La Duquesa Enmascarada - Capítulo 135

135: Capítulo 135 – El Secreto del Mayordomo, Una Confianza Destrozada 135: Capítulo 135 – El Secreto del Mayordomo, Una Confianza Destrozada “””
Me quedé en el centro de nuestro dormitorio, con las manos temblorosas mientras sostenía la taza de té frío que había recuperado del estudio de Alaric.

La revelación que me había golpeado junto a la ventana ahora se sentía como un peso físico aplastando mi pecho.

Alistair—el hombre que prácticamente había criado a Alaric, que me había recibido con amabilidad, que administraba nuestra casa con tranquila eficiencia—podría estar trabajando para nuestros enemigos.

—¿Isabella?

—la voz ronca de sueño de Alaric interrumpió mis pensamientos.

Se apoyó sobre un codo, entrecerrando los ojos mientras observaba mi postura rígida—.

¿Qué sucede?

Me giré para mirarlo, luchando por encontrar las palabras adecuadas.

¿Cómo le dices a alguien que su figura paterna podría ser un traidor?

—Alaric, necesito mostrarte algo —mi voz apenas superaba un susurro.

Él se puso alerta de inmediato, balanceando sus piernas sobre el borde de la cama y viniendo a pararse junto a mí.

Sus ojos se posaron en la taza de té en mis manos.

—Este es el té que Alistair me trajo ayer —expliqué—.

El té que no bebí.

Alaric frunció el ceño.

—¿Qué pasa con él?

Tomé un respiro profundo.

—¿Recuerdas el diario de Mariella?

¿Las entradas sobre un “Remedio Blackwood para mentes dóciles”?

Su expresión se oscureció.

—Crees que este té contiene ese remedio.

—He estado pensando en todas las veces que Alistair me ha preparado té especial cuando estaba ansiosa o alterada.

Cómo después siempre me sentía…

diferente.

Calmada, sí, pero también extrañamente sugestionable —las palabras salían más rápido ahora—.

Y él siempre parecía estar ahí durante nuestras conversaciones más importantes, siempre escuchando, siempre…

presente.

Alaric tomó la taza de mis manos, examinando las hojas secas en el fondo.

Su rostro era inescrutable, pero podía ver el músculo de su mandíbula trabajando.

—Esta es una acusación seria, Isabella —su voz era controlada, cuidadosa—.

Alistair ha estado conmigo toda mi vida.

—Lo que lo convertiría en el espía perfecto —dije suavemente, haciendo eco de sus propias palabras del día anterior.

Alaric dejó la taza sobre una mesa cercana y pasó una mano por su cabello.

—Lo sé.

Solo que…

no puedo imaginarlo.

Alcancé su mano.

—Espero estar equivocada.

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Apretó mis dedos y luego los soltó.

—Necesitamos estar seguros.

Haré que analicen este té inmediatamente.

Tres días angustiosos después, nuestras sospechas fueron confirmadas.

El té contenía rastros de una hierba rara conocida por hacer al bebedor susceptible a la sugestión —exactamente como Mariella había descrito en su diario.

Alaric estaba de pie en su estudio, mirando el informe del químico, su rostro como piedra tallada.

Lo observé, con el corazón roto por la traición que debía estar sintiendo.

—¿Qué harás?

—pregunté en voz baja.

—Lo confrontaré —su voz era plana—.

Solo.

Comencé a protestar, pero él me silenció con una mirada.

—Si él es lo que tememos, necesito escucharlo directamente de él.

Le debo al menos eso —el dolor en sus ojos era crudo, sin protección—.

Y si no lo es…

entonces también necesito saberlo.

Asentí, entendiendo que esto era algo que él necesitaba hacer por sí mismo.

—Te estaré esperando.

Alaric mandó llamar a Alistair inmediatamente.

Me retiré a mi sala de estar, incapaz de concentrarme en nada mientras los minutos se convertían en una hora.

Mi mente conjuró innumerables escenarios —la indignada negación de Alistair, su confesión entre lágrimas, su intento de huir, su ataque a Alaric…

Cuando finalmente se abrió mi puerta, me puse de pie de un salto.

Alaric estaba allí, su rostro demacrado, sus ojos vacíos.

—Es cierto —dijo simplemente.

Mi corazón se hundió.

—Oh, Alaric…

Entró completamente en la habitación, cerrando la puerta tras él.

—Ha confesado todo.

—Cuéntame —le insté, guiándolo para que se sentara a mi lado en el pequeño sofá.

Alaric tomó un respiro para calmarse.

—No es un Blackwood de sangre, pero su familia ha estado vinculada a ellos por generaciones.

Una deuda de servidumbre de hace mucho tiempo.

Fue colocado en nuestra casa cuando era solo un niño, después de que mi abuelo despidiera al mayordomo anterior.

Traté de imaginarlo —un niño enviado a espiar en una casa enemiga, creciendo al servicio de las personas a las que debía traicionar.

—Dice que llegó a amar a mi familia, a amarme a mí —continuó Alaric, su voz tensa por la emoción—.

Que nos protegió de los peores planes de los Blackwoods a lo largo de los años, alimentándolos con información suficiente para mantenerlos satisfechos.

—¿El té?

—pregunté suavemente.

La expresión de Alaric se endureció.

—Una versión suave del remedio Blackwood.

No para dañar, según afirma, sino para hacerte ligeramente más abierta a sugestiones si Lord Alistair Blackwood alguna vez exigía información específica.

Dice que siempre ha logrado evitar o desviar tales órdenes directas hasta hace poco.

—Hasta mí —murmuré.

—Sí.

Cuando entraste en escena, el interés de Lord Blackwood se intensificó —las manos de Alaric se cerraron en puños—.

Alistair dice que nunca quiso hacernos daño a ninguno de los dos.

Que ha estado caminando por una línea peligrosa, tratando de servir a dos amos.

Absorbí esta información lentamente, tratando de reconciliar al mayordomo amable y digno que conocía con esta nueva figura más compleja.

—¿Le crees?

Alaric permaneció en silencio durante varios largos momentos.

—Quiero hacerlo —admitió finalmente—.

Dios me ayude, quiero creer que el hombre que me crió, que me enseñó honor y deber, no era completamente falso.

—¿Dónde está ahora?

—En sus aposentos, bajo guardia.

No pude obligarme a arrojarlo a las mazmorras, no todavía —Alaric se levantó abruptamente, moviéndose hacia la ventana—.

Toda una vida, Isabella.

Toda una vida de mentiras.

Me uní a él en la ventana, colocando una mano suave en su brazo.

—No todo puede haber sido una mentira.

El afecto que te mostró, la guía que te dio —me parecieron genuinos.

—¿Cómo puedo confiar en eso?

¿Cómo puedo separar la verdad del engaño?

—su voz se quebró ligeramente, revelando la profundidad de su dolor.

Antes de que pudiera responder, alguien llamó a la puerta.

Uno de nuestros guardias más confiables entró después del reconocimiento de Alaric.

—Su Gracia, el prisionero —el Sr.

Alistair— solicita hablar con usted y la Duquesa.

Afirma que es urgente.

Alaric y yo intercambiamos miradas.

Después de un momento, él asintió.

—Tráelo aquí.

Mantenlo bajo guardia.

Minutos después, Alistair fue escoltado a la habitación.

El cambio en él era impactante.

Su apariencia normalmente impecable estaba desaliñada, sus ojos enrojecidos, sus hombros caídos con el peso de sus secretos expuestos.

—Su Gracia, Mi Lady —comenzó, con voz ronca—.

Gracias por recibirme.

Alaric no respondió, su rostro una máscara de emoción controlada.

Alistair se enderezó ligeramente.

—Hay algo más que necesitan saber.

Algo que no pude decirles antes.

—¿Más mentiras, Alistair?

—el tono de Alaric era amargo.

El mayordomo se estremeció como si lo hubieran golpeado.

—No más mentiras, señor.

Solo una terrible verdad —tomó un respiro tembloroso—.

Lord Alistair Blackwood me ha activado.

Después de décadas de permitirme servir a mi manera, ha emitido una orden directa.

Mi sangre se heló.

—¿Qué orden?

Las lágrimas comenzaron a correr por el rostro arrugado de Alistair, su compostura finalmente quebrándose.

—Sabe que están cerca de encontrarlo.

Exige que le entregue a Lady Isabella dentro de una semana.

Alaric se movió más rápido de lo que jamás había visto, agarrando a Alistair por las solapas y estrellándolo contra la pared.

—¡No harás tal cosa!

Los guardias dieron un paso adelante, pero Alistair no hizo ningún movimiento para defenderse.

—Preferiría morir antes que hacerle daño, señor —dijo Alistair, con la voz quebrada—.

O a usted.

Pero debe entender lo que está en juego.

Lord Blackwood ha amenazado que si fallo, expondrá un secreto sobre el linaje Thorne que destruirá el nombre y poder de su familia para siempre.

El agarre de Alaric se aflojó ligeramente.

—¿Qué secreto?

Alistair lo miró directamente.

—Un secreto que ni siquiera usted conoce, mi Lord Duque.

Uno que su padre y su abuelo se llevaron a la tumba, uno que la familia de Lord Blackwood ha mantenido sobre los Thornes durante generaciones.

Observé cómo el rostro de Alaric palidecía, mientras las implicaciones de las palabras de Alistair se hundían.

Una terrible elección se presentaba ahora ante nosotros: mi seguridad, o la destrucción de todo lo que la familia de Alaric había construido.

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