La Duquesa Enmascarada - Capítulo 133

133: Capítulo 133 – La Última Resistencia de El Cuervo, La Justicia de la Reina 133: Capítulo 133 – La Última Resistencia de El Cuervo, La Justicia de la Reina Las mazmorras del palacio estaban más frías de lo que esperaba.

La humedad se aferraba a las paredes de piedra gris, y la tenue luz de las antorchas proyectaba largas sombras que bailaban como espectros con cada parpadeo de la llama.

Me encontraba junto a Alaric, su brazo rozando el mío, el único calor en este lugar sombrío.

Silas Blackwood estaba encadenado a la pared frente a nosotros.

Incluso en la derrota, con sangre coagulada en su sien y sus finas ropas hechas jirones, mantenía un aire de arrogante desdén.

Su cabello plateado colgaba lánguidamente alrededor de su rostro demacrado, pero sus ojos—esos ojos fríos y calculadores—permanecían agudos y vigilantes.

—Están perdiendo su tiempo —dijo, su voz haciendo eco en la húmeda celda—.

No tengo nada que decirles.

Alaric dio un paso adelante, su costado herido haciendo que favoreciera ligeramente su pierna izquierda.

El médico real lo había vendado, pero yo sabía que la herida aún le causaba gran dolor.

Sin embargo, no era nada comparado con el dolor que veía en sus ojos cada vez que me miraba—dolor por mi pérdida, por mi duelo.

—Hablarás —dijo Alaric en voz baja.

Había algo en su tono que incluso a mí me hizo estremecer—.

Eventualmente.

El Rey Theron caminaba de un lado a otro en la parte trasera de la celda, su rostro normalmente jovial retorcido por la furia.

—Debería ejecutarte inmediatamente —escupió a Silas—.

Una decapitación pública.

Que el pueblo vea lo que sucede a quienes traicionan a la corona.

Permanecí en silencio, mi dolor por Mariella era un nudo frío y duro en mi pecho.

Pero debajo de ese dolor había algo más—algo que ardía como hielo en mis venas.

No solo ira.

No solo un deseo de venganza.

Sino un propósito frío y claro.

—Su Majestad —finalmente hablé, mi voz más firme de lo que esperaba—.

Una ejecución rápida sería una misericordia que no merece.

Y dejaría demasiadas preguntas sin respuesta, demasiadas víctimas aún ocultas.

Silas se rió—un sonido hueco, sin alegría.

—Escúchenla.

La Duquesa cicatrizada se cree inteligente.

Alaric se movió tan rápido que apenas vi lo que sucedió.

De repente estaba frente a Silas, su mano agarrando la garganta del prisionero.

—Habla con falta de respeto a mi esposa otra vez —dijo con la misma voz tranquila y aterradora—, y te arrancaré la lengua antes de que comience el interrogatorio.

Cuando Alaric retrocedió, Silas tosió, pero esa sonrisa enloquecedora permaneció.

La puerta de la celda se abrió, y la Reina Serafina entró, su elegante vestido incongruente en el sombrío entorno.

No se estremeció ante la oscuridad o la humedad.

En cambio, vino directamente hacia mí, tomando mis manos entre las suyas.

—Isabella —dijo suavemente—, lamento mucho lo de tu madre.

Tragué con dificultad.

—Gracias, Su Majestad.

Serafina se volvió para enfrentar a su esposo y a Alaric.

—¿Han obtenido algo útil de él todavía?

—Está siendo terco —gruñó Theron.

—Como era de esperar —respondió ella, y me sorprendió dirigiéndose directamente a Silas—.

Sr.

Blackwood, entiendo que cree que su silencio protege a sus asociados y su…

colección.

—Pronunció la última palabra con visible disgusto—.

Pero sus hombres no están demostrando ser tan leales como podría esperar.

Algo destelló en los ojos de Silas—el primer indicio de incertidumbre que había visto.

—¿De qué está hablando?

—exigió.

—Tres de tus asociados fueron capturados en tu finca —dijo Alaric—.

Están en celdas separadas, y se están volviendo bastante comunicativos.

—Estás mintiendo —siseó Silas, pero pude ver la duda arrastrándose en su expresión.

Alaric negó con la cabeza.

—El que tiene la cicatriz de quemadura en la mejilla—Madsen, creo—estaba particularmente ansioso por negociar por su vida.

Nos habló sobre la habitación oculta debajo de tu finca campestre, la que tiene la colección especial de…

objetos.

Silas se tensó contra sus cadenas, su compostura agrietándose.

—¡No se atrevería!

—Lo hizo —confirmó Theron—.

Y tu hombre Perkins reveló los nombres de no menos de siete nobles que compraron tus ‘servicios’.

Di un paso adelante, con el corazón latiendo fuertemente.

—Estamos desmantelando tu red pieza por pieza, Silas.

Tu preciosa colección será destruida, tus asociados encarcelados o ejecutados, y tus víctimas—aquellas que sobrevivieron—serán liberadas.

—No entiendes nada —escupió Silas—.

No puedes comprender el conocimiento, el poder…

—Entiendo más de lo que crees —lo interrumpí—.

Entiendo que tú y los de tu clase esconden su crueldad detrás de grandes palabras como ‘conocimiento’ y ‘poder’.

Pero en realidad es solo sadismo vestido con ropa elegante.

La Reina Serafina colocó una mano en mi hombro, un gesto de apoyo.

—Isabella tiene razón.

Ya hemos enviado guardias reales a tres ubicaciones que tus hombres revelaron.

Los magos del Rey están trabajando para desmantelar los oscuros encantamientos encontrados allí.

Los ojos de Silas se ensancharon, una alarma genuina reemplazando su arrogancia.

—¡Tontos!

Esos hechizos son delicados—si se interrumpen incorrectamente…

—Sí, podría haber consecuencias —terminó Alaric por él—.

Por eso vas a decirnos exactamente cómo desmantelarlos de manera segura.

Silas apartó la mirada, con la mandíbula apretada.

—Por cada inocente que sufra debido a tu silencio —dije en voz baja—, me aseguraré personalmente de que se añada otro año a tu sentencia.

No en una celda cómoda como esta, sino en el oubliette bajo la Torre Norte, donde la luz nunca llega.

Theron me dio una mirada sorprendida, pero asintió en señal de aprobación.

—La Duquesa habla con mi autoridad.

Durante una hora, lo interrogamos.

Silas permaneció obstinado, aunque pude ver que su resolución se debilitaba a medida que revelábamos más detalles que sus asociados capturados habían divulgado.

Nombres de patrocinadores.

Ubicaciones de otras “colecciones”.

Detalles de rituales oscuros realizados en víctimas inocentes.

Cuando finalmente salimos de la celda, estaba exhausta, mi dolor momentáneamente enterrado bajo el peso de todo lo que habíamos aprendido.

El rostro de Alaric era sombrío, su mano presionada contra su costado herido.

—Necesitas descansar —le dije mientras subíamos las escaleras desde la mazmorra.

—Tú también —respondió suavemente—.

Has pasado por tanto, Isabella.

En una cámara privada que la Reina había dispuesto para nosotros, finalmente dejé que parte de mi compostura se quebrara.

Alaric me sostuvo mientras sollozaba contra su pecho, sus fuertes brazos lo único que me impedía colapsar por completo.

—Murió protegiéndome —susurré—.

Después de todos esos años separadas, después de todo lo que sufrió…

—Te amaba —dijo Alaric suavemente—.

Al final, eso fue más fuerte que cualquier control que Silas tuviera sobre ella.

Sequé mis lágrimas, tomando un respiro profundo.

—No dejaré que su sacrificio sea en vano.

Necesitamos terminar con esto—todo.

—Lo haremos —prometió—.

El Rey ha ordenado una investigación completa.

Cada nombre que los hombres de Blackwood revelaron está siendo investigado.

Lady Rowena ya ha sido interrogada sobre su conexión con Lord Ravenscroft.

Parpadeé sorprendida.

—¿Tu madre?

El rostro de Alaric se oscureció.

—Parece que sabía más de lo que admitió sobre los asuntos de Ravenscroft.

Aunque afirma ignorar lo peor de todo.

Un sirviente llamó, entrando con un mensaje para Alaric.

Después de leerlo, su expresión se volvió aún más seria.

—¿Qué sucede?

—pregunté.

—Encontraron algo en la finca principal de Blackwood.

Algo que el Rey quiere que veamos inmediatamente.

El viaje en carruaje fue tenso.

Cuando llegamos a la imponente mansión de Blackwood, los guardias reales estaban por todas partes, y varios magos con túnicas oficiales consultaban en el vestíbulo de entrada.

El Rey Theron nos recibió personalmente, llevándonos hasta una puerta oculta del sótano.

—Prepárense —advirtió—.

Lo que encontramos es…

perturbador.

La cámara oculta bajo la casa de Blackwood me heló la sangre.

Vitrinas de cristal cubrían las paredes, cada una conteniendo restos humanos preservados—manos, ojos, incluso rostros, todos tratados con algún proceso alquímico que los mantenía con un aspecto espeluznantemente realista.

Símbolos mágicos estaban grabados en el suelo, formando un complejo círculo ritual.

—Su ‘colección eterna—dijo Theron con gravedad—.

Los magos reales creen que estaba usando estas…

partes…

para canalizar magia oscura.

La mano de Alaric encontró la mía, apretando con fuerza.

—Cada una de estas representa a una víctima —dijo, su voz espesa de disgusto.

Me obligué a mirar, a ser testigo del horror que estas personas habían sufrido.

—Necesitamos identificarlas si es posible —dije—.

Sus familias merecen saberlo.

—Ya estamos trabajando en ello —me aseguró Theron—.

Los magos dicen que estos hechizos de preservación están conectados a otros—en otras colecciones por todo el reino.

Mientras examinábamos la sombría cámara, llegó un mensajero real con noticias urgentes.

El Rey Theron leyó la nota, su expresión oscureciéndose.

—Silas está listo para hablar —dijo—.

Pero insiste en hablar solo con ustedes dos.

De vuelta en la mazmorra, Silas parecía disminuido de alguna manera, la arrogancia finalmente agrietándose para revelar al hombre desesperado debajo.

—¿Están destruyendo todo, verdad?

—preguntó cuando entramos.

—Sí —respondió Alaric simplemente.

Silas rió amargamente.

—Décadas de trabajo, siglos de conocimiento…

desaparecidos.

Me acerqué a los barrotes.

—Ese ‘conocimiento’ costó vidas inocentes.

Se construyó sobre el sufrimiento.

—Una perspectiva tan limitada —suspiró, luego se inclinó hacia adelante, sus cadenas tintineando—.

Pero supongo que no tengo elección ahora.

Si voy a negociar alguna misericordia, necesitaré ofrecerles algo valioso.

—Te escuchamos —dijo Alaric fríamente.

Los ojos de Silas se fijaron en mí, con un brillo malévolo regresando.

—¿Crees que has ganado, no es así?

¿Que capturarme pone fin a esto?

Algo en su tono me hizo estremecer.

—Apenas has arañado la superficie —continuó—.

Mi tío, Lord Alistair Blackwood, el verdadero Cuervo—no es tan reclusivo como crees.

Alaric se tensó a mi lado.

—¿Qué estás diciendo?

Una lenta y cruel sonrisa se extendió por el rostro de Silas.

—Tiene un espía, un agente de influencia profundamente arraigado, que te ha estado observando, Duquesa, desde antes de que conocieras al Duque…

alguien en quien ambos confían implícitamente.

La sangre se drenó de mi rostro.

—Estás mintiendo.

—¿Lo estoy?

—Silas inclinó la cabeza, sus ojos iluminados con placer malicioso—.

Pregúntate quién conocía tus movimientos.

Quién tenía acceso a ambos.

Quién ganó tu confianza mientras alimentaba información de vuelta al nido del Cuervo.

La mano de Alaric agarró la empuñadura de su espada.

—Nombres, Blackwood.

Ahora.

Silas se recostó, saboreando nuestra incomodidad.

—Oh, creo que guardaré esa revelación particular para cuando más la necesite.

Un seguro, podríamos decir.

Lo miré fijamente, mi mente repasando a cada persona en nuestra casa, cada amigo, cada sirviente.

Alguien cercano a nosotros.

Alguien en quien confiábamos.

—No ganarás este juego —dije finalmente—.

Tu red se está desmoronando.

Tus asociados se están traicionando entre sí para salvarse.

Cualquier espía que hayas plantado será expuesto.

Silas simplemente sonrió más ampliamente, la expresión de un hombre que, a pesar de perderlo todo, había logrado plantar una última semilla de duda.

—Ya veremos, Duquesa —dijo suavemente—.

Ya veremos en quién sigues confiando cuando la Sombra del Cuervo caiga de nuevo.

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