La Duquesa Enmascarada - Capítulo 134

134: Capítulo 134 – El Traidor de Confianza 134: Capítulo 134 – El Traidor de Confianza El viaje en carruaje de regreso a la finca del Duque Alaric fue sofocante.

Las palabras de Silas Blackwood flotaban en el aire entre nosotros, envenenando cada pensamiento que cruzaba mi mente.

Alguien en quien confiábamos.

Alguien cercano a nosotros.

Un espía.

—Podría ser cualquiera —susurré, rompiendo el tenso silencio.

Alaric tenía la mandíbula apretada, con los ojos fijos en el paisaje que pasaba por la ventana del carruaje.

—Está jugando con nosotros, Isabella.

Crear paranoia es exactamente lo que quiere.

—¿Pero y si está diciendo la verdad?

—presioné mis manos juntas para evitar que temblaran—.

¿Y si alguien nos ha estado observando, informando a Lord Alistair Blackwood todo este tiempo?

Alaric se volvió hacia mí entonces, su mirada suavizándose mientras tomaba mis manos entre las suyas.

—Los encontraremos.

Te lo prometo.

La finca apareció a la vista, su gran fachada de repente parecía ominosa en lugar de acogedora.

Cada ventana parecía esconder ojos vigilantes, cada rincón ocultando secretos.

Alistair nos esperaba en la entrada, su rostro normalmente compuesto estaba marcado por la preocupación.

—Su Gracia, Mi Lady, he oído sobre el arresto.

¿Es cierto?

¿Han capturado a Blackwood?

—Sí —respondió Alaric, estudiando cuidadosamente el rostro de su mayordomo—.

Silas Blackwood está en las mazmorras del palacio.

Observé de cerca la reacción de Alistair.

¿Era alivio lo que veía en sus ojos?

¿O decepción disfrazada de alivio?

—Esas son excelentes noticias, señor —dijo Alistair, inclinándose ligeramente—.

El personal se sentirá aliviado al saberlo.

Al entrar en el vestíbulo principal, los sirvientes se afanaban, sus rostros familiares pero de repente extraños para mí.

¿Habría sido uno de ellos quien informaba sobre nuestros movimientos?

¿Habría alguien escuchando tras las puertas, leyendo correspondencia privada?

—Isabella —murmuró Alaric, con su mano en la parte baja de mi espalda—.

Deberíamos hablar en privado.

En el estudio de Alaric, con la puerta firmemente cerrada, finalmente nos permitimos discutir abiertamente nuestras sospechas.

—Necesitamos considerar a todos —dijo Alaric, caminando a lo largo de la habitación—.

Cada sirviente, cada visitante, cada supuesto aliado.

Me hundí en una silla, el agotamiento me invadía.

—¿Cómo?

¿Cómo investigamos a personas en las que hemos confiado nuestras vidas?

Alaric se pasó una mano por el cabello, la frustración evidente en cada línea de su cuerpo.

—Empezamos revisando cada interacción, cada incidente inusual.

Cualquiera que haya mostrado particular interés en tu pasado, o en mi investigación.

—Eso es media corte —dije con cansancio.

Un golpe en la puerta nos interrumpió.

La mano de Alaric se movió instintivamente hacia su daga antes de llamar:
—Adelante.

Alistair apareció con una bandeja.

—Pensé que podrían necesitar un refrigerio, Su Gracia.

Ha sido un día difícil.

Miré el té que colocó frente a mí.

¿Siempre había parecido tan inocente?

El vapor que se elevaba de la taza llevaba el aroma familiar de manzanilla y algo más—algo que no podía identificar exactamente.

—Gracias, Alistair —dije, sin tocar la taza.

Después de que Alistair se fue, Alaric habló en voz baja.

—Incluso él no está por encima de toda sospecha.

El pensamiento me dolió en el corazón.

—Ha sido como un padre para ti.

—Lo que lo convierte en el espía perfecto —dijo Alaric sombríamente—.

Nadie cuestionaría su presencia en ningún lugar de esta casa.

Conoce cada habitación, cada pasaje, cada hábito que tenemos.

Negué con la cabeza, sin querer creerlo.

—Debe haber otros más probables.

¿Qué hay de los nuevos sirvientes contratados después de nuestro matrimonio?

¿O aquellos con conexiones con Lady Rowena?

Pasamos horas haciendo listas, revisando conversaciones, cuestionando motivos.

Cada recuerdo ahora adquiría un nuevo significado, cada encuentro casual potencialmente siniestro.

—Deberíamos hablar con la Reina Serafina —sugerí finalmente—.

Ella podría tener información sobre el personal del palacio que podría haber tenido contacto con los Blackwoods.

Alaric asintió.

—Enviaré un mensaje seguro.

Mientras tanto, no confiamos en nadie con nada importante.

El día siguiente trajo un visitante inesperado.

Clara Meadows llegó, aparentemente para hacer una visita social.

—Hermana —me saludó con su habitual falsa sonrisa—.

Oí que hubo bastante conmoción en el palacio ayer.

¿Algo sobre un arresto?

Estudié cuidadosamente a mi media hermana.

Parecía tranquila, curiosa pero no en exceso.

—Las noticias viajan rápido.

—Oh, es de lo único que habla todo el mundo —dijo Clara, quitándose los guantes—.

Dicen que fue ese caballero de cabello plateado que frecuentaba las reuniones de Lady Rowena.

El Sr.

Blackwood, ¿no es así?

Alaric se unió a nosotras en la sala, su expresión fría mientras miraba a Clara.

—Srta.

Meadows, esta es una visita inesperada.

Clara hizo una reverencia perfecta.

—Su Gracia.

Espero no estar interrumpiendo.

—En realidad —dije, tomando una decisión repentina—, tu momento es fortuito.

Siempre has tenido un ojo agudo para los chismes de los sirvientes.

Clara se pavoneó ligeramente ante este reconocimiento.

—Presto atención.

—¿Has notado a alguien en nuestra casa comportándose de manera extraña?

¿Alguien mostrando un interés inusual en los asuntos del Duque o los míos?

—pregunté, observando de cerca su reacción.

Para mi sorpresa, Clara no descartó la pregunta.

En cambio, inclinó la cabeza pensativamente.

—Ahora que lo mencionas, había algo extraño en ese nuevo lacayo—el de pelo rojizo.

Lo escuché interrogando bastante intensamente a una de las criadas sobre tus rutinas diarias.

Alaric se inclinó hacia adelante.

—¿Cuándo fue esto?

—Hace unas dos semanas —respondió Clara—.

Me pareció lo suficientemente extraño como para mencionárselo al Sr.

Alistair.

Dijo que lo investigaría.

Intercambié una mirada rápida con Alaric.

¿Había Alistair realmente investigado, o simplemente había fingido hacerlo?

Clara continuó, aparentemente ajena a nuestra comunicación silenciosa.

—Y está la doncella de Lady Rowena.

Se la ha visto por los cuartos de servicio aquí con más frecuencia de lo que sus deberes requerirían.

Siempre haciendo preguntas sobre las idas y venidas del Duque.

Esto era inesperado—Clara proporcionando información genuinamente útil.

—Gracias por llamar nuestra atención sobre esto —dije cuidadosamente.

—Por supuesto —dijo Clara, alisando su falda—.

Puede que no siempre haya sido la hermana más…

comprensiva, pero entiendo la lealtad al apellido familiar.

—Sus ojos se encontraron con los míos con una franqueza inusual—.

Y los Blackwoods tienen una reputación que va más allá de su cara pública.

Después de que Clara se fue, Alaric y yo añadimos sus observaciones a nuestra creciente lista de sospechosos.

—¿Le crees?

—preguntó Alaric.

—Extrañamente, sí —respondí—.

Clara siempre ha sido observadora cuando sirve a sus intereses.

Y tiene conexiones entre los sirvientes que nosotros no tenemos.

Al caer la noche, llegó un mensaje de la Reina Serafina.

Había comenzado discretamente a revisar al personal del palacio que podría haber tenido contacto con los Blackwoods o acceso a información sobre mí.

—La Reina sugiere que procedamos con extrema precaución —leyó Alaric de la carta—.

Ella cree que el espía puede ser alguien con influencia significativa, no simplemente un sirviente.

Esa noche, no pude dormir.

Me acosté junto a Alaric, escuchando su respiración uniforme, mi mente repasando posibilidades.

La habitación se sentía sofocante a pesar de su tamaño, las sombras en las esquinas de repente amenazantes.

Me deslicé fuera de la cama y me dirigí a la ventana, contemplando los jardines iluminados por la luna.

En algún lugar ahí afuera estaba Lord Alistair Blackwood—el “verdadero Cuervo” como lo había llamado Silas—tirando de hilos que aún no podíamos ver.

Extraños recuerdos comenzaron a surgir mientras estaba allí.

Momentos en que me había sentido mal después de beber té que Alistair había preparado especialmente para mí.

Ocasiones en las que había estado inusualmente cansada o confundida después de conversaciones con él.

Pequeños momentos que habían parecido insignificantes en su momento.

Recordé el diario de Mariella, las páginas que había leído antes de su muerte.

Había mencionado un “Remedio Blackwood para mentes dóciles—una mezcla especial de té de hierbas que hacía a sus bebedores susceptibles a la sugestión.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza mientras se formaban conexiones en mi mente.

El té que Alistair me había dado en múltiples ocasiones cuando estaba estresada o ansiosa.

La forma en que siempre había estado allí durante momentos cruciales, ofreciendo consejos silenciosos que moldeaban nuestras decisiones.

Me volví para mirar a Alaric, aún durmiendo pacíficamente.

¿Cómo podía decirle que el hombre que consideraba una figura paterna podría ser el mismo espía que temíamos?

¿Que la persona que lo había criado, que había sido su confidente más confiable, podría haber estado trabajando contra nosotros todo el tiempo?

Mis manos temblaban mientras la horrible realización se solidificaba.

Alistair conocía cada detalle de nuestras vidas.

Tenía acceso a cada habitación, cada carta, cada conversación.

Había sido la única presencia constante a lo largo de la vida de Alaric—y la mía desde el día en que llegué.

Y me había estado dando constantemente ese té especial—el remedio Blackwood—quizás controlando mis pensamientos y acciones de maneras que ni siquiera podía comprender.

La traición cortaba más profundo que cualquier cuchillo.

Si Alistair era de hecho el espía, entonces nuestro enemigo había estado viviendo entre nosotros, cuidándonos, aconsejándonos—todo mientras informaba al sombrío Lord Blackwood.

Me presioné una mano contra la boca para ahogar un jadeo cuando otro recuerdo surgió: Alistair insistiendo en que bebiera una taza de su té especial justo antes de que saliéramos para el palacio ayer, antes de nuestra confrontación con Silas Blackwood.

El té que, por una vez, había dejado intacto.

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