justo sobre la cicatriz que Clara me había dado hace tanto tiempo.

—Mi hermosa y fuerte niña —susurró—.

Vive sin miedo ahora.

La sombra del Cuervo…

ya no tiene poder sobre ti.

Su mano cayó, sus ojos perdiendo el foco.

La abracé más fuerte, deseando que mi propia fuerza vital entrara en ella.

—Madre, por favor —supliqué—.

Quédate conmigo.

Sus últimas palabras fueron tan suaves que tuve que inclinarme para escucharlas:
—Te amo, Isabella.

Siempre lo he hecho.

Por fin…

soy libre.

Con un suave suspiro, el cuerpo de Mariella quedó inerte en mis brazos.

La luz se desvaneció de sus ojos, dejándolos mirando sin vida al cielo matutino.

Un lamento desgarrador escapó de mí, crudo y primario.

Los brazos de Alaric nos rodearon a ambas, sosteniéndome mientras acunaba el cuerpo de mi madre.

Los sonidos de batalla se habían desvanecido, reemplazados por el inquietante silencio que sigue al derramamiento de sangre.

En algún lugar cantaba un pájaro, ajeno a la tragedia humana.

No sé cuánto tiempo estuve sentada allí, meciendo el cuerpo de Mariella.

¿Minutos?

¿Horas?

El tiempo perdió todo significado.

Eventualmente, me di cuenta de que Alaric hablaba en voz baja con los hombres del Rey, ordenándoles preparar un transporte adecuado para los restos de Mariella.

Silas Blackwood había recuperado la consciencia, ahora firmemente atado entre dos guardias reales.

A pesar de su derrota, sus delgados labios se curvaron en una sonrisa burlona.

—Qué desperdicio —dijo, su voz llegando claramente hasta donde yo estaba sentada—.

Todo ese conocimiento, todo ese potencial…

y lo tira por la borda por sentimentalismo.

Algo oscuro y frío se desplegó dentro de mí.

Deposité suavemente el cuerpo de mi madre, colocando sus manos pacíficamente sobre su pecho.

Luego me puse de pie, enfrentando a Silas Blackwood con ojos secos.

El campo de batalla quedó en silencio mientras caminaba hacia él, deteniéndome justo fuera de su alcance.

Sangre apelmazaba su cabello plateado, y su fina ropa estaba rasgada y sucia.

Pero sus ojos aún mantenían esa terrible inteligencia calculadora.

—Te llevaste a mi madre —dije, mi voz anormalmente calmada—.

Me la quitaste dos veces: una cuando la corrompiste con tu magia oscura, y ahora cuando finalmente estaba encontrando su camino de vuelta a la luz.

La sonrisa de Silas se ensanchó.

—Era débil.

Siempre lo fue.

El culto del Cuervo no tiene lugar para los débiles.

Me acerqué más, mirando directamente a sus fríos ojos.

Algo en mi mirada hizo que incluso él se estremeciera ligeramente.

—Pagarás por cada sombra que has proyectado —susurré, la promesa asentándose en mis huesos como hierro—.

No solo con tu vida, sino con tu legado.

Destruiré todo lo que el Cuervo ha construido.

Reduciré tu culto a cenizas.

Por solo un momento, vi incertidumbre parpadear en los ojos de Silas Blackwood.

Luego su confianza burlona regresó.

—Grandes palabras de una niña marcada —dijo.

Alaric se movió a mi lado, su mano en la empuñadura de su espada.

—Llévenselo —ordenó a los guardias—.

Asegúrense de que no tenga oportunidad de escapar o quitarse la vida.

El Rey lo querrá para interrogarlo.

Mientras se llevaban a Silas, volví al cuerpo de mi madre.

El brazo de Alaric rodeó mis hombros, sólido y estabilizador.

—Murió protegiéndome —dije aturdida—.

Después de todo, después de todos estos años…

dio su vida por la mía.

El brazo de Alaric se apretó a mi alrededor.

—Fue su elección, Isabella.

Su acto final de amor.

Me arrodillé de nuevo junto a Mariella, apartando un mechón de cabello de su rostro pacífico.

En la muerte, los años de miedo y manipulación habían desaparecido.

Parecía más joven, serena.

—Esto no ha terminado —dije en voz baja, más para mí misma que para Alaric—.

Silas puede estar derrotado, pero el culto del Cuervo aún existe.

Todavía están ahí fuera.

—Y los enfrentaremos juntos —prometió Alaric.

Miré a mi esposo, a la sangre manchando su camisa, a la sombría determinación en sus ojos que coincidía con la mía.

Luego miré hacia donde Silas estaba siendo cargado en un carro prisión, su rostro burlón aún visible entre los guardias.

Una fría resolución se asentó en mi corazón.

Por mi madre.

Por todos los demás que habían sufrido bajo la sombra del Cuervo.

—Sí —acordé—.

Juntos.

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