La Duquesa Enmascarada - Capítulo 136

136: Capítulo 136 – El Legado Thorne y una Elección Desesperada 136: Capítulo 136 – El Legado Thorne y una Elección Desesperada El aire en la habitación se espesó con tensión mientras las palabras de Alistair quedaban suspendidas entre nosotros.

Alaric había soltado su agarre de las solapas del mayordomo, pero permanecía de pie cerca, su respiración pesada con emoción apenas controlada.

—¿Qué secreto?

—exigió Alaric nuevamente, su voz peligrosamente baja—.

¿Qué podría justificar posiblemente tu traición?

Me moví al lado de Alaric, colocando una mano suave en su brazo.

El músculo bajo mis dedos estaba rígido de tensión.

Alistair enderezó su ropa desaliñada con manos temblorosas.

El mayordomo orgulloso y digno que había conocido se había ido, reemplazado por un anciano doblegado bajo el peso de décadas de engaño.

—Su Gracia —comenzó, con voz inestable—.

El legado Thorne…

está construido sobre sangre.

—Todas las casas nobles tienen violencia en su pasado —respondió Alaric con desdén.

Alistair negó lentamente con la cabeza.

—No como esta.

El primer Duque de Thorne no ganó su título por lealtad a la corona como registra la historia.

Lo obtuvo mediante traición y asesinato en masa.

Sentí a Alaric tensarse a mi lado.

—Los relatos históricos afirman que a su antepasado se le concedieron estas tierras por apoyar al rey durante la Rebelión del Norte —continuó Alistair—.

La verdad es que su antepasado orquestó la rebelión él mismo, y luego traicionó a sus co-conspiradores ante la corona.

Pero no antes de masacrar a familias nobles enteras que se interponían en su camino, incluidos los propietarios originales de lo que ahora es territorio Thorne.

—Eso es absurdo —gruñó Alaric—.

Habría registros…

—Toda evidencia fue destruida o alterada —interrumpió Alistair—.

Excepto por un documento que detalla todo, incluyendo una confesión de puño y letra de su antepasado.

La familia de Lord Blackwood ha preservado esta evidencia por generaciones.

Mi mente trabajaba a toda velocidad.

—Pero eso fue hace cientos de años.

Seguramente la familia real actual no responsabilizaría a Alaric por las acciones de su antepasado.

—No es solo el pasado distante, Mi Lady —los ojos de Alistair se desviaron hacia el suelo—.

Cada generación de duques Thorne ha protegido este secreto, a veces mediante métodos tan oscuros como los de su antepasado.

Su abuelo, Su Gracia…

silenció a tres historiadores diferentes que se acercaron demasiado a la verdad.

Alaric dio un paso atrás, con el rostro pálido.

—No.

Mi abuelo era un hombre honorable.

—Lo era —asintió Alistair suavemente—.

Y también un hombre que creía que su deber de proteger el legado Thorne pesaba más que todo lo demás.

La evidencia que posee Lord Blackwood podría despojar a su familia de todo: sus títulos, sus tierras, posiblemente incluso su libertad.

La revelación desestabilizaría toda la región.

Miles de personas dependen de sus propiedades para su sustento.

Observé a Alaric luchar por procesar esta información, por reconciliarla con todo lo que creía sobre su familia y sobre sí mismo.

—¿Por qué mi padre nunca me contó esto?

—preguntó finalmente, con voz apenas audible.

—Tenía la intención de hacerlo, Su Gracia —respondió Alistair—.

Pero su enfermedad progresó demasiado rápido.

En su lecho de muerte, me encargó protegerlo de esta carga hasta que fuera absolutamente necesario.

Me sentí enferma.

El peso de esta revelación parecía presionarnos a todos, haciendo difícil respirar.

—Y ahora Lord Blackwood ha decidido que es momento de usar esto contra nosotros —dije en voz baja.

—Sí, Mi Lady.

Exige que usted le sea entregada dentro de una semana, o expondrá todo.

Las manos de Alaric se cerraron en puños.

—Yo mismo quemaría esta casa antes de permitir que toque a Isabella.

—Su Gracia —suplicó Alistair—, debe entender lo que está en juego.

Esto no se trata solo del nombre Thorne.

Si la verdad sale a la luz, la gente en sus tierras sufrirá enormemente.

La región podría caer en el caos.

Muchos perderían sus hogares, sus medios de vida…

“””
—¡Basta!

—tronó Alaric, apartándose para caminar por la habitación como un animal enjaulado.

Me quedé inmóvil, tratando de comprender la elección imposible ante nosotros.

Mi seguridad contra el bienestar de miles.

El legado Thorne contra mi vida.

Los guardias se movieron incómodos en la puerta, claramente inseguros de qué hacer en esta situación sin precedentes.

—Déjennos —les ordené de repente—.

Esperen afuera.

Dudaron, mirando a Alaric, quien les dio un breve asentimiento.

Una vez que la puerta se cerró tras ellos, me volví hacia Alistair.

—Debe haber otra manera —dije con firmeza—.

Alguna forma de neutralizar la amenaza de Blackwood sin darle lo que quiere.

La expresión de Alistair era sombría.

—He pasado décadas buscando tal solución, Mi Lady.

El documento se guarda en un lugar secreto, uno que cambia regularmente.

Lord Blackwood no confía a nadie su paradero por mucho tiempo.

—Entonces lo robamos —dijo Alaric abruptamente, volviéndose para enfrentarnos de nuevo—.

O lo destruimos.

—No es tan simple, Su Gracia.

Incluso si pudiera encontrar y destruir el documento original, Lord Blackwood se ha asegurado de que existan copias.

Ha sido cauteloso, paciente, construyendo su poder silenciosamente mientras los Thorne vivían en seguridad ignorante.

Me acerqué a la ventana, mirando la propiedad Thorne que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

Todo construido sobre una base de sangre y mentiras.

Todo ahora amenazado por mi causa.

—No puedo ser la razón por la que miles sufran —susurré, más para mí misma que para los demás.

Alaric estuvo a mi lado en un instante, sus manos agarrando mis hombros.

—Ni siquiera lo pienses, Isabella.

No permitiré que te sacrifiques.

—No sería la primera vez que se hace un sacrificio para proteger este legado —respondí, sosteniendo su mirada con firmeza.

—No.

—Su voz era firme, inflexible—.

Enfrentamos esto juntos o no lo enfrentamos.

Busqué en su rostro, encontrando solo determinación en sus ojos.

—La gente…

—Es mi responsabilidad —terminó—.

Pero tú también lo eres.

Y me niego a elegir entre tú y ellos.

Un repentino alboroto fuera de la puerta llamó nuestra atención.

La puerta se abrió de golpe cuando uno de nuestros guardias entró tambaleándose.

—¡Su Gracia!

¡Jinetes acercándose desde el este, llevando colores de Blackwood!

La reacción de Alaric fue inmediata.

—¿Cuántos?

—Al menos veinte, señor.

—Alerta a los guardias.

Nadie entra por estas puertas.

—Se volvió hacia Alistair, su expresión endureciéndose—.

Esto es obra tuya.

—No, Su Gracia —protestó Alistair—.

No envié ningún mensaje.

Nunca lo haría…

—Suficiente.

—Alaric lo interrumpió, haciendo una señal al guardia restante—.

Llévalo al estudio de la torre este.

Enciérralo y coloca dos hombres afuera.

Mientras el guardia se llevaba a Alistair, el mayordomo gritó:
—Por favor, Su Gracia, solo he intentado protegerlos.

A ambos.

“””
“””
Una vez que se fue, Alaric se volvió hacia mí, con rostro sombrío.

—Quédate en nuestras habitaciones.

Cierra la puerta con llave.

Enviaré a Lydia para que se quede contigo.

—Alaric…

—Necesito saber que estás a salvo mientras me ocupo de esto —presionó un beso rápido y feroz en mi frente—.

Confía en mí.

Asentí, aunque mi corazón latía acelerado por el miedo.

Mientras me retiraba a nuestras habitaciones, no podía quitarme la sensación de que las cosas estaban escapando de nuestro control.

Pasaron horas en espera ansiosa.

Lydia se sentó conmigo en silencio, sin que ninguna supiera qué decir.

Cuando la puerta finalmente se abrió de nuevo, Alaric entró luciendo exhausto pero con una satisfacción sombría.

—No era el propio Blackwood —informó—.

Solo un mensajero y escolta.

Han sido rechazados.

—¿Qué querían?

—Entregar esto —sostuvo una carta sellada con el escudo del cuervo Blackwood—.

Una demanda formal de tu rendición, con relatos detallados de lo que sucederá si me niego.

—¿Qué harás?

—pregunté, con la garganta apretada.

Alaric se sentó pesadamente en el borde de nuestra cama.

—Necesito hablar con Alistair de nuevo.

Hay más en esta historia, estoy seguro.

Dudé, luego hice la pregunta que me había estado carcomiendo.

—¿Le crees?

¿Sobre el pasado de tu familia?

El dolor cruzó el rostro de Alaric.

—No quiero.

Pero…

ciertas cosas que he descubierto en los papeles privados de mi padre a lo largo de los años tienen más sentido ahora.

Referencias crípticas, pagos inexplicados a familias distantes.

Mi corazón dolía por él.

Que toda tu comprensión de tu herencia se trastocara en un solo momento…

era cruel más allá de toda medida.

—Iré contigo a hablar con Alistair —ofrecí.

Alaric asintió, su expresión suavizándose ligeramente.

—Necesito tu claridad.

Tu fuerza.

Juntos, nos dirigimos al estudio de la torre este donde Alistair estaba retenido.

Los guardias confirmaron que no había hecho ningún intento de escapar o comunicarse con nadie.

Cuando entramos, Alistair se levantó de su asiento junto a la ventana.

Se veía más viejo de lo que nunca lo había visto, el peso de sus secretos visible en cada línea de su rostro.

—Su Gracia, Mi Lady —nos saludó con una pequeña reverencia—.

Sé que no tienen razón para confiar en mí, pero por favor crean que nunca deseé que nada de esto sucediera.

—Necesito todo, Alistair —dijo Alaric, su voz controlada pero urgente—.

Cada detalle que me has ocultado todos estos años.

Durante la siguiente hora, Alistair reveló toda la extensión de la sombra que se cernía sobre la familia Thorne.

El precio de sangre de su poder.

Las generaciones de compromiso y ocultamiento.

El delicado equilibrio que se había mantenido entre los Thornes y los Blackwoods durante siglos.

—Era diferente antes —explicó Alistair—.

Los anteriores Lord Blackwood se contentaban con influencia silenciosa y favores ocasionales.

Pero este…

quiere más.

Quiere poder.

Y quiere venganza.

—¿Por qué?

—pregunté.

—Por una ofensa contra su abuelo por parte de su abuelo, Su Gracia.

Una humillación en la corte que nunca fue olvidada.

“””
Alaric asimiló esto sombríamente.

—Y ahora ve su oportunidad.

Usando a Isabella como su arma contra mí.

—Sí, Su Gracia.

Caminé por la habitación, tratando de pensar con claridad a pesar de mi miedo.

—Debe haber algo que estamos pasando por alto.

Alguna manera de contraatacar.

Alaric me observó por un largo momento antes de volverse hacia Alistair.

—Si no hacemos nada, ¿cuánto tiempo antes de que Blackwood libere su evidencia?

—La carta le da tres días, Su Gracia.

Tres días.

El conocimiento me golpeó como un golpe físico.

—Regresa a tus aposentos, Alistair —ordenó Alaric repentinamente—.

No debes abandonarlos sin mi permiso expreso.

Una vez que estuvimos solos de nuevo, me volví hacia Alaric.

—¿No lo estás encarcelando?

—Podría haber huido en cualquier momento durante décadas —respondió Alaric en voz baja—.

No lo hizo.

Y a pesar de todo, creo que se preocupa por nosotros a su manera.

Asentí lentamente, comprendiendo las complejas emociones que Alaric debía estar sintiendo: traición mezclada con décadas de afecto genuino.

—¿Qué hacemos ahora?

—pregunté.

El rostro de Alaric se volvió determinado, sus ojos duros con resolución.

—Dejamos de reaccionar y comenzamos a actuar.

Blackwood ha tenido la ventaja demasiado tiempo.

—¿Qué quieres decir?

—Si esperamos aquí, estamos atrapados por sus términos.

Jugando su juego.

—Alaric tomó mis manos en las suyas, su agarre firme y seguro—.

Isabella, sé dónde está la propiedad oculta de Blackwood.

Pocos lo saben.

Está fuertemente fortificada, en lo profundo de los bosques entre nuestros territorios.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza mientras entendía lo que estaba sugiriendo.

—¿Quieres ir allí?

¿Confrontarlo directamente?

—Es un movimiento desesperado —reconoció—.

Pero es nuestra única oportunidad de dictar los términos de este conflicto.

Encontramos la evidencia nosotros mismos, o lo obligamos a negociar cara a cara, lejos de la mirada pública.

—Es peligroso —susurré.

—Extremadamente.

—Sus pulgares trazaron suaves círculos en el dorso de mis manos—.

Pero me niego a perderte, y me niego a ser chantajeado por crímenes que no cometí.

Tomé un respiro profundo, calmándome.

—Entonces vamos juntos.

—Isabella…

—No discutas —interrumpí con firmeza—.

No me quedaré atrás mientras lo arriesgas todo por mí.

Pase lo que pase, lo enfrentamos juntos.

Por un momento, pensé que se negaría.

Luego su expresión se suavizó, y me atrajo a sus brazos.

—Juntos, entonces —murmuró contra mi cabello—.

Que Dios nos ayude a ambos.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com