La Duquesa Enmascarada - Capítulo 14

14: Capítulo 14 – La Revelación de una Nueva Duquesa 14: Capítulo 14 – La Revelación de una Nueva Duquesa El Barón Reginald caminaba de un lado a otro en su estudio, retorciéndose las manos mientras Lady Beatrix lo observaba con ojos entrecerrados.

—¿Accediste a casar a Isabella con ese…

ese monstruo?

—siseó Lady Beatrix, con el rostro contorsionado de furia—.

¿Has perdido la cabeza, Reginald?

—¡No tuve elección!

—espetó él, desplomándose en su silla—.

El Duque me amenazó.

¡Me amenazó físicamente!

¿Entiendes lo que eso significa?

Sabe cosas, Beatrix.

Cosas que podrían destruirnos.

El rostro de Lady Beatrix palideció ligeramente.

—¿Qué cosas?

—Todo.

—La voz del Barón bajó a un susurro—.

Mis deudas, mis negocios pasados…

Incluso mencionó a Lord Ravenscroft.

Al escuchar ese nombre, Lady Beatrix jadeó.

—Imposible.

Nadie conoce esa conexión.

—Pues él sí.

—El Barón se limpió el sudor de la frente—.

Y dejó muy claro lo que sucedería si rechazaba el matrimonio.

—¿Así que simplemente le entregaste a Isabella?

¿Tu propia hija?

El Barón rió amargamente.

—Como si alguna vez te hubiera importado Isabella.

Además, ella quiere este matrimonio.

Dios sabe por qué, pero lo quiere.

La puerta se abrió de golpe, y Clara irrumpió, sus rizos rubios rebotando con cada paso furioso.

—¿Es cierto?

—exigió—.

¿Isabella realmente se va a casar con el Duque Thorne?

—Sí, es cierto —suspiró el Barón—.

Y no hay nada que hacer al respecto.

El rostro de Clara se puso escarlata.

—¡Esto es absurdo!

Alguien lo está engañando.

Necesito hablar con él inmediatamente.

—¡No harás tal cosa!

—espetó Lady Beatrix—.

Lo último que necesitamos es que antagonices aún más al Duque.

—Pero Madre…

—¡Basta!

—El Barón golpeó el escritorio con el puño—.

El Duque e Isabella se unirán a nosotros para cenar en breve.

Ambas se comportarán apropiadamente, o de lo contrario…

Su amenaza quedó suspendida en el aire cuando sonó un golpe en la puerta.

Alistair, el mayordomo del Duque, estaba en el umbral.

—Su Gracia, el Duque Alaric Thorne, y Lady Isabella solicitan su presencia en el comedor —anunció formalmente.

Caminé junto a Alaric, con mi mano apoyada en su brazo.

Mi corazón martilleaba en mi pecho, pero mantuve la barbilla en alto, recordando sus palabras de antes.

Esta noche, ya no sería la chica asustada escondida detrás de su máscara.

—¿Lista?

—murmuró Alaric mientras nos acercábamos al comedor.

—Sí —respondí, sorprendiéndome a mí misma con mi voz firme.

Entramos juntos a la habitación, y sentí una pequeña emoción al ver el asombro que se registró en los rostros de mi familia.

Mi padre parecía resignado, Lady Beatrix furiosa, y Clara—Clara parecía lista para asesinarme con sus propias manos.

—Buenas noches —dijo Alaric con suavidad, guiándome a una silla en la cabecera de la mesa—el lugar habitual de mi padre.

Detrás de nosotros, Alistair entró llevando una ornamentada caja de madera.

—Su Gracia ha traído regalos para la familia, como prometió.

—Qué…

considerado —logró decir Lady Beatrix entre dientes apretados.

Alistair abrió la caja, revelando varios objetos: un costoso reloj de bolsillo para mi padre, un collar de perlas para Lady Beatrix, y una pulsera de plata para Clara.

Obsequios simples pero caros que satisfarían las normas de cortesía sin ser excesivamente generosos.

—Por favor, Isabella.

Siéntate —me animó Alaric, retirando la silla de mi padre para mí.

Dudé solo por un momento antes de tomar asiento, agudamente consciente de las miradas de todos.

La mirada de Clara era particularmente venenosa mientras sujetaba la pulsera de plata en su mano.

—Esto es muy irregular —dijo Lady Beatrix con rigidez—.

Isabella, quizás deberías tomar tu lugar habitual…

—Mi prometida se sentará donde yo considere apropiado —interrumpió Alaric, su tono agradable pero sin dejar lugar a discusión.

Tomó el asiento a mi lado, típicamente ocupado por Lady Beatrix.

El rostro de mi madrastra enrojeció.

—Isabella, ¿realmente has considerado esta decisión?

El matrimonio es un compromiso serio, y con tu…

condición…

—Estoy encantada de casarme con el Duque Thorne —dije, encontrando una confianza que nunca supe que tenía—.

Y tengo que agradecérselo a Clara, realmente.

—¿A mí?

—balbuceó Clara.

—Sí.

Si no hubieras pasado tantas cenas hablando sobre la riqueza y el poder del Duque Thorne, quizás nunca me habría dado cuenta de lo adecuado que sería como pareja.

Los ojos de Clara se estrecharon peligrosamente.

—Él estaba destinado para mí.

Todo el mundo lo sabe.

—Me temo que no recuerdo haberte dado nunca motivos para creer eso, Lady Clara —dijo Alaric fríamente—.

De hecho, no recuerdo haber tenido una sola conversación contigo.

—¡Pero bailamos en el Baile de Winterford!

—protestó Clara.

—¿Lo hicimos?

—Alaric arqueó una ceja—.

Bailé con muchas mujeres esa noche.

Encuentros olvidables, todos ellos.

El rostro de Clara se sonrojó intensamente.

—Padre, ¿vas a quedarte ahí sentado mientras me insulta?

El Barón se aclaró la garganta incómodamente.

—Clara, por favor.

Su Gracia ha sido generoso…

—¿Generoso?

—se burló Clara—.

¡Está siendo manipulado!

Isabella lo ha engañado de alguna manera.

Probablemente sabe algún secreto sobre él…

—Hablando de secretos —intervino Alaric suavemente—, me resulta interesante lo bien informada que está su familia sobre ciertos asuntos, Barón.

Particularmente aquellos que involucran sustancias que recientemente han causado problemas en los distritos del norte.

Mi padre palideció visiblemente.

—No sé a qué se refiere, Su Gracia.

—Creo que sí lo sabe.

—La sonrisa de Alaric era fría—.

Así como creo que sabe exactamente qué le pasó al gatito de Isabella cuando tenía nueve años.

El silencio que cayó sobre la mesa fue ensordecedor.

Miré a Alaric sorprendida.

Nunca le había contado esa historia.

—¿Un gatito?

—Lady Beatrix rió nerviosamente—.

Qué cosa tan extraña para mencionar durante la cena.

—No es extraño en absoluto —contrarrestó Alaric—.

Isabella mencionó que su mascota fue arrojada contra una pared.

Curioso cómo un niño haría tal cosa, ¿no es así?

Su mirada se dirigió deliberadamente a Clara, cuya expresión presumida vaciló.

—Los niños pueden ser crueles —murmuró mi padre.

—En efecto.

Y los adultos aún más crueles cuando permiten tal comportamiento.

—La mano de Alaric encontró la mía bajo la mesa, apretándola suavemente—.

Como prometido de Isabella, sus preocupaciones ahora son mías.

Y quiero dejar algo perfectamente claro: mataría a cualquiera que la moleste.

Su mirada se detuvo en Clara, quien pareció encogerse en su silla.

—Ahora —continuó agradablemente—, ¿comemos?

Los sirvientes comenzaron a traer la comida—más elaborada de lo habitual, sin duda por órdenes de mi padre para impresionar al Duque.

Me senté allí, maravillándome de lo diferente que se sentía estar en este lado de la dinámica de poder.

Cuando sirvieron el plato principal, me volví hacia Lady Beatrix.

—¿Me pasaría la sal, por favor?

Me miró como si me hubiera crecido una segunda cabeza.

—La sal —repetí, con más firmeza.

Con visible renuencia, me pasó el salero.

—Gracias.

—Sonreí detrás de mi máscara—.

Tengo bastante hambre, verás.

No he comido desde ayer por la mañana, cuando me encerraron en mi habitación.

La sonrisa de Lady Beatrix se volvió tensa.

—Isabella, quizás no deberíamos aburrir a Su Gracia con asuntos familiares…

—No estoy aburrido en lo más mínimo —dijo Alaric suavemente—.

Continúa, Isabella.

Sacando fuerzas de su apoyo, hice un gesto hacia Lady Beatrix.

—Como estoy tan hambrienta, quizás podrías servirme primero…

Madre.

Enfaticé la última palabra, sabiendo cómo la irritaría—nunca me había permitido llamarla así.

El rostro de Lady Beatrix pasó por varias emociones en rápida sucesión: sorpresa, ira y, finalmente, rabia apenas contenida.

Su mano temblaba mientras alcanzaba el cucharón para servir.

—Yo…

de repente no me siento bien —anunció, con la voz tensa—.

Si me disculpan, necesito tomar aire.

Se levantó tan abruptamente que su silla casi se volcó hacia atrás.

—Por supuesto —dije dulcemente—.

Pero regresa pronto antes de que la comida se enfríe…

Madre.

Lady Beatrix prácticamente huyó de la habitación.

A través de la puerta cerrada, todos escuchamos el sonido distintivo de algo frágil siendo estrellado contra una pared.

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